Onze restaurantklanten – die geen drankvergunning hebben – stellen ons vaak vragen over de BYOB-regels in New Jersey. Welke soorten alcoholische dranken mogen klanten ter plaatse nuttigen? (Alleen wijn en bier.) Mag ik kurkengeld of bedieningsgeld vragen aan mensen die hun eigen bier of wijn meenemen naar mijn restaurant? (Nee.) Mag ik adverteren dat mijn restaurant BYOB is? (Nu kan dat!)
De Wet op Alcoholische Dranken van New Jersey bepaalt al heel lang dat: “Niemand die eigenaar of uitbater is van een restaurant … waar voedsel of vloeibare verfrissingen worden verkocht of geserveerd aan het grote publiek, en waarvoor geen vergunning of vergunning is afgegeven die de verkoop van alcoholische dranken voor consumptie ter plaatse toestaat … mag … binnen of buiten deze lokalen adverteren dat de klanten hun eigen wijn of alcoholische moutdranken mogen meenemen en nuttigen.” Overtreding van de anti-reclamebepaling had kunnen leiden tot een overtreding van de gedragscode of een verbod op het toestaan van BYOB in het restaurant.
Hoewel het illegaal was, was het niet ongewoon om te zien dat een restaurant adverteerde dat ze BYOB zijn. (Misschien kende de restauranteigenaar de wet niet – of kon het hem niet schelen; misschien had de plaatselijke gemeente die belast was met de handhaving van deze wet, wel belangrijker zaken aan haar hoofd). En we hebben allemaal eetgidsen en online recensies gezien waarin de BYOB-status van een restaurant wordt vermeld.
In het licht van een recente uitspraak van de United States District Court – District of New Jersey (GJJM Enterprises v. City of Atlantic City, et al.), zijn deze kwesties nu onbeslist. In die zaak vocht een “uitgaansgelegenheid” uit South Jersey de wet van New Jersey aan die BYOB-reclame verbiedt op grond van het Eerste Amendement, en het Hof was het daarmee eens en verklaarde dat het verbod ongrondwettelijk was.
De rechtbank oordeelde dat de wet neerkwam op een op inhoud gebaseerde beperking van de vrijheid van meningsuiting die de strikte toetsing niet kon doorstaan. Zich baserend op een soortgelijke zaak van het Amerikaanse Hooggerechtshof waarin een wet van Rhode Island die reclame voor de prijs van alcohol verbood, ongrondwettelijk werd verklaard, oordeelde de rechtbank dat het verbod op BYOB-reclame bedrijven geen bevredigende alternatieve communicatiekanalen biedt. De rechtbank vond niet dat er een dwingend belang was waarom restaurants en slijterijen in New Jersey met een drankvergunning wel reclame mochten maken voor de alcoholverkoop ter plaatse, maar restaurants en slijterijen zonder vergunning dat niet mochten. De rechtbank oordeelde ook dat zelfs als het verbod op BYOB-reclame louter wordt beschouwd als commerciële meningsuiting (meningsuiting die uitsluitend verband houdt met economische belangen), het verbod nog steeds de intermediaire toetsing niet zou doorstaan.
Dit is een grote overwinning voor BYOB-restaurants, die nu vrij zijn om reclame te maken voor hun BYOB-status. Dergelijke advertenties zijn natuurlijk onderworpen aan de reclamevoorschriften voor alcoholische dranken (zoals ervoor zorgen dat de advertentie niet onjuist of misleidend is, niet obsceen of ontuchtig is en geen minderjarigen afbeeldt of hen aanzet tot het kopen van alcohol). Restaurants die BYOB willen toestaan, moeten er ook voor zorgen dat er geen plaatselijke verordening is die BYOB in restaurants verbiedt, en moeten voldoen aan alle andere toepasselijke wetten inzake alcoholische dranken (bv, een plaatselijke verordening die bepaalt tijdens welke uren in een restaurant alcoholische dranken mogen worden geconsumeerd, en die waarborgt dat alcohol niet wordt geconsumeerd door personen jonger dan 21 jaar of door personen die daadwerkelijk of zichtbaar bedwelmd zijn).
Voor informatie over nationale en staatsaangelegenheden op het gebied van het drankrecht of algemeen advies over productie en distributie, kunt u contact opnemen met onze praktijkgroep drankrecht, licenties, productie en distributie: Liquor Law Department Chair Theodore J. Zeller III, Esquire ([email protected]); Matthew B. Andersen, Esquire ([email protected]) voor federale en Pennsylvania productie- en detailhandelsvergunningen; David C. Berger, Esquire ([email protected]) voor Pennsylvania detailhandelsvergunningen; of neem contact op met onze kantoren op 610-391-1800.