Aromataseremmers versus tamoxifen
Letrozole (Femar®) en zijn verwanten, met name anastrozole (Arimidex®) en exemestane (Aromasin®), onderdrukken de aromatase-geïnduceerde oestrogeenproductie bij postmenopauzale vrouwen en zijn in veel landen goedgekeurd voor de behandeling van zowel beginnende als gevorderde borstkanker . Zij kunnen de oestrogeenproductie door de eierstok niet onderdrukken en zijn daarom van geen waarde in het vroege leven, maar zij vormen nu een serieus alternatief voor tamoxifen in gevallen van maligniteit van het endometrium en de borstkas . Hoewel tamoxifen jarenlang de gouden standaard was voor adjuvante endocriene therapie bij borstkanker in een vroeg stadium, wordt de rol van tamoxifen op de proef gesteld door de nieuwste aromataseremmers. Ongeacht de verdiensten verhoogt tamoxifen het risico op endometriumkanker en cerebrovasculaire/thrombo-embolische voorvallen. In vergelijking daarmee is het belangrijkste nadelige effect van de remmers botverlies, wat het risico op osteoporotische fracturen en botpijn kan verhogen.
Verschillende studies hebben de conclusie gerechtvaardigd dat aromataseremmers als monotherapie of sequentieel met tamoxifen de vooruitzichten op recidiefvrije overleving bij postmenopauzale vrouwen met vroege borstkanker kunnen verbeteren. Uitgebreide studies van anastrozol bij hormoonreceptor-positieve borstkanker suggereren dat het zowel qua werkzaamheid als veiligheid sterk lijkt op tamoxifen . Recent onderzoek suggereert ook dat deze behandelingen kosteneffectief zijn. De kosteneffectiviteit van lange-termijn adjuvante letrozol na een tamoxifen-kuur is ook benadrukt door economen die de zaak namens de Britse National Health Service onderzochten. Verschillende studies hebben de aromataseremmers vergeleken met tamoxifen als adjuvante hormoontherapie bij postmenopauzale vrouwen. Het gebruik van deze geneesmiddelen, alleen of na tamoxifen, vermindert het risico van terugkeer van kanker meer dan tamoxifen alleen gedurende 5 jaar. Voor postmenopauzale vrouwen bij wie de kanker oestrogeen- en/of progesteronreceptor-positief is, bevelen de meeste deskundigen nu aan om op enig moment tijdens de adjuvante therapie een aromataseremmer te gebruiken. Twee afzonderlijke meta-analyses van klinische onderzoeken zijn tot dezelfde conclusie gekomen. Er blijven echter vragen bestaan over het beste behandelingsschema.
De aromataseremmers hebben over het algemeen minder ernstige bijwerkingen dan tamoxifen, zonder risico op baarmoederkanker en met een lage incidentie van trombose. Zij kunnen echter gewrichtsstijfheid en/of -pijn veroorzaken waarbij een aantal gewrichten tegelijk betrokken is, terwijl het risico van osteoporose en fracturen een voorafgaand onderzoek van de botdichtheid kan rechtvaardigen met het oog op de mogelijkheid van een corrigerende behandeling, bijvoorbeeld met een bisfosfonaat.
Of onder bepaalde omstandigheden tamoxifen dan wel een aromataseremmer de voorkeur verdient, is nog omstreden. Momenteel hebben echter zowel tamoxifen als aromataseremmers hun plaats en hun voorstanders. De levenskwaliteit is over het algemeen goed tot 3 jaar follow-up met een van beide behandelingen. Vasomotorische en seksuele klachten blijven problematisch, hoewel ze slechts bij een klein deel van de vrouwen voorkomen. Bij een vrouw die gedurende 5 jaar amenorroe had gehad tijdens tamoxifenbehandeling leidde de introductie van letrozol in normaal geaccepteerde doses echter binnen 2 weken tot hervatting van de menstruatie .
In een onderzoek onder 452 patiënten die langdurig werden behandeld, waren de meest problematische symptomen bij gebruiksters van tamoxifen en aromataseremmers onder meer opvliegers (35% versus 30% respectievelijk), gewichtstoename (14% versus 15%), slapeloosheid (17% versus 17%), en gewrichtspijn (12% versus 23%); 48% van de gebruiksters van aromataseremmers wisselde van medicatie om de symptomen te verbeteren, vergeleken met slechts 37% van de gebruiksters van tamoxifen .