Lee Kun-Hee, (geboren 9 januari 1942, Ŭiryŏng, provincie Zuid-Kyŏngsang, Korea -gestorven 25 oktober 2020, Seoul, Zuid-Korea), Zuid-Koreaans zakenman die voorzitter was (1987-2008; 2010-20) van het conglomeraat Samsung Group en voorzitter van zijn vlaggenschip, Samsung Electronics (2010-20).
Lee was de jongste zoon van Lee Byung-Chull, die in 1938 Samsung oprichtte. Hij studeerde economie aan de Waseda-universiteit in Tokio en behaalde een mastergraad in bedrijfskunde aan de George Washington-universiteit in Washington, D.C. Als actief sportman besteedde Lee zijn vrije tijd aan paardrijden, racen met sportauto’s op een privébaan en het opvoeden van honden. Daarnaast was hij voorzitter van de Koreaanse Amateur Worstel Vereniging en was hij betrokken bij een professioneel honkbalteam en amateur atletiek.
In 1968 trad Lee in dienst bij Samsung, dat zich bezighield met elektronica, machines, chemicaliën en financiële diensten. Hij diende als de stille understudy van zijn vader, die absolute controle over het conglomeraat uitoefende en besloot twee oudere zoons niet tot zijn opvolgers te maken. Na de dood van zijn vader in 1987 werd Lee voorzitter van Samsung, maar liet het management over aan een staf van het bedrijf. In juni 1993 ontketende Lee echter een dramatische revolutie aan de top om Samsung – het grootste Aziatische conglomeraat buiten Japan – internationaal concurrerend te maken. Hij verklaarde dat Samsung naar mondiale maatstaven “tweederangs” was en riep elke werknemer op “om alles te veranderen behalve je familie”. Lee schreef de tekortkomingen van Samsung toe aan fundamentele zwakheden in de Koreaanse samenleving, waaronder een onderwijssysteem dat de nadruk legde op leren uit het hoofd en een autoritaire stijl van leidinggeven. Hij gaf opdracht tot radicale hervormingen. In het kader van wat Lee een “nieuw management”-concept noemde, drong Samsung erop aan dat ondergeschikten hun bazen op fouten zouden wijzen. Ook werd de nadruk gelegd op de kwaliteit van producten in plaats van kwantiteit, werden vrouwen bevorderd tot hogere leidinggevenden en werden bureaucratische praktijken ontmoedigd.
Na van een verlegen boegbeeld te zijn uitgegroeid tot een assertieve president-directeur, introduceerde Lee veel nieuwe activiteiten voor Samsung, zoals de productie van auto’s. Gestimuleerd door een golf van investeringen streefde hij ernaar om in het jaar 2000 20 procent van de Samsung-producten buiten Zuid-Korea te produceren. Daartoe bouwde hij een complex voor de productie van elektronica in Wynyard, Engeland, en halfgeleiderfabrieken in Austin, Texas, en Suzhou, China. Hij nam ook bedrijven over zoals de Amerikaanse computerproducent AST Research, Rollei Camera in Duitsland en Lux, een Japanse producent van audioproducten. In 1996 was Samsung Electronics de grootste exporteur van geheugenchips ter wereld en in 1995 bedroegen de inkomsten van de hele groep 87 miljard dollar, wat overeenkomt met ongeveer 19 procent van het bruto binnenlands product van Zuid-Korea.
In 1996 was Lee ook een van de 11 prominente Zuid-Koreaanse zakenlieden die betrokken raakten bij een politiek schandaal vanwege bedrijfsbijdragen aan voormalig president Roh Tae Woo. Een rechtbank oordeelde dat dergelijke betalingen – hoewel gebruikelijk in Zuid-Korea – steekpenningen waren. In augustus 1996 werd Lee veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf, maar de straf werd voor drie jaar opgeschort. Later werd hem gratie verleend door president Kim Young Sam. Eind jaren negentig loodste Lee Samsung veilig door de Aziatische financiële crisis, en aan het begin van de 21e eeuw was het een van de grootste conglomeraten ter wereld. In april 2008 werd Lee echter aangeklaagd wegens schending van vertrouwen en belastingontduiking, en kort daarna nam hij ontslag als voorzitter van Samsung. In juli werd hij veroordeeld wegens belastingontduiking, waarna hem een boete van ongeveer 80 miljoen dollar en een voorwaardelijke gevangenisstraf van drie jaar werden opgelegd. Lee kreeg in december 2009 gratie van de Zuid-Koreaanse regering.
In maart 2010 benoemden bestuurders van de Samsung Group Lee tot hoofd van Samsung Electronics, de grootste divisie van het conglomeraat. Later dat jaar keerde hij terug als voorzitter van de Samsung Group. In 2014 kreeg hij echter een hartaanval die hem arbeidsongeschikt maakte. Hoewel Lee zijn functies behield, werd zijn zoon, Lee Jae-Yong, de de facto leider van de Samsung Group. In 2018 werd bekend dat de oudere Lee opnieuw werd onderzocht voor belastingontduiking.