Summer speelt een rol in de film Thank God It’s Friday als een aspirant-zangeres die een instrumentaal nummer van “Last Dance” meeneemt naar een discotheek in de hoop dat de disc jockey het nummer wil spelen en haar toestaat het nummer te zingen voor haar mede-patronaten; na het grootste deel van de film geweigerd te hebben, gaat de disc jockey uiteindelijk toch in op Summer’s personage en veroorzaakt haar optreden een sensatie.
Volgens de co-producer en co-writer van het nummer, Bob Esty, had Paul Jabara Summer opgesloten in de badkamer van een hotel in Puerto Rico en haar gedwongen te luisteren naar een cassette van hem waarop hij een ruwe versie van “Last Dance” zong. Summer vond het liedje goed en Jabara vroeg Esty om met hem te werken aan een arrangement voor Summer om haar opname te maken. Esty herinnert zich:
Ik veranderde enkele van de akkoorden en breidde de ‘hook’ uit om drie keer te herhalen om de laatste zin van het refrein af te maken. Ik voegde ook een brug toe om naar een climax op te bouwen en stelde een ballad intro voor à la “Ain’t No Mountain High Enough” en nog een ballad in het midden van het liedje opbouwend naar weer een hoge noot voor het laatste refrein einde. Voor zover wij wisten, was dit nog nooit eerder gedaan in een discotrack. ..We deden de piano/zang met Donna en mij van de volledige versie inclusief de twee ballad secties en het einde in één ‘pass’…Ik nam de volledige track op in één dag, ritme in de ochtend, blazers en strijkers gedurende de dag. Diezelfde avond nam Giorgio Moroder Donna’s zang precies zo op als ze op de demo zong, in twee takes, en hij verbood me om de sessie bij te wonen. Ondanks het feit dat Giorgio het nummer niet goed vond en niet wou dat Donna met volle stem zong, dacht ik dat ik op zijn minst gecrediteerd zou worden voor het mede-produceren van het nummer en het mede-schrijven van het nummer met Paul. Hij nam er uiteindelijk de eer voor. En Paul Jabara kreeg de Oscar. Ik heb daar een bittere les uit geleerd.
– Bob Esty
“Last Dance” was ook een van de eerste disco songs met langzame tempo stukken: het begint als een ballad; de volledige versie op de film soundtrack heeft ook een langzaam gedeelte in het midden. Dit deel werd eruit geknipt voor de 7″. De versies op de meeste greatest hits pakketten is ofwel de originele 7″ edit (3:21) of de iets langere en geremixte versie van de 1979 compilatie On The Radio: Greatest Hits Volumes 1 & 2 (4:56). Met “Last Dance” begon een trend voor Summer, want sommige van haar volgende hits hadden ook een ballad-achtig intro voordat het tempo werd opgevoerd. Op David Foster’s “The Hitman Returns” DVD, introduceert David Foster het nummer door een verhaal te vertellen over Donna Summer. Toen hij in 1978 meespeelde op de sessie vond Foster de suggestie van de producer om het nummer als een ballad te beginnen en over te schakelen naar een sneller tempo “het stomste idee dat ik ooit in mijn leven gehoord heb, maar we deden het.”