Een jonge man dook onlangs op bij een landelijke drugs- en alcoholdienst in New South Wales op zoek naar hulp vanwege een infectie in zijn arm.
Hij zei dat hij de drug Krokodil had geïnjecteerd, wat nog niet eerder in Australië was gemeld.
Wat is het?
Krokodil is een straatnaam voor desomorfine, een semi-synthetische drug die vergelijkbare effecten heeft als heroïne en morfine.
Het wordt semi-synthetisch genoemd omdat het wordt gemaakt in een chemisch proces, maar het wordt voornamelijk gemaakt van een drug, meestal codeïne, die afkomstig is van de opiumpapaver.
De kortetermijneffecten van Krokodil zijn onder meer ontspanning, euforie, langzame en ondiepe ademhaling, en pijn en zwelling op de injectieplaats.
De langetermijneffecten kunnen bloedstolsels, gezwollen aderen, ernstige weefselbeschadiging, huid- en spierinfecties die zwarte of groene schilferige huid rond injectieplaatsen veroorzaken, slapeloosheid, uitputting, fysieke en psychologische afhankelijkheid, geheugenverlies, spraakproblemen, gangreen en de dood omvatten.
Mensen die Krokodil gebruiken, injecteren meestal opioïde drugs zoals heroïne of voorgeschreven pijnstillers.
Krokodil wordt meestal geïnjecteerd, maar kan worden ingeslikt. Het duurt twee tot drie minuten om een effect te krijgen dat ongeveer twee uur aanhoudt.
Een stukje geschiedenis
Desomorfine werd voor het eerst gemaakt in 1932 in de Verenigde Staten door wetenschappers die de effecten van verschillende soorten morfine op ratten en muizen testten. Het bleek sterk te zijn, kort te werken en minder misselijkheid te veroorzaken dan morfine.
Desomorfine is acht tot tien maal sterker dan morfine (1mg desomorfine heeft hetzelfde effect als 10mg morfine).
Proeven met desomorfine op mensen begonnen in 1934.
Het werkte wel, maar slechts voor korte tijd, ongeveer twee tot drie uur, en hogere doses deden het niet langer aanhouden.
Tests op afhankelijkheid van desomorfine wezen uit dat de tolerantie snel toenam, zodat er meer nodig was voor hetzelfde effect. Het veroorzaakt lichamelijke afhankelijkheid na ongeveer 10 dagen regelmatig gebruik en leidt tot soortgelijke ontwenningsverschijnselen als morfine en heroïne.
Desomorfine werd tot 1981 in Rusland en Zwitserland gebruikt voor de behandeling van sterke pijn onder de merknaam Permonid, maar verdween uit gebruik omdat andere geneesmiddelen minder bijwerkingen en een effectievere pijnstilling leverden.
Desomorfine wordt momenteel niet gebruikt in de medische praktijk.
Desomorfine als Krokodil
Het eerste gerapporteerde gebruik van desomorfine als Krokodil was in 2003 in Rusland. Krokodil werd verondersteld populair te zijn onder mensen die drugs injecteerden in Rusland omdat codeïne zonder recept verkrijgbaar was en heroïne schaars was.
Krokodil bevat vaak drugs die codeïne of andere opioïden bevatten, gemengd met dingen zoals verfverdunner, benzine, de rode punten van lucifers, en zoutzuur.
Het mengsel wordt vervolgens verhit.
De chemische reacties veroorzaakt door het koken maakt een sterker product dan de codeïne waar het mee begon. Er ontstaat een gelige tot lichtbruine vloeistof met een sterke zuurachtige geur.
Horrificerende reacties
In 2012 werd vrij verkrijgbare codeïne in Rusland verboden en namen meldingen van Krokodil-gebruik af. Maar tussen 2013 en 2015 wekten mediaberichten over het gebruik van Krokodil in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk de indruk dat het gebruik ervan wijdverspreid bleef.
De berichten concentreerden zich op de huidinfecties en voorbeelden van gangreen waarvan werd gezegd dat ze verband hielden met het medicijn.
Slechte injectiepraktijken en vergiften veroorzaken huid- en aderproblemen, waaronder infecties, bij mensen die elk type drug injecteren. Maar verwondingen door Krokodil kunnen ernstiger zijn.
Deze effecten worden veroorzaakt door de giftige chemicaliën die worden gebruikt tijdens het zelfgemaakte drugsproces.
De symptomen worden verergerd wanneer mensen die Krokodil gebruiken niet snel genoeg behandeling zoeken, of niet terugkeren voor vervolgzorg, waarschijnlijk vanwege hun zware betrokkenheid bij drugsgebruik.
De infecties kunnen worden behandeld als ze snel genoeg worden opgespoord en gecontroleerd.
Medische casusrapporten hebben infecties en rottende huid tot op het bot vastgesteld op de injectieplaatsen. Dit kan onder meer kaakosteonecrose (kaakbeenontsteking in de mond) inhouden, waarbij zweren en huidinfecties het tandvlees van een persoon hebben aangetast.
Veel mensen die Krokodil in hun mond hebben geïnjecteerd, hebben een operatie nodig om het weefsel en soms geïnfecteerde delen van het kaakbeen weg te snijden.
Sommige mensen zijn binnen drie jaar na het begin van het gebruik van het medicijn overleden als gevolg van infecties.
Komt er een Krokodil-crisis naar Australië?
In 2016 zeiden politie- en gezondheidsvertegenwoordigers dat er geen meldingen waren van Krokodil in Australië, hoewel de media voor de mogelijkheid hadden gewaarschuwd.
Drugsmonitoringprogramma’s hebben geen Krokodil-gebruik gerapporteerd.
De verschijning van Krokodil op het platteland van NSW heeft waarschijnlijk meer te maken met een ondernemende drugsdealer die een tekort aan opioïden inhaalt dan wijdverspreide productie en gebruik van de drug.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation.