Hoewel er nooit een direct verband is gevonden tussen zonnevlekken en aardse gebeurtenissen, zoals volatiele aandelenmarkten, zijn extreme zonnevlekkenactiviteit in sommige gevallen gecorreleerd met klimaatveranderingen op aarde. Zo viel het “Maunder minimum”, een periode van uitzonderlijk lage zonnevlekken in de 16e eeuw, samen met een periode van ongewoon lage temperaturen over de hele wereld – de zogenaamde “Kleine IJstijd”.
Een meer directe zaak kan echter worden gemaakt voor zonnevlammen, die vaak nogal wat aardse beroering veroorzaken. Deze korte, intense explosies van hoogenergetische deeltjes en straling van de zon zijn op verschillende momenten verantwoordelijk geweest voor het verbranden van de circuits van kunstsatellieten, het verstoren van radio- en televisie-uitzendingen, en het platleggen van het hele elektriciteitsnet van Quebec. Vanwege hun nabijheid tot de noordelijke magnetische pool, die de deeltjesstromen over de Noordpool naar de aarde leidt, zijn Canada en de Verenigde Staten bijzonder gevoelig voor storingen door zonnevlammen. Zonnevlammen veroorzaken ook helderdere, uitgebreidere aurorae die zichtbaar kunnen zijn vanuit het zuiden van de Verenigde Staten. Er is veel moeite gedaan om deze verschijnselen te voorspellen en op te sporen.
Voor de gewone burger hebben zonnevlammen en zonnevlekken over het algemeen echter weinig gevolgen. Alleen de zeldzame, extreem grote zonnevlam veroorzaakt uitgebreide elektronische storingen.