Leonardo da Vinci: biografie
Leonardo di ser Piero da Vinci is de kunstenaar van de Renaissance epoch, de beeldhouwer, uitvinder, filosoof, schrijver, wetenschapper, en polymath.
Het toekomstige genie werd geboren uit de adellijke Piero da Vinci en een jonge boerin Caterina. Volgens de sociale normen van die tijd konden zij niet trouwen vanwege het laaggeboren bloed van de moeder. Na de geboorte van haar eerste kind werd Caterina gedwongen te trouwen met een pottenbakker; ze leefde de rest van haar leven met haar man en baarde vier dochters en een zoon.
De eerstgeboren Leonardo woonde drie jaar bij zijn moeder. Vlak na zijn geboorte trouwde zijn vader met een rijke adellijke vrouw, maar de wettige echtgenote kon geen opvolger baren. Drie jaar later nam Piero zijn zoon en begon hem op te voeden. Leonardo’s stiefmoeder stierf tien jaar later tijdens de bevalling. Piero trouwde opnieuw en werd spoedig weduwnaar. In totaal had Leonardo vier stiefmoeders en 12 halfbroers en -zussen uit de vaderlijke lijn.
De werken en uitvindingen van Da Vinci
De vader bracht Leonardo naar een meester uit Toscana, Andrea del Verrocchio. De jongeman ging in de leer en leerde de kunst van het schilderen en beeldhouwen. De jonge Leonardo bestudeerde kunsten en wetenschappen, leerbehandeling, de grondbeginselen van metaal en de werking van chemische middelen. Al deze kennis bleek later van pas te komen.
Op 20-jarige leeftijd werd Leonardo gekwalificeerd als meester en bleef hij werken onder Verrocchio’s leiding. De jonge kunstenaar assisteerde zijn leermeester: hij tekende bijvoorbeeld achtergrondlijnen op zijn schilderijen of de kleding van secundaire personages. In 1476 kreeg Leonardo eindelijk zijn eigen werkplaats.
In 1482 stuurde de beschermheer van da Vinci, Lorenzo de’ Medici, de jongeman naar Milaan. In deze periode werkte de kunstenaar aan twee schilderijen, maar hij heeft ze nooit afgemaakt. Hertog van Milaan Ludovico Sforza nam Leonardo aan als ingenieur aan de hofstaf. De gezaghebbende figuur was geïnteresseerd in verdedigingswerken en amusement. Zo kreeg da Vinci de kans om zijn talent als architect en werktuigkundige te ontwikkelen. Zijn uitvindingen bleken veel beter te zijn dan wat zijn tijdgenoten konden bieden.
De ingenieur verbleef 17 jaar in Milaan onder Sforza’s beschermheerschap. Hij maakte de schilderijen Maagd van de Rotsen en Dame met Hermelijn, de beroemde tekening Vitruviaanse Mens, het kleimodel van Leonardo’s Paard (het monument voor Francesco Sforza), en de muurschildering Het Laatste Avondmaal in het Dominicanenklooster. Hij maakte ook veel anatomische schetsen en schema’s van apparaten.
Leonardo’s talent als ingenieur kwam goed van pas toen hij in 1499 naar Florence terugkeerde. Hij begon te dienen voor hertog Cesare Borgia die op da Vinci’s talent rekende om krijgsmechanismen te creëren. De ingenieur werkte zeven jaar in Florence en keerde toen terug naar Milaan. In die tijd had hij zijn beroemdste werk voltooid dat tegenwoordig in het Louvre Museum wordt tentoongesteld.
De tweede Milanese periode duurde zes jaar. Later verhuisde Leonardo naar Rome. In 1516 ging hij naar Frankrijk waar hij zijn laatste jaren doorbracht. De leerling van de kunstenaar en de belangrijkste artistieke stijlopvolger Francesco Melzi vergezelde hem.
Hoewel Leonardo slechts vier jaar in Rome verbleef, is er in deze stad een museum naar hem genoemd. In deze drie zalen kunnen bezoekers de op Leonardo’s schema’s gebaseerde apparaten bekijken en kopieën van schilderijen, foto’s van de dagboeken van de man en manuscripten bekijken.
Het Italiaanse genie wijdde zijn leven aan techniek en architectuur. Zijn uitvindingen hadden betrekking op vredes- en oorlogstijden. Leonardo is bekend als de schepper van vele prototypen: tanks, vliegmachines, zelfrijdende karren, katapult, fiets, parachute, mobiele bruggen, en automatische machinegeweren. Sommige schema’s stellen ontdekkingsreizigers ook vandaag nog voor een raadsel.
In 2009 presenteerde de zender Discovery een reeks films Da Vinci’s Machines. Elk van de tien afleveringen had betrekking op het construeren en testen van de mechanismen die gebaseerd waren op de originele schema’s van Leonardo. De filmtechnici probeerden de uitvindingen van de Italiaan na te bootsen met de materialen uit zijn tijd.
