Het Laohu Valley Reserve werd in 2002 opgericht uit 17 ter ziele gegane schapenboerderijen, en er wordt nog steeds getracht het overbegraasde land zijn natuurlijke status terug te geven. De Zuid-Chinese tijgers in het LVR worden opgesloten in een tijgerbestendig kampcomplex van ongeveer 1,8 vierkante kilometer. Het woord “laohu” is een Chinese term voor tijger.
Wildlife conservationist Li Quan riep aanvankelijk de hulp in van John Varty (wildlife filmmaker) en Dave Varty (eco-toerisme ontwikkelaar) in Zuid Afrika om te helpen bij het rehabilitatieproces. Li Quan en haar echtgenoot, investeringsbankier Stuart Bray, raakten echter bezorgd dat de Varty’s de fondsen van het project misbruikten om land voor zichzelf te kopen. Later, in juli 2002, gaven de Vartys toe dat zij een klein deel van Bray’s geld hadden geleend. Na een gerechtelijk onderzoek werd ontdekt dat de Vartys meer dan R5 miljoen hadden geleend, dat was gebruikt om de schuld van de Vartys bij Londolozi Productions af te lossen op niet-toegestane salarissen. Een deel van het geld zou ook zijn gestort op de rekeningen van de Vartys voor persoonlijke leningen en voor de afbetaling van hun eigendom aan de kust van Betty’s Bay. Uiteindelijk trokken de Varty’s zich in oktober 2002 terug uit het project, enkele weken voordat een overeenkomst met de Chinese autoriteiten zou worden ondertekend, nadat het Chinese Wildlife Department de waarde van het project voor het natuurbehoud begon te erkennen. John Varty heeft sindsdien zijn eigen “tijger rewilding” project opgericht, Tiger Canyons, ook in de buurt van Philippolis, gebruik makend van het land dat hij verwierf met Bray’s fondsen. Omdat Tiger Canyons echter gebruik maakt van niet-bedreigde hybride tijgerrassen, is het project bekritiseerd omdat het geen waarde zou hebben voor het behoud van de soort en omdat het uitsluitend werd gebruikt voor het maken van de film Living with Tigers, die zou worden uitgezonden op Discovery Channel.
Dankzij de actie van Save China’s Tigers (SCT) zijn andere pogingen om in onbruik geraakte schapenboerderijen om te zetten in wildfokkerijen in dit gebied in een stroomversnelling geraakt. Met andere woorden, SCT is een leider in het herstellen van de Zuid-Afrikaanse biodiversiteit in het gebied rond Phillippolis in de Vrijstaat.
Effecten van tijgers op het ecosysteem en de biodiversiteit van Zuid-AfrikaEdit
Er zijn mensen die tegen het project zijn omdat zij bang zijn dat de tijgers, die als uitheemse soorten worden beschouwd, de Zuid-Afrikaanse biodiversiteit negatief zullen beïnvloeden.
De organisatoren van het project voeren echter aan dat het niet zo’n probleem zal veroorzaken omdat Laohu Valley Reserve is omgevormd uit 17 stukken van ter ziele gegane schapenboerderijen die overbegraasd waren; er bestonden daar dus helemaal geen gezonde ecosystemen. Bovendien zitten de tijgers in omheinde kampen – de Zuid-Chinese tijgers lopen dus nooit buiten het Laohu Valley Reserve rond en er is dus geen contact tussen hen en een gezond ecosysteem dat in de buurt bestaat. Integendeel, in plaats van negatieve gevolgen voor de biodiversiteit van Zuid-Afrika, heeft het project juist positieve gevolgen voor de biodiversiteit. Dit komt doordat de ter ziele gegane schapenboerderijen zijn hersteld en omgevormd tot een wildreservaat dat gunstig is voor het Zuidafrikaanse ecosysteem. Dit kan worden beschouwd als de bijdrage van de Zuid-Chinese tijgers aan de biodiversiteit van Zuid-Afrika. Zonder de Chinese tijgers zou het land voor het project in Zuid-Afrika nooit zijn aangekocht.
Save China’s Tigers gelooft niet dat er neveneffecten zullen zijn voor de lokale ecologie.