1979-1997: Het vroege levenEdit
Lee werd in 1979 geboren in Osong-ri, provincie Cheongwon, provincie Noord-Chungcheong, Zuid-Korea, als de jongste van drie dochters. Lee groeide verarmd op, in een kapperszaak van ongeveer 8 pyeong (ongeveer 285 vierkante voet). Lee werkte part-time in een restaurant voor haar debuut, en werd gescout door een agentschap en gecast door de manager van H.O.T. (band). Ze bereidde zich voor op een debuut in een meidengroep terwijl ze stage liep bij SM Entertainment voordat ze uiteindelijk debuteerde als de leider van Fin.K.L.
1998-2002: Begin van de carrière in Fin.K.LEdit
Lee begon haar carrière als deel van de Zuid-Koreaanse pop meidengroep Fin.K.L. Als oudste lid, was zij de leider van de groep. Lee werd ontdekt tijdens het nemen van sticker foto’s met haar vrienden en was het laatste lid dat zich bij Fin.K.L aansloot, vlak voor hun debuut in januari 1998. Fin.K.L debuteerde officieel op 22 mei 1998 met hun eerste single “Blue Rain”. De tweede release van hun debuutalbum, To My Boyfriend, werd de eerste van hun meervoudige nummer één hits. Fin.K.L werd een van de meest populaire en succesvolle Zuid-Koreaanse popgroepen aller tijden, wedijveren met collega populaire meidengroep S.E.S.
2003-2005: Solo debuutEdit
Een jaar na Fin.K.L’s vierde studioalbum Forever werd in augustus 2003 haar solodebuutalbum uitgebracht, getiteld Stylish. De lead single “10 Minutes” werd een van haar kenmerkende hits en de zangeres veegde bijna de Daesangs, de meest prestigieuze Zuid-Koreaanse muziekprijs, door er meer dan zeven te winnen, waaronder drie van de vier meest prestigieuze Daesangs. Van Stylish werden alleen al in Zuid-Korea 144.182 exemplaren verkocht, volgens de Music Industry Association of Korea in 2003. Haar populariteit in haar verschillende activiteiten werd uiteindelijk het “Hyori Syndroom” genoemd in Zuid-Korea, en de Koreaanse media gaven 2003 de bijnaam “Het Jaar van Hyori” omdat ze het hele jaar zelden uit het nieuws was.
In januari 2005 maakte Lee haar acteerdebuut in de SBS TV-serie Three Leaf Clover, met in de hoofdrollen Ryu Jin, Kim Jung-hwa, Kim Kang-woo, en Lee Hoon. Het 16 afleveringen tellende drama kreeg echter lage kijkcijfers (minder dan 10%) en Lee werd bekritiseerd om haar acteren, met kijkers die zeiden dat ze niet goed gecast was als een vertrapte maar vrolijke staalfabriekarbeider.
Op 8 augustus 2005 was ze voor het tweede achtereenvolgende jaar medepresentatrice van het jaarlijkse Korean Music Festival.
2006-2007: Ondertekening bij Mnet en Dark AngelEdit
In februari 2006 bracht Lee haar vervolgalbum uit, Dark Angel. De eerste single, “Get Ya!”, werd ervan beschuldigd te zijn geplagieerd door de songwriters van Britney Spears’ single “Do Somethin'”.
Er werd gemeld dat Lee een driejarig contract had getekend bij Mnet Entertainment (tegenwoordig Stone Music Entertainment) voor ₩2.2 miljard, waarmee ze de best betaalde zangeres van Zuid-Korea werd (ca. US$ 2,2 miljoen per jaar).
Ondanks het mislukken van haar vorige drama Three Leaf Clover, speelde Lee in 2007 de hoofdrol tegenover Lee Dong-gun in het mini-drama If in Love… Like Them. Hoewel oorspronkelijk aangekondigd dat het maar één aflevering zou duren, werden er vier afleveringen van uitgezonden op Mnet. Een bewerkte versie van twee afleveringen van het drama werd ook uitgezonden op SBS. Tijdens het filmen stortte een deel van het dak waar Lee op stond in. Alleen haar voet viel erdoor, maar naar verluidt had de val fataal kunnen zijn als medespeler Lee Dong-gun haar niet had gered.
