Een christelijke feestdag en populair cultureel fenomeen, Mardi Gras gaat duizenden jaren terug tot heidense lente- en vruchtbaarheidsrituelen. Mardi Gras, ook bekend als carnaval, wordt in veel landen over de hele wereld gevierd – vooral in landen met een grote rooms-katholieke bevolking – op de dag voordat de vastentijd begint. Brazilië, Venetië en New Orleans zijn gastlanden voor enkele van de beroemdste openbare festiviteiten en trekken elk jaar duizenden toeristen en feestvierders.
Volgens historici gaat Mardi Gras duizenden jaren terug op heidense lente- en vruchtbaarheidsfeesten, waaronder de rumoerige Romeinse feesten Saturnalia en Lupercalia. Toen het christendom in Rome aankwam, besloten de religieuze leiders deze populaire plaatselijke tradities in het nieuwe geloof op te nemen, een gemakkelijker taak dan ze helemaal af te schaffen. Het gevolg was dat de overdaad en losbandigheid van het Mardi Gras-seizoen een voorbode werden van de vastentijd, de 40 dagen van boetedoening tussen Aswoensdag en Paaszondag. Samen met het christendom verspreidde Mardi Gras zich van Rome naar andere Europese landen, waaronder Frankrijk, Duitsland, Spanje en Engeland. Van oudsher aten de feestvierders in de dagen voor de vastenavond al het vlees, de eieren, de melk en de kaas die nog in huis waren, om zich voor te bereiden op enkele weken van alleen maar vis eten en vasten. In Frankrijk werd de dag voor Aswoensdag bekend als Mardi Gras, of “Vette Dinsdag”. Het woord “carnaval”, een andere gangbare naam voor de aan de vastentijd voorafgaande festiviteiten, kan ook van dit vegetarisch-onvriendelijke gebruik zijn afgeleid: in het Middeleeuwse Latijn betekent carnelevarium het wegnemen of verwijderen van vlees.
Populaire praktijken op Mardi Gras zijn het dragen van maskers en kostuums, het omverwerpen van sociale conventies, dansen, sportwedstrijden, optochten, losbandigheid, enz. Soortgelijke uitdrukkingen als Mardi Gras komen voor in andere Europese talen die de christelijke traditie delen, omdat het in verband wordt gebracht met de religieuze eis om te biechten voordat de vastentijd begint. In vele streken is de term “Mardi Gras” gaan slaan op de hele periode van activiteiten die met de feestelijkheden gepaard gaan, en niet alleen op die ene dag. In sommige Amerikaanse steden wordt het nu “Mardi Gras Day” genoemd. Het is ook een tegenhanger geworden voor de vrijgezellen van het op koppels gerichte Valentijnsfeest.
Het feestseizoen varieert van stad tot stad, aangezien sommige tradities Mardi Gras beschouwen als de hele periode tussen Driekoningen of Twaalfde Nacht en Aswoensdag. Anderen beschouwen de laatste drie dagen voor Aswoensdag als het Mardi Gras. In Mobile, Alabama, beginnen de sociale evenementen in verband met Mardi Gras in november, gevolgd door mystieke bals op Thanksgiving, dan Nieuwjaarsavond, gevolgd door optochten en bals in januari en februari, waarbij feest wordt gevierd tot middernacht voor Aswoensdag. Vroeger werden parades gehouden op Nieuwjaarsdag. Andere steden die bekend zijn voor de viering van Mardi Gras zijn Rio de Janeiro; Barranquilla, Colombia; Port of Spain, Trinidad en Tobago; Quebec City, Canada; Mazatlán en Sinaloa, Mexico; New Orleans, Louisiana; en Mobile, Alabama
Carnaval is een belangrijke viering in Anglicaanse en katholieke Europese naties. In het Verenigd Koninkrijk en Ierland wordt de week vóór Aswoensdag “shrove tide” genoemd, die eindigt op Vastenavond. Het heeft ook zijn populaire feestelijke aspecten. Pannenkoeken zijn een traditioneel gerecht. Pannenkoeken en aanverwante gebakken broden of gebak gemaakt met suiker, vet, en eieren worden ook traditioneel verbruikt in deze tijd in vele delen van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.
Hoewel niet nationaal waargenomen in de Verenigde Staten, een aantal traditioneel etnische Franse steden en regio’s in het land hebben opmerkelijke vieringen. Mardi Gras kwam in Noord-Amerika als een Franse katholieke traditie met de gebroeders Le Moyne, Pierre Le Moyne d’Iberville en Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, in de late 17e eeuw, toen koning Lodewijk XIV stuurde het paar naar Frankrijk te verdedigen aanspraak op het grondgebied van Louisiane, die wat nu zijn de Amerikaanse staten Alabama, Alabama, Bienville, enz.De expeditie, geleid door Iberville, voer de monding van de Mississippi rivier binnen op de avond van 2 maart 1699, Lundi Gras. Zij wisten nog niet dat het de rivier was die in 1683 door René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, was verkend en voor Frankrijk opgeëist. De groep ging stroomopwaarts naar een plaats op de oostoever, ongeveer 60 mijl stroomafwaarts van het huidige New Orleans, en sloeg daar kamp op. Dit was op 3 maart 1699, Mardi Gras, dus ter ere van deze feestdag noemde Iberville de plek Point du Mardi Gras en noemde hij de nabijgelegen zijrivier Bayou Mardi Gras. Bienville stichtte in 1702 de nederzetting Mobile, Alabama, als eerste hoofdstad van Frans Louisiana. In 1703 stichtten de Franse kolonisten in Mobile de eerste georganiseerde traditie voor de viering van Mardi Gras in wat later de Verenigde Staten zou worden. De eerste informele mystieke vereniging, of krewe, werd in 1711 in Mobile opgericht, de Boeuf Gras Society. In 1720 was Biloxi de hoofdstad van Louisiana geworden. De Franse Mardi Gras gebruiken waren meegekomen met de kolonisten die zich