Concept, pilot en premièreEdit
In 1957 ontwikkelden de radio-, film- en televisieschrijvers Joe Connelly en Bob Mosher een concept voor een tv-show over de kindertijd en het gezinsleven met een fictief voorstedelijk echtpaar en hun kinderen. In tegenstelling tot The Adventures of Ozzie & Harriet, Father Knows Best en andere sitcoms en huiselijke komedies uit die tijd, zou de show zich niet richten op de ouders, maar eerder op hun kinderen, waarbij de serie verteld zou worden vanuit het oogpunt van de kinderen. Werktitels tijdens de draagtijd van de show waren It’s a Small World en Wally and the Beaver. De pilot werd uitgezonden op 23 april 1957, als “It’s a Small World” op de anthologie serie Heinz Studio 57.
De sterren van de pilot waren Casey Adams en Paul Sullivan (als vader en zoon Ward en Wally Cleaver). Zij werden vervangen toen de productie van de serie naderde. Zes maanden na de uitzending van de pilot, debuteerde de serie op CBS op vrijdag 4 oktober 1957, als Leave It to Beaver, met de aflevering derde in productievolgorde, “Beaver Gets ‘Spelled”. De geplande première, “Captain Jack”, toonde een toilettank (die niet op tijd door de censuur kwam voor het geplande debuut van de show) en werd uitgezonden in de week na de première. “Captain Jack” heeft zijn plaats in de televisiegeschiedenis opgeëist als de eerste Amerikaanse TV show met een toiletreservoir. In 1997 werd het gerangschikt op nummer 42 in TV Guide’s 100 Greatest Episodes of All Time.
Sponsors en budgetEdit
Remington Rand was een potentiële sponsor tijdens de conceptie van de show en adviseerde tegen de voorgestelde titel van de show, Wally and the Beaver, omdat de kijkers zouden denken dat de show een natuurprogramma was. De show werd uiteindelijk gesponsord door Ralston Purina, met General Electric (het GE logo was duidelijk zichtbaar op alle keukenapparatuur) en Chrysler Corporation die de latere seizoenen sponsorden (Ward Cleaver was vaak te zien rijdend in de nieuwste Plymouth Fury tijdens de openingscredits of thuiskomend van het werk, beginnend in seizoen 3. In de eerste twee seizoenen reed hij in een 1957 Ford).
Episodes werden gebudgetteerd op $ 30.000 tot $ 40.000 per stuk ($ 270.000 tot $ 360.000 in 2019 dollars), waardoor de show een van de duurste was om te produceren in die tijd. De hoge productiekosten waren deels te wijten aan de vele buitenscènes. De duurste enkele aflevering, “In de Soep” (waarin Bever vast komt te zitten in een reclamebord met een gigantische verzonnen kop soep, benieuwd hoe “stoom” uit de kop kwam), was begroot op 50.000 dollar. Twee billboards werden gebouwd voor de aflevering: een buiten op het achterterrein, en de andere binnen in de studio.
Personages en castingEdit
Castingdirecteuren interviewden honderden kindacteurs voor de rol van Beaver, maar bleven Jerry Mathers terugroepen, een achtjarige met aanzienlijke acteerervaring. Tijdens een van de vele audities droeg Mathers zijn welpenuniform en vertelde hij het castingpersoneel dat hij stond te popelen om naar zijn bijeenkomst te vertrekken. Connelly en Mosher waren gecharmeerd van Mathers’ onschuldige openhartigheid en casten hem in de titelrol. Barbara Billingsley, een actrice met ervaring in verschillende B-films en een mislukte televisieserie (Professional Father), werd toen ingehuurd om June, de moeder van Bever, te spelen. De jonge Tony Dow vergezelde een vriend die auditie deed voor Johnny Wildlife naar de studio, en hoewel Dow geen acteercarrière ambieerde, probeerde hij voor de rol van Bever’s broer, Wally, en werd aangenomen. Verschillende volwassen kandidaten deden vervolgens auditie voor de rol van Beaver’s vader, Ward, maar Connelly en Mosher namen uiteindelijk Hugh Beaumont aan, een acteur en methodistische lekenpredikant die met Mathers had samengewerkt in een religieuze film.
