Naast een van de oprichters van Metallica en de belangrijkste songschrijvers, is drummer Lars Ulrich ook de woordvoerder van de band. Geboren op 26 december 1963 in Gentofte, Denemarken, was Ulrichs vader (Torbin Ulrich) een nationaal bekende tennisspeler en het leek erop dat Lars in zijn vaders voetsporen zou treden, want de jonge Ulrich oefende hard op zijn tennisvaardigheden. In 1973 nam zijn vader Lars mee naar zijn eerste rock concert, naar het machtige Deep Purple in Kopenhagen, wat de ogen van de jongeling opende voor hard rock en heavy metal. Nadat hij besloot dat het tennisleven toch niets voor hem was, verlegde Ulrich zijn focus naar muziek (met name de New Wave van de Britse Heavy Metal beweging: Iron Maiden, Saxon, Diamond Head, Motorhead, Def Leppard, enz.), en begon te drummen.
Zijn familie verhuisde naar Californië in het begin van de jaren ’80, toen Lars prompt een advertentie plaatste in de lokale muziekkrant op zoek naar andere gelijkgestemde muzikanten op zoek naar het opzetten van een band (hoewel de NWOBHM nog geen indruk had gemaakt in de Verenigde Staten). Eén van de eerste reacties die hij kreeg was van gitarist James Hetfield, en het tweetal was het erover eens dat ze een band moesten oprichten die een reactie was op de glam metal die op dat moment Los Angeles had geïnfiltreerd. Kort daarna was Metallica officieel geboren.
Er kwamen en gingen verschillende bandleden, totdat een line-up bestaande uit bassist Cliff Burton, lead gitarist Dave Mustaine, plus Ulrich en Hetfield (de laatste ook dubbel op zang tegen deze tijd) verhuisde naar San Francisco, waar ze een solide fanbase opbouwden dankzij hun shows en een veel gecirculeerde demo tape, No Life ‘Til Leather. Metallica kreeg een platencontract aangeboden bij het onafhankelijke Megaforce label als ze akkoord gingen om naar New York te verhuizen, wat ze ook deden, Mustaine vervangend door Kirk Hammett in het proces. In de loop van drie releases, Kill ‘Em All uit 1983, Ride the Lightning uit 1984 (dat de eerste was die door een groot label, Elektra, werd uitgegeven), en Master of Puppets uit 1986, werd Metallica een van de meest veelbelovende nieuwe heavy metal bands, totdat de tragische dood van Burton de groep bijna deed ontsporen.
Met het enorme succes voor de deur besloten de overgebleven leden door te gaan met vervangend lid Jason Newsted, wat resulteerde in blockbuster releases als 1988’s And Justice for All en 1991’s self-titled release, die de groep vestigde als een van de grootste rock bands op de planeet. De jaren ’90 zagen meer uitverkochte stadiontournees en meer hit albums (1996’s Load, 1997’s Reload, enz.), voordat Newsted de band verliet in het begin van 2001.
Tussen Metallica tours door de jaren ’90, hield Ulrich zich bezig met het opzetten van zijn eigen platenlabel, Music Company (via Elektra/Asylum) en jetset met andere rocksterren en filmacteurs. Eind jaren ’90 kreeg Ulrich kritiek van rockfans toen hij zich publiekelijk uitsprak tegen de mp3 filesharing internetserver Napster. Hij probeerde een handje te helpen bij het sluiten van de server door Napster te verbieden Metallica-nummers op te nemen – hij ging zelfs zover een lijst te geven van Metallica-fans die nummers van de groep hadden gedownload (wat resulteerde in de ban van bijna 300.000 gebruikers van de dienst).