Persoonlijk leven
De meester hield zijn persoonlijk leven geheim. Hij gebruikte een code in zijn dagboeken, en zelfs gedecodeerde aantekeningen gaven weinig informatie. Er is een theorie dat da Vinci homoseksueel was en om die reden dit geheim zo goed mogelijk bewaakte. Wetenschappers hebben deze theorie geopperd op grond van enkele duistere feiten: toen de kunstenaar jong was, kwam hij voor in het proces-verbaal van een sodomiezaak, hoewel niet bekend was hoe hij daarmee in verband stond. Daarna werd de meester een privé-persoon en gaf hij geen commentaar op zijn persoonlijke leven.
Leonardo’s leerlingen konden zijn minnaars zijn; Salaì was de beroemdste onder hen. De jongeman had een vrouwelijk uiterlijk, en hij poseerde op verschillende schilderijen. Johannes de Doper is een van Leonardo’s werken; het was Salaì die voor het schilderij ging zitten.
Er is een theorie dat Mona Lisa ook is gemaakt naar deze man die een vrouwenjurk droeg. Er is inderdaad enige gelijkenis tussen de personen op Mona Lisa en Johannes de Doper. Bovendien liet da Vinci zijn meesterwerk na aan Salaì.
Soms wordt ook gedacht dat Francesco Melzi Leonardo’s minnaar was.
Er is nog een andere versie van het persoonlijke levensgeheim van de kunstenaar: Leonardo had een romantische relatie met Cecilia Gallerani die waarschijnlijk poseerde voor Dame met hermelijn. Deze vrouw was een favoriet van de Hertog van Milaan, hield een literaire salon, en begunstigde kunstenaars. Naar verluidt introduceerde zij het jonge genie in de Milanese bohemien kringen.
Wetenschappers vonden een kladversie van een brief aan Cecilia die begon met de woorden: “Mijn geliefde godin.” Zij geloven ook dat het portret Dame met hermelijn sporen bevat van de verborgen gevoelens voor de afgebeelde vrouw.
Sommige deskundigen geloven dat de grote Italiaan zich niet bezighield met lichamelijke liefde: noch mannen noch vrouwen trokken hem lichamelijk aan. In deze context leefde Leonardo als een monnik die geen nakomelingen had, maar wel een enorme artistieke erfenis naliet.
Overlijden en graf
De moderne wetenschappers kwamen tot de conclusie dat de kunstenaar stierf aan een bloedstorting. Da Vinci stierf in 1519 toen hij 67 was. Dankzij de memoires van zijn tijdgenoten is bekend dat het genie toen al gedeeltelijk verlamd was: hij kon zijn rechterarm niet bewegen, waarschijnlijk als gevolg van een beroerte in 1517.
Ondanks de verlamming leidde de meester een actief artistiek leven en maakte hij gebruik van de hulp van Francesco Melzi. Geleidelijk aan verslechterde da Vinci’s toestand: eind 1519 kon hij nauwelijks nog lopen. Deze feiten ondersteunen de theoretische diagnose. Men schat dat een nieuwe beroerte in 1519 tot de dood van de kunstenaar heeft geleid.
Leonardo bracht de laatste drie jaar van zijn leven door in het kasteel Clos Lucé bij Amboise. Volgens zijn testament werd hij begraven in de galerij van de kerk Saint-Florentin. Jammer genoeg werd het graf vernield tijdens de Franse godsdienstoorlogen. De kerk waar de meester rustte, werd leeggeroofd; zij verkeerde in een verschrikkelijke staat. De nieuwe eigenaar van het kasteel, Roger Ducos, liet het in 1807 afbreken.
Nadat de kapel van Saint-Florentin was verwoest, werden de overblijfselen van vele begraafplaatsen weggehaald en begraven op het grondgebied van de tuin. Vanaf het midden van de 19e eeuw probeerden deskundigen de botten van Leonardo da Vinci te identificeren. De levensbeschrijving van de meester was de voornaamste bron; de beenderen die waarschijnlijk aan de man toebehoorden werden geselecteerd en bestudeerd. Arsène Houssaye voerde het werk uit. Hij vond de fragmenten van de vermeende grafsteen en een skelet waarvan sommige delen ontbraken. De beenderen werden herbegraven in het gereconstrueerde graf in de kapel van Saint-Hubert, op het grondgebied van het Château d’Amboise.
In 2010 plande een groep wetenschappers onder leiding van Silvano Vinceti om de overblijfselen van Leonardo op te graven. Ze zouden de botten identificeren met behulp van het genetisch materiaal van Leonardo’s broers en zussen; ook dat materiaal zou worden opgegraven. De Italiaanse onderzoekers kregen echter geen toestemming van de eigenaars van het kasteel om de procedures uit te voeren.
Aan het begin van de vorige eeuw werd het granieten gedenkteken opgericht op de plaats waar vroeger de Saint-Florentin kerk stond. Het was de 400ste verjaardag van de dood van de meester. Het gereconstrueerde graf en het stenen monument zijn populaire toeristische attracties in Amboise.