HoofdcastEdit
- Hugh Beaumont als Ward Cleaver
- Barbara Billingsley als June Cleaver
- Tony Dow als Wallace “Wally” Cleaver
- Jerry Mathers als Theodore “Beaver” Cleaver
Terugkerende castEdit
- Ken Osmond als Eddie Haskell, Wally’s ondeugende beste vriend
- Rusty Stevens als Larry Mondello, Bever’s appel-etende beste vriend
- Stanley Fafara als Hubert “Whitey” Whitney, Bever’s klasgenoot en vriend
- Rich Correll als Richard Rickover, Bever’s klasgenoot en vriend
- Stephen Talbot als Gilbert Bates, Bever’s klasgenoot en vriend
- Jeri Weil als Judy Hensler, Bever’s klasgenoot en nemesis
- Patty Turner als Linda Dennison, Bever’s klasgenoot en eerste love interest
- Karen Sue Trent als Penny Woods, Bevers klasgenote en tweede liefde
- Bobby Mittelstaedt als Charlie Fredericks, een goed presterende klasgenoot van Bever
- Richard Deacon als Fred Rutherford, Ward’s overheersende collega
- Frank Bank als Clarence “Lumpy” Rutherford, Fred’s bullebak van een zoon en Wally’s vriend
- Wendy Winkelman en Veronica Cartwright als Violet Rutherford, Fred’s dochter
- Buddy Joe Hooker als Chester Anderson, Wally’s vriend en klasgenoot
- Tiger Fafara als Tooey Brown, Wally’s vriend en klasgenoot
- Cheryl Holdridge als Julie Foster, Wally’s eerste liefde
- Pamela Baird als Mary Ellen Rogers, Wally’s tweede liefde en uiteindelijke vrouw
- Edgar Buchanan als Ome Billy Cleaver, Ward’s globetrottende en grillige oom
- Madge Kennedy als Tante Martha Bronson, June’s excentrieke vrijster tante
- Diane Brewster als Miss Canfield, Beaver’s lerares voor de tweede klas
- Sue Randall als Miss Alice Landers, Beaver’s lerares voor de derde klas
- Burt Mustin als Gus, een oudere brandweerman die als rolmodel dient voor Bever
- Doris Packer als mevrouw Cornelia Rayburn, het hoofd van Grant Avenue Grammar School
- Madge Blake als mevrouw Margaret Mondello, Larry’s opvliegende en zeer verwende moeder
- Karl Swenson en George O. Petrie als George Haskell, Eddie’s vader
- Ann Doran en Anne Barton als Agnes Haskell, Eddie’s moeder
Schrijvers en regisseursEdit
De hoofdschrijvers van de show, Bob Mosher en Joe Connelly, ontmoetten elkaar toen ze in New York City werkten voor het J. Walter Thompson Agency. Eenmaal in Hollywood, werden de mannen hoofdschrijvers voor de radio show Amos ‘n’ Andy en bleven de goed ontvangen show schrijven toen het verhuisde naar CBS televisie in 1950. Hoewel beide mannen aanvankelijk alle scripts voor eerdere afleveringen van Leave It to Beaver schreven, begonnen ze, nadat ze uitvoerend producent waren geworden, scripts van andere schrijvers aan te nemen en deze, indien nodig, te verfijnen.
Met Mosher als vader van twee kinderen en Connelly zes, hadden de twee genoeg bronmateriaal en inspiratie voor de dialogen en plotlijnen van de show. Connelly’s achtjarige zoon, Ricky, stond model voor Beaver en zijn veertienjarige zoon, Jay, voor Wally, terwijl Eddie Haskell en Larry Mondello gebaseerd waren op vrienden van de Connelly jongens. Connelly nam de jongens vaak mee op uitjes terwijl hij een notitieboekje bij zich had om hun gesprekken en activiteiten te noteren.
