Toen hij opgroeide met zes broers, werd John Collins erg goed in het vouwen van papieren vliegtuigjes.
“Alles waarin je je broers en zussen kunt verslaan, is goed”, zegt hij.
Maar hij versloeg niet alleen zijn broers en zussen. In 2012 vestigde Collins het wereldrecord voor de verste vlucht van een papieren vliegtuigje. Gegooid door voetballer Joe Ayoob, het zweefvliegtuig, genaamd “Suzanne,” naar de vrouw van Collins, vloog 226 voet, 10 inch (69,14 meter) voordat het sierlijk de geschiedenis inging.
Collins, een voormalig televisieproducent en regisseur, liet zijn tv-carrière drie jaar geleden achter zich om zich fulltime te richten op het gebruik van zijn vliegtuigen om het publiek te onderwijzen.
Hij studeerde origami en aerodynamica en zette die vaardigheden in om spectaculaire vliegtuigen te ontwerpen die trucs uithalen. Hij kwam met een ontwerp voor een boemerangvliegtuig, dat in een lus door de lucht vliegt en terugkeert naar de lanceerder. Ook opmerkelijk is zijn vleermuisvliegtuig, dat griezelig met zijn vleugels fladdert als het door de lucht glijdt.
Collins, die ook bekend staat als de Paper Airplane Guy, heeft net zijn vierde boek over het vouwen van papieren vliegers gepubliceerd. Hij geeft ook regelmatig demonstraties voor studenten – van kleuterschool tot universiteit – waarbij hij zijn vliegtuigjes gebruikt om hen iets over wetenschap te leren.
“Ik breng papieren vliegtuigjes de klas in en begin te praten over ingewikkelde ideeën die te maken hebben met vloeistofdynamica en gebruik papieren vliegtuigjes om het uit te leggen,” zegt Collins, die op de een of andere manier termen als “dihedraalhoek” toegankelijk voor kinderen laat klinken.
“Als je een groep middelbare scholieren kunt krijgen die 45 minuten lang niet op hun telefoon kijken terwijl jij een demonstratie geeft, dan heb je succes geboekt,” zegt hij.