In februari 2007 kondigde Lee haar nieuwe digitale single aan, die in wezen de soundtrack zou zijn van If in Love… Like Them. Ze voerde alle drie de hoofdtracks van de single uit op Inkigayo op 25 februari 2007. Het hoofdnummer was “Toc Toc Toc” (Koreaans: 톡톡톡; RR: Toktoktok). Ondanks het feit dat het genre van de single R&B was, begon Lee daarna meer ballads te zingen, waarmee ze langzaam afstand nam van haar “sexy superster” imago. De single, die aanvankelijk alleen digitaal werd uitgebracht, kreeg een gelimiteerde retail release van slechts 30.000 exemplaren. Het werd uitgebracht op 6 maart 2007, en bevatte naast de drie nummers van de digitale single, een herwerkte versie van “Toc Toc Toc”. Het was het best verkochte album voor die maand, met een verkoop van 27.845 exemplaren.
Hoewel haar single commercieel succesvol was, werd haar drama zwaar bestraft voor het overtreden van reclamerichtlijnen, aangezien If in Love… Like Them verscheidene gevallen van openlijke productplaatsing bevatte, naast het gebruik van liedjes van Lee in de soundtrack. Het Koreaanse Broadcasting Committee bepaalde dat het drama niet meer in Zuid-Korea mocht worden uitgezonden, en dat het netwerk zijn excuses moest aanbieden aan de kijkers.
Lee deed ook promotie in Japan toen het Japanse netwerk Fuji TV If in Love… Like Them, waar Lee dezelfde VIP-behandeling kreeg als andere internationale sterren. Het drama werd uitgezonden op CS Fuji, een kleiner satellietkanaal dat eigendom was van Fuji TV.
2008-2009: TV-hosting en It’s HyorishEdit
Tijdens pauzes in haar solomuziekcarrière was Lee ook presentatrice van diverse televisieprogramma’s, waaronder Time Machine en Happy Together, dat ze in 2006 samen met Yoo Jae-suk presenteerde. Op 8 april 2008 trad ze toe tot KBS’s Sang Sang Plus als co-host naast Country Kkokko leden Shin Jung-hwan en Tak Jae-hoon. Ze was een van de oorspronkelijke co-hosts van Change, een show in SBS’s Good Sunday line-up, voordat ze begin juli vertrok. Ze is ook een voormalig lid van de cast van de variétéshow Family Outing, waarvan ze alleen in het eerste seizoen te zien was. Mnet had een 12 afleveringen tellende show genaamd Off the Record: Lee Hyori, waarin drie maanden lang Lee’s leven op de set werd gedocumenteerd; het doel van de show was om de kloof tussen de zangeres en haar fans/anti-fans te verkleinen door hen te laten zien dat ze gewoon een mens is zoals iedereen.
Op 20 december 2008 gaf Lee haar eerste soloconcert Lee Hyori the Invincible in de Jamsil Arena. Bij de release waren de kaartjes voor het concert in vijf minuten uitverkocht.
Haar derde studioalbum, It’s Hyorish, werd uitgebracht op 14 juli 2008. “U-Go-Girl”, de eerste single van het album, piekte op nummer 1 in online en offline hitlijsten, waaronder verschillende televisie muziekshows.
In november 2009 zou haar contract met Mnet Media aflopen. Lee was van plan een contract te tekenen bij Gil Entertainment (tegenwoordig B2M Entertainment) en samen te werken met Gil Jong-hwa, de co-manager van Fin.K.L. die al sinds het debuut met de groep samenwerkte. Haar album uit 2010 werd echter uitgebracht onder het label van Mnet Media.
2010-2015: H-Logic en MonochromeEdit
Al bijna twee jaar na haar vorige album, keerde Lee op 12 april 2010 terug met H-Logic. Het album bevat 14 nummers, waaronder samenwerkingen met Daesung van Big Bang, Jeon Ji-yoon van 4Minute, Bekah van After School, Gary van Leessang, en Sangchu van Mighty Mouth. De zangeres werkte ook samen met E-Tribe, het team achter “U-Go-Girl”, de lead single van haar vorige album.