Andere schrijvers die aan de show bijdroegen waren Bill Manhoff, Mel Diamond, Dale en Katherine Eunson, Ben Gershman, George Tibbles (die later de hoofdschrijver werd van My Three Sons), Fran van Hartesvelt, Bob Ross, Alan Manings, Mathilde en Theodore Ferro, John Whedon en het team van Dick Conway en Roland MacLane, die veel van de shows voor de laatste twee seizoenen schreven. Connelly zei tegen een interviewer: “Als we een schrijver inhuren, zeggen we hem dat hij geen situaties moet verzinnen, maar dat hij naar zijn eigen achtergrond moet kijken. Het is geen ‘situatie’ komedie waar je een situatie moet creëren voor een bepaald effect. Onze nadruk ligt op een natuurlijke verhaallijn.”
Connelly en Mosher werkten aan het creëren van humoristische personages in eenvoudige situaties, in plaats van te vertrouwen op gekunstelde grappen. De twee pasten vaak levensechte situaties uit het leven van hun kinderen aan. “The Haircut”, bijvoorbeeld, was direct gebaseerd op een voorval met Bobby Mosher, die gedwongen was een kousenmuts te dragen in een schooltoneelstuk nadat hij zichzelf een haveloos kapsel had gegeven. Jay Connelly’s veertienjarige gewoontes werden Wally’s frequente haarkammen. De gewoonte van de zevenjarige Ricky Connelly om de eerste lettergrepen van woorden te laten vallen, werd verwerkt in Beaver’s personage.
Volgens Tony Dow: “Als er om een regel te veel gelachen werd, haalden ze die eruit. Ze wilden geen grote lach; ze wilden gniffels.”
Norman Tokar, een regisseur met talent voor het werken met kinderen, werd ingehuurd om de eerste drie jaar de meeste afleveringen te regisseren en ontwikkelde de karakters van Eddie Haskell en Larry Mondello. Andere regisseurs waren Earl Bellamy, David Butler (die de kindactrice Shirley Temple had geregisseerd), Bretaigne Windust, Gene Reynolds en Hugh Beaumont. Norman Abbott regisseerde de meeste afleveringen tot en met de laatste drie jaar.
FilmingEdit
Voor de eerste twee seizoenen, werd Leave It to Beaver gefilmd in de Republic Studios in Studio City, Los Angeles. Voor de laatste vier seizoenen, verhuisde de productie naar Universal Studios. Exterieurs, met inbegrip van de gevels van de twee Cleaver huizen, werden gefilmd op de respectieve studio achterterreinen. Stock footage werd vaak gebruikt voor het opzetten van shots.
Het script voor een komende aflevering zou worden geleverd aan de cast laat in de week, met een read-through de volgende maandag, onhandige lijnen of andere problemen worden genoteerd voor herschrijven. Op dinsdagmiddag werd het script in zijn geheel gerepeteerd voor de camera- en belichtingsploeg. Gedurende de volgende drie dagen werden de individuele scènes met één enkele camera gefilmd.
Het filmen werd beperkt tot één aflevering per week (in plaats van de twee die typerend waren voor de televisieproductie van die periode) om ruimte te bieden aan het grote aantal kindacteurs, die slechts vier uur per dag mochten werken. Scènes met kinderen werden meestal eerst gefilmd, terwijl volwassen acteurs moesten wachten tot na 17.00 uur om te filmen.
Cineasten van de serie waren Mack Stengler met 122 afleveringen tussen 1958 en 1962, Jack MacKenzie met 40 afleveringen tussen 1962 en 1963, en William A. Sickner met 37 afleveringen tussen 1957 en 1959. Fred Mandl (1962), Ray Rennahan (1958), en Ray Flin (1960) waren cinematograaf voor elk minder dan vijf afleveringen.