Het mysterie van da Vinci’s schilderijen
Kunstcritici, godsdienstonderzoekers, historici en gewone mensen zijn gegrepen door Leonardo’s kunst. De werken van het genie inspireerden wetenschappers en kunstenaars. Er zijn talrijke theorieën die de geheimen van da Vinci’s schilderijen onthullen. Volgens een van de populairste paradigma’s gebruikte Leonardo een specifieke grafische code.
Dankzij een apparaat dat uit verschillende spiegels bestond, ontdekten onderzoekers dat de personages van Mona Lisa en Johannes de Doper naar een wezen keken dat een masker droeg; het wezen vertoonde enige gelijkenis met een buitenaards wezen. De geheime code in Leonardo’s aantekeningen werd ook ontcijferd met behulp van een spiegel.
De mystificatie van de kunst van het Italiaanse genie resulteerde in vele kunstwerken. De romans van Dan Brown werden bestsellers. In 2006 kwam de film De da Vinci Code uit, gebaseerd op Brown’s boek met dezelfde titel. Religieuze organisaties uitten zware kritiek op de film, maar de kassa liep in de eerste maand toch goed.
Verloren en onvoltooide werken
Niet alle werken overleefden tot in de moderne tijd. Medusa’s Schild, Leonardo’s paard, Madonna van de Gierzwaluw, Leda en de Zwaan, en De Slag bij Anghiari gingen verloren.
De moderne wetenschappers weten meer over sommige schilderijen dankzij de memoires van da Vinci’s tijdgenoten. Wat er bijvoorbeeld met het origineel van Leda en de Zwaan is gebeurd, is nog steeds onbekend. Aangenomen wordt dat het schilderij in het midden van de 17e eeuw werd vernietigd op bevel van Markiezin de Maintenon, de vrouw van Lodewijk XIV van Frankrijk. Alleen schetsen van Leonardo en verschillende kopieën door verschillende kunstenaars zijn bewaard gebleven.
Op het schilderij is een jonge naakte vrouw afgebeeld in de omhelzing van een zwaan. Aan de voeten van de vrouw spelen baby’s die uit reuzeneieren zijn gekomen. De kunstenaar was geïnspireerd door een beroemde mythe. Het is interessant dat Leonardo niet de enige kunstenaar was die een schilderij maakte over Leda en Zeus in de vorm van de zwaan. Da Vinci’s rivaal, Michelangelo, maakte ook een schilderij over dit thema. Ook het werk van Buonarroti was verdwenen: beide kunstwerken verdwenen uit de collectie van het Franse koningshuis.
Het schilderij Aanbidding der Koningen was een van Leonardo’s onvoltooide werken. De Augustijnen bestelden het schilderij in 1479, maar da Vinci voltooide het niet omdat hij naar Milaan verhuisde. De opdrachtgevers vonden een andere kunstenaar, en Leonardo zag er geen heil in het werk af te maken.
Onderzoekers menen dat de compositie van dit schilderij geen analogieën kent in de Italiaanse picturale kunst. Men ziet Maria met Christus en de Wijzen; er zijn ruiters en heidense tempelruïnes achter hen. Er is een theorie dat Leonardo zichzelf op zijn 29ste afbeeldde tussen de mannen die naar Jezus kwamen.
Interessante feiten
- In 2009 publiceerde de onderzoekster Lynn Picknett een boek The Sion Revelation waarin zij de beroemde Italiaan een van de religieuze orde Magisters noemde.
- Da Vinci wordt verondersteld vegetariër te zijn. Hij droeg linnen kleding en wees leer en zijde af.
- Een groep onderzoekers is van plan het DNA van Leonardo te extraheren uit de persoonlijke spullen die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Historici zeggen ook dat ze dicht bij het vinden van Leonardo’s verwanten van moederskant zijn.
- Renaissance was de tijd waarin adellijke vrouwen werden aangesproken met “mijn dame,” “Madonna” (“ma donna”) in het Italiaans. In de omgangstaal werden deze woorden afgekort tot “monna”, wat betekent dat Mona Lisa kan worden vertaald als “Lady Lisa.”
- Raffaello Santi noemde da Vinci zijn leermeester. De kunstenaar bezocht Leonardo’s werkplaats in Florence en probeerde enkele stilistische eigenaardigheden te leren. Bovendien zag Raffaello Michelangelo Buonarroti als zijn leermeester. Deze drie kunstenaars worden beschouwd als de meest opmerkelijke figuren van het Renaissance tijdperk.
- Australische enthousiastelingen stelden de grootste reizende tentoonstelling samen van de uitvindingen van de grote architect. De expositie werd ontworpen met de hulp van het Leonardo da Vinci museum. Zes continenten hebben de tentoonstelling gezien, en vijf miljoen mensen hebben de werken van de geniale ingenieur aangeraakt.