Contactinformatie
Fort Benning is een Amerikaanse legerbasis gelegen in Mucoge en Chattahoochee counties nabij Columbus, Georgia. Met een oppervlakte van 182.000 acres in het westen van centraal Georgia en een klein deel van het land in het oosten van centraal Alabama, draagt het de bijnaam “Thuisbasis van de Infanterie”. Fort Benning wil de “eerste in opleiding, de eerste in paraatheid en de eerste in levenskwaliteit” zijn. Het omvat een grote militaire gemeenschap die bestaat uit 120.000 militairen in actieve dienst, gezinsleden, reservisten, gepensioneerden en civiele werknemers. Opleidingsscholen vormen een belangrijk deel van de huidige missie van de basis en zijn verantwoordelijk voor een groot deel van de historische groei. De basis biedt onderdak aan de U.S. Army Infantry Training School, evenals de U.S. Infantry school, de Airborne School, de School for the Americas en de Ranger Training Brigade. In aanvulling op de opleiding, de basis herbergt ook eenheden van Forces Command, waaronder de 36e Engineer Group, de 3e Ranger Battalion evenals de 75e Ranger Regiment, en de 3e Brigade, 3e Infanterie Division.
Het grootste deel van de basis is onontwikkeld en gereserveerd voor variëteiten van militaire training. Natuurlijke en kunstmatige elementen bieden een verscheidenheid aan terrein dat bevorderlijk is voor de vele missies van de basis. Deze omvatten schietbanen, drop zones en landingszones. Dagelijks trainen gemiddeld 20.000 manschappen in het veld.
Fort Benning’s History
De post werd in oktober 1918 in Camp Benning opgericht om basistraining te verzorgen voor eenheden die tijdens de Eerste Wereldoorlog dienden. Op verzoek van plaatselijke leiders werd de basis vernoemd naar de uit Columbus afkomstige brigadegeneraal Henry L. Benning, die de Confederatie diende in de Burgeroorlog. Hij werd in die tijd beschouwd als een van de beste generaals van dat conflict. Het kamp was gevestigd op het terrein van een voormalige plantage en bestond uit een gevarieerd terrein dat ideaal werd geacht voor een breed scala van militaire training. Na de oorlog kwam er een tijd lang geen geld meer voor de basis, maar Fort Benning beleefde een bouwhausse in de jaren 1930 als gevolg van New Deal projecten. Een aantal gebouwen die in die tijd door het Civilian Conservation Corps werden gebouwd, staan er nog steeds en zijn nog steeds in gebruik. De basis kreeg zijn eerste permanente huurder in 1934 met de komst van de infanterieschool onder bevel van generaal George C. Marshall. De missie van de basis bleef zich uitbreiden, met een toename van het aantal troepen door de komst van de Eerste Infanterie Divisie, de Officier Kandidaat School, alsmede de training voor luchtlandingstroepen.
De 2e Pantserdivisie werd gevormd op Fort Benning in 1940. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, kwam de divisie voor het eerst in actie bij de TORCH landingen in Noord-Afrika in november 1942. In december 1943 werd in Fort Benning het 555e Parachute Infanterie Bataljon opgericht, een geheel zwarte eenheid. Hoewel getraind voor de strijd, werd het behouden voor Amerikaanse dienst en ingezet bij de bestrijding van branden als rookspringers. Na de Tweede Wereldoorlog werd de Vierde Infanteriedivisie gereorganiseerd en getraind in Fort Benning voordat ze werd ingezet bij de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie.
De infanterieschool in Fort Benning bezit een rijke erfenis in de goed opgeleide officieren die het heeft voortgebracht, waaronder notabelen als Dwight Eisenhower, Omar Bradley, George Patton, George C. Marshall en Colin Powell. Naast de infanterieschool herbergt de basis een Airborne School, Ranger School, en het 20e Infanterieregiment dat training verzorgt voor het Bradley Fighting Vehicle.
De School van de Amerika’s werd in 1984 naar Fort Benning overgebracht en heeft training verzorgd voor meer dan 61.000 soldaten en politieagenten in Latijns-Amerika. Vanwege aanhoudende beschuldigingen dat een aantal afgestudeerden van de school zich bezighielden met schendingen van de mensenrechten, ontstond er controverse rond de school die leidde tot de reorganisatie en hernoeming tot het Westelijk Halfrond Instituut voor Veiligheidssamenwerking in 2001.
Basis Organisatie
Er zijn vier hoofdgebieden (kantonnementen) op Fort Benning:
De hoofdbasis biedt onderdak aan een verscheidenheid van eenheden zoals de 36e Geniegroep, de 988e Militaire Beleidscompagnie, het 43e Geniebataljon, evenals het 29e regiment infanterie. Op de hoofdbasis zijn ook de Officier Kandidaat School, de Airborne School en de Onderofficieren Academie. Bovendien staat op Main Post een gedenkteken voor de Rangers.
Kelley Hill biedt onderdak aan het 3rd Heavy Advise and Assist Brigade Combat Team van de 3rd Infantry Division (Mechanized).
Sand Hill huisvest de Infantry Training Brigade en de Basic Combat Training Brigade, alsmede het 30th AG Reception Battalion.
Harmony Church is de thuisbasis van het 1/29e regiment infanterie (trainingsondersteuning voor Strykers en Bradley-gevechtsvoertuigen), het 2/29e regiment infanterie Sniper School, de eerste fase van Ranger School, en de United States Army Reconnaissance and Surveillance Leaders Course. Na veranderingen in het kader van de Base Realignment and Closure Commission in 2005, zal het ook de nieuwe thuisbasis zijn van de US Army Armor School.
Housing
On-base housing omvat een breed scala aan moderne, up-to-date accommodaties die beschikbaar zijn voor personeel met gezinnen. Een breed scala aan diensten is beschikbaar voor het voordeel en plezier van het basispersoneel en hun afhankelijke personen.
De Tri-Community
Fort Benning ligt in het hart van wat de Tri-Community wordt genoemd. Naast Fort Benning zelf omvat deze de ondersteunende gemeenschappen van Columbus, Georgia en Phenix city, Alabama. Bovendien liggen de grote stedelijke gebieden Montgomery, de hoofdstad van Alabama, en Atlanta, de hoofdstad van Georgia, beide op slechts anderhalf uur rijden van de basis. De Golfkust van Florida ligt ook op slechts een paar uur rijden van Fort Benning, evenals de bergen van Noord-Georgia. Columbus zelf is een groeiende gemeenschap van meer dan 275.000 mensen in het grootstedelijk gebied. Columbus is een charmante stad die erin geslaagd is haar oude charme te bewaren en toch te genieten van de gemakken van een moderne stedelijke omgeving. Net als Columbus is Phenix city, Alabama een buurstad van Fort Benning. De stad ligt aan de Chattahoochee River en heeft veel oude huizen uit de 19e eeuw die bewaard zijn gebleven in het 30 blokken tellende Columbus Historic District. Er is een breed scala aan culturele mogelijkheden in het Tri-Community gebied, waaronder musea, de Columbus Symphony, en producties in het Springer Opera House.