Openings- en slotsequentiesEdit
In het eerste seizoen opent elke aflevering met een teaser met clips uit de aflevering (of generieke beelden uit andere afleveringen) en een voice-over introductie door Beaumont waarin het thema van de aflevering kort wordt uiteengezet. De teaser wordt gevolgd door de hoofdtitel en de aftiteling waarin de vier hoofdsterren van de serie worden voorgesteld. Halverwege het eerste seizoen werd de voice-over van Beaumont vervangen door een korte scène uit de betreffende aflevering, en aan het eind van het eerste seizoen werd de teaser geheel geschrapt en werd onmiddellijk overgegaan naar de titel en de aftiteling. In seizoenen vijf en zes worden belangrijke bemanningsleden vermeld in een verlenging van de aftiteling na een reclameblok.
Elk seizoen had een individueel gefilmde sequentie voor de aftiteling. In seizoen een, bijvoorbeeld, een cartoon-achtige tekening van een vers gelegd betonnen trottoir werd weergegeven met de show titel en namen van de sterren gekrast in het oppervlak, terwijl in het laatste seizoen, de Cleavers verliet het huis door de voordeur dragen picknick items (zie Lijst van Leave It to Beaver afleveringen voor specifieke seizoen opening sequenties). Billingsley werd als eerste geïntroduceerd in alle openingsscènes, gevolgd door Beaumont en Dow. Mathers werd als laatste geïntroduceerd, met de voice-over regel, “…and Jerry Mathers as The Beaver”.
De slotsequentie voor het eerste seizoen had een eenvoudige, donkere achtergrond terwijl de aftiteling rolde. In het tweede seizoen zijn Wally en Bever te zien terwijl ze van school naar huis lopen met hun schoolboeken en het huis binnengaan door de voordeur. In het derde tot en met vijfde seizoen zijn Wally en Beaver te zien terwijl ze naar het Pine Street huis lopen. Bever draagt een honkbalhandschoen en hinkt langs de stoeprand. In het laatste seizoen, maakt Bever ruzie met Wally terwijl de twee naar huis lopen, duwt Wally in de straat en ze beginnen elkaar te achtervolgen rond een boom en in het huis.
MusicEdit
De openings- en slotscènes van de show worden begeleid door een orkestrale vertolking van de springerige themamuziek van de show, “The Toy Parade”, door David Kahn, Melvyn Leonard, en Mort Greene. In het derde seizoen werd het tempo opgevoerd en werd de melodie gefloten door een mannenkoor over een orkestrale begeleiding voor de aftiteling en voor de productie aftiteling na de openingssequentie. Voor het laatste seizoen kreeg het lied een jazz-achtig arrangement door de veteraan componist en arrangeur Pete Rugolo. Hoewel er songteksten bestaan voor de theme tune, werd een instrumentaal arrangement gebruikt voor de hele serie. Elementen van het thema kregen een ingetogen muzikaal arrangement, dat dan werd gebruikt als achtergrondmuziek voor tedere en sentimentele scènes. Af en toe werden enkele zinnen uit bekende muzikale composities geciteerd, zoals Chopin’s “Funeral March” en “La Marseillaise”, het Franse volkslied.
Deze CBS show vereiste “wall-to-wall” muziek, een term voor producties die muzikale “tag” stukken gebruiken tussen scènes als dat nodig was. Terwijl “The Toy Parade” thema werd geschreven voor de show, was incidentele muziek dat niet. Dit is duidelijk te zien in het verloop van de serie, naarmate het thema rijper werd, werd de gebruikelijke achtergrondmuziek dat niet. Dit is het equivalent van de “naald-drop” bibliotheek van vooraf opgenomen muziek die vandaag de dag nog steeds gangbaar is. Deze achtergrondmuziek was waarschijnlijk een product van het CBS Television Orchestra en doet duidelijk denken aan het begin van de jaren 1950, vooral in 1963. Veel van de muzikale cues werden gebruikt in meerdere series, waaronder zulke uiteenlopende shows als Lassie, The Munsters, Wagon Train, en The Virginian.
SettingsEdit
Time settingEdit
De tijd setting van Leave It to Beaver is eigentijds met zijn productie-de late jaren 1950 en de vroege jaren 1960. Verwijzingen naar hedendaagse actualiteiten of onderwerpen zijn zeldzaam. Communisme wordt genoemd in de aflevering “Water, Anyone?” De lancering van de Russische satelliet Spoetnik, die samenviel met het debuut van de serie, wordt in verschillende afleveringen genoemd, net als de snel groeiende raketverdedigingssector in de aflevering “Stocks and Bonds” uit 1962. In één aflevering maakt Eddie een toespeling op Cassius Clay. In Gilberts eerste optreden vertelt hij Bever dat hij aan het trainen is voor de Olympische Spelen van 1968.
Eigentijdse culturele verwijzingen komen vaker voor, maar zijn niet overweldigend. De show erkent de greaser subcultuur en, in het laatste seizoen, “The Twist”, een populaire song en dans rage van de vroege jaren 1960. De promotor van de dans, Chubby Checker, wordt genoemd in de aflevering van de fictieve “Chubby Chadwick” en zijn fictieve hit, “Surf Board Twist”. Wally en zijn vrienden voeren een lauwe versie van The Twist uit op Wally’s feest in “The Party Spoiler”. De Kirk Douglas film Spartacus uit 1960 komt ter sprake in “Teacher’s Daughter”, Eisenhower, Nikita Chroesjtsjov en Joseph P. Kennedy Sr. worden genoemd en in een aflevering zegt Beaver’s beste vriend Gilbert dat Angela Valentine een “Jackie Kennedy pruik” droeg in de klas. Hedendaagse beroemdheden die in de show aan bod komen zijn Rock Hudson, Tuesday Weld, Cary Grant, Sal Mineo, Frank Sinatra, Edd Byrnes, Tony Curtis, Sonny Liston, Cassius Clay, Bob Cousy, Chet Huntley, David Brinkley, Jack Paar, John Glenn, Bennett Cerf, Warren Spahn, Fabian Forte, Bobby Vinton, Frankie Avalon en anderen. Dan verschijnt de huidige ster van de Los Angeles Dodgers, Don Drysdale, als zichzelf in de aflevering van 1962 getiteld “Long Distance Call”. Wanneer Bever verschijnt in een TV-show, niet wetende dat het wordt opgenomen om op een andere dag te worden uitgezonden, vergelijkt Gilbert het misverstand met “a Rod Serling Twilight Zone”. De aflevering “The Poor Loser” uit 1963 opent met een shot van June die een muurkalender uit 1961 markeert en in de aflevering “Beaver’s Graduation” uit 1963 inspecteren June en Ward het cadeau dat ze hebben voor Beaver’s afstuderen en lezen de inscriptie, “…Class of ’63”.
Leave It to Beaver speelt zich af in de fictieve gemeenschap Mayfield en omstreken. Het belangrijkste decor is het huis van de Cleavers. De Cleavers wonen in twee huizen in de loop van de serie. Voor het begin van de serie woonden ze echter in een ander huis. De verhuizing tijdens de serie was noodzakelijk toen de voorgevel van het oorspronkelijke huis, gelegen in de Republic Studios, niet meer beschikbaar was voor het filmen na de verhuizing van de productie naar Universal. Het nieuwe huis stond op het achterterrein van Universal. Het adres van het eerste huis is 485 Mapleton (soms Maple) Drive, en het tweede op 211 Pine Street.
Mapleton Drive huisEdit
Omgeven door een piketomheining, het Mapleton Drive huis is twee verdiepingen met een eerste verdieping keuken, eetkamer, woonkamer en aangrenzende patio, en minstens drie slaapkamers op de tweede verdieping – een voor de jongens, een voor de ouders, en een logeerkamer waar Bever een nachtje verblijft. De kelder is toegankelijk via een schuine deur in de keuken. Een keukendeur opent naar een kleine zijtuin, de oprit, en een garage voor één auto – een frequente plaats voor bijeenkomsten tussen de jongens, hun vader, en de vrienden van de jongens.
Tegen het einde van seizoen twee, de Cleavers bespreken verhuizen. In de seizoensafsluiter vertelt Ward de jongens dat het huis aan de Mapleton Drive is verkocht. In de seizoensopener van seizoen drie, zijn de Cleavers comfortabel gesetteld in hun nieuwe huis. Geen enkele aflevering bevat de eigenlijke verhuizing.
Pine Street huisEdit
Het Pine Street huis bestaat uit verschillende kamers (keuken en wasruimte, eetkamer, woonkamer, den) op de begane grond en ten minste drie slaapkamers op de tweede verdieping. Geen van de meubels uit het Mapleton Drive huis verschijnen in het nieuwe huis. Reproducties van Gainsborough’s The Blue Boy en Lawrence’s Pinkie hangen in de vooringang boven sierlijke bergères. Een gestoffeerde vleugelstoel aan de rand van de haard in de woonkamer is bekleed met een chinoiserieprint.
Tijdens de laatste aflevering in het Mapleton Drive huis kondigen de jongens aan dat ze blij zijn met de verhuizing, omdat ze in het nieuwe huis hun eigen aparte slaapkamers zullen hebben. Maar in de volgende afleveringen, die plaatsvinden in het Pine Street huis, delen de broers blijkbaar nog steeds dezelfde slaapkamer. Zelfs de inrichting van het meubilair is vrijwel identiek, hoewel er eind 1962 een draagbare TV aanwezig is.
Na de verhuizing naar Pine Street blijven de jongens naar dezelfde scholen gaan, gaan ze naar dezelfde uitgaansgelegenheden en bezoeken ze dezelfde vrienden. Het Pine Street huis ligt in de buurt van het Mapleton Drive huis; in een aflevering, lopen Beaver en Larry naar het Mapleton Drive huis, ontwortelen een kleine boom, en vervoeren het naar het Pine Street huis in een wagen.
In het Pine Street huis, heeft Ward een hol in de buurt van de hoofdingang, die dient als een decor voor vele scènes. De garage van het Pine Street huis wordt minder vaak gebruikt als decor voor mannelijke bijeenkomsten dan de garage van Mapleton Drive was geweest. De slaapkamer van June en Ward is voor het eerst te zien in het Pine Street huis. Ze hebben hun eigen bad, slapen in aparte bedden en hebben een draagbare TV in de kamer. Het telefoonnummer van de Cleavers is KL5-4763.
Twee jaar voordat Leave It to Beaver in productie ging, werden de Pine Street façade en de buurt ervan uitvoerig gebruikt in de 1955 Humphrey Bogart film The Desperate Hours.
In 1969 werd het Pine Street huis hergebruikt voor een andere door Universal geproduceerde televisiehit, Marcus Welby, M.D. Dit huis is nog steeds te zien in de Universal Studios, hoewel de oorspronkelijke gevel in 1988 werd vervangen voor The ‘Burbs van het jaar daarop en elders op het Universal-terrein in opslag stond. De gevel werd opnieuw vervangen voor de film Leave It to Beaver uit 1997. Het huis en de straat waaraan het ligt werden gebruikt als de belangrijkste set voor Wisteria Lane van Desperate Housewives, werd vroeger ook gebruikt als het huis van de familie Pearson in The Bill Engvall Show en was ook een tijdje te zien op CBS daytime’s The Young and the Restless als het huis van Victoria Newman Abbott en Billy Abbott.