Een videoclip werd uitgebracht voor “Swing” (Koreaans: 그네; RR: Geune), met Gary van Leessang, op 31 maart 2010. De lead single “Chitty Chitty Bang Bang” en de bijbehorende videoclip werden kort daarna uitgebracht. Het zelfgeschreven nummer, met Ceejay (van Freshboyz), werd op dezelfde dag uitgebracht als haar album. Ze won twee Mutizen Song Awards op The Music Trend voor haar lead single binnen twee weken.
Snel na de release van het album H-Logic, werden zeven van de nummers, gecomponeerd door Bahnus, beschuldigd van plagiaat (een van de vermeende geplagieerde nummers was “Bring It Back,” uitgevoerd door de Canadese meidengroep Cookie Couture). Op 21 juni 2010 gaf Lee toe dat de beschuldigingen van plagiaat tegen haar album waar waren en zei dat ze “bedrogen” was; ze stopte tijdelijk met al haar activiteiten als zangeres en schortte haar tv-optredens op.
Terwijl ze in hiatus was, begon Lee te groeien als een culturele invloed. Ze schreef online columns voor lokale kranten zoals The Hankyoreh, waarin ze haar gedachten over het leven en haar carrière mengde met sociaal commentaar, en werd goed beoordeeld om haar eenvoudige proza, humor en intelligentie. Ze werd ook steeds meer aanwezig in de burgergemeenschap en ontpopte zich tot een van de meest prominente dierenrechtenactivisten van het land. In 2011 bracht Lee twee liefdadigheidsliedjes uit voor donaties aan dierenasiels, “Please Stay Behind” (Koreaans: 남아 주세요; RR: Nama Juseyo) en “Remember” (Koreaans: 기억해; RR: Gieokhae).
Begin 4 maart 2012, zij en singer-songwriter/pianist Jung Jae-hyung gastheer van de muziek show Jung Jae-hyung & Lee Hyo-ri’s You and I op SBS. De laatste aflevering van de show werd uitgezonden op 14 oktober 2012, waarmee de tien maanden durende show werd beëindigd vanwege lage kijkcijfers.
Nadat haar comeback in 2012 verschillende keren werd uitgesteld, werd aangekondigd dat Lee in mei 2013 zou terugkeren op het podium met haar vijfde full-length album. Vijf video teasers werden vrijgegeven op YouTube op 23 april 2013. Op 6 mei 2013 bracht ze haar pre-release track voor het album uit, getiteld “Miss Korea” (Koreaans: 미스코리아; RR: Miseukoria). Lee schreef en componeerde zelf het geraffineerde retro-jazz nummer (het werd gearrangeerd door haar toenmalige vriend, gitarist Lee Sang-soon), en de muziekvideo die op dezelfde dag werd uitgebracht was een zwart-wit video waarin Lee te zien was als een rond 1950 glamoureuze Miss Korea verkiezingskroonhoudster. Ze selecteerde persoonlijk 30 niet-celebrity vrouwen “met liefde en respect voor zichzelf” die ze zag als de echte Miss Korea’s om het nummer met haar op het podium uit te voeren tijdens het 2013 SBS Gayo Daejeon televised concert.
Haar vijfde studioalbum, Monochrome, werd uitgebracht op 21 mei 2013. Lee schreef de teksten voor acht van de 16 tracks op het album, en naar verluidt gebruikte een volledige band in plaats van het gebruik van elektronisch gegenereerde geluiden voor de nummers. Bij de release stonden acht nummers in de top 10 op Bugs, Olleh en Naver Music, terwijl de lead track, “Bad Girls” de hitlijsten aanvoerde op Melon, Naver, Olleh en Bugs. Ze voerde “Bad Girls” uit als onderdeel van een zeer geprezen samenwerkingsstage op het SBS Gayo Daejeon televised concert van 2013 samen met CL van meidengroep 2NE1, die dat jaar ook een bad girl themalied had uitgebracht genaamd The Baddest Female.
Op 2 april 2014 kondigde SBS aan dat zij en actrice Moon So-ri een talkshow Magic Eye zouden hosten. De opnames van de show begonnen in april. Wegens lage kijkcijfers werd de laatste aflevering van de show uitgezonden op 18 november 2014.
2015-2017: Hiatus en BlackEdit
In februari 2015 maakten de vertegenwoordigers van Lee bekend dat haar contract met B2M Entertainment in 2013 was afgelopen. In mei 2015 kondigde Lee aan dat ze zowel haar blog als haar Twitter-account sloot. Samen met het afsluiten van haar sociale media, stopte ze al haar televisieactiviteiten. In oktober van dat jaar vertelde Lee’s vertegenwoordiger aan media dat ze een hiatus van 2 jaar zou nemen van haar entertainmentcarrière, “om tijd voor zichzelf te hebben.”
In oktober 2016 hintte Lee op het werken aan nieuwe muziek. In november werd bevestigd dat Lee had getekend bij Kiwi Media Group met een nieuw album te verwachten in 2017. In december maakte Lee een terugkeer naar sociale media met posts op Instagram.
In januari 2017 onthulde Kwi Media’s CEO Kim Hyung Suk op MBC’s Video Star dat Lee het grootste deel van de verantwoordelijkheid voor haar nieuwe album op zich nam als uitvoerend producent, terwijl ze samenwerkte met hem en “10 Minutes” songwriter Kim Dong Hyun.
In april 2017 werd aangekondigd dat Lee samen met haar man de hoofdrol zou spelen in een nieuwe variétéshow getiteld Hyori’s Homestay. In juni bevestigde Lee’s agentschap haar comeback voor begin juli, terwijl ze zich voorbereidde op het filmen van een muziekvideo voor de single. Later diezelfde maand, kondigde haar agentschap aan dat singer-songwriter Lee Juck op een van de tracks te horen zou zijn.
Een paar dagen later, bracht Lee een teaser afbeelding en video teaser uit voor de pre-release track van het album “Seoul”. Het zelf gecomponeerde electro-R&B nummer werd uitgebracht op 28 juni 2017, samen met de muziekvideo met de contrasterende visuals van Seoul en Jeju Island. De tracklist van het album werd onthuld samen met een reeks visuele teasers voor het album een paar dagen voor de release van het album.
Op 4 juli 2017 werd haar zesde studioalbum, Black, uitgebracht samen met de rustieke-themed officiële muziekvideo voor het titelnummer. Het volwassen, experimentele geluid dat begon met Monochrome gaat door, want Lee schreef acht en componeerde negen van de tien albumtracks.
2017-2019: Realityshow met JTBCEdit
Lee en haar man, Lee Sang-soon, veranderden hun huis op het eiland Jeju in een gastenverblijf om Hyori’s Homestay te filmen. In seizoen 1, komt IU bij de show als een werknemer. In seizoen 2 werd de werknemerspositie vervangen door YoonA, ook in dit seizoen kwam Park Bo-gum werken als tijdelijke werknemer.
In 2019 herenigde Lee zich met Fin.K.L in een nieuwe realityshow “Camping Club”.
2020-heden: Terug in de muziekindustrie, SSAK3 en Refund SistersEdit
Op 15 mei 2020 kondigde Lee aan dat ze een contract had getekend met ESteem Entertainment. Via MBC’s Hangout with Yoo, richtte ze, onder de artiestennaam Linda G, het zomerproject co-ed trio genaamd SSAK3 op met Rain en Yoo Jae-suk. Ze brachten op 18 juli een debuutsingle “Beach Again” uit en debuteerden officieel op 25 juli met een debuutstage op Music Core. SSAK3 is een speciaal zomerproject, en ze kondigden aan dat alle opbrengsten van hun liedjes en promoties zullen worden gedoneerd aan gemeenschappen in nood.
Na SSAK3 project, Hangout met Yoo programma heeft een spin-off van Lee benoemen Uhm Jung-hwa, Jessi en Hwasa als de leden die ze wilde in haar droom meidengroep tijdens de SSAK3 segment. De vier vrouwen vormden een andere meidengroep genaamd Refund Sisters (환불원정대) met Yoo Jae-suk als producer. Ze brachten hun debuutsingle “Don’t Touch Me” uit op 10 oktober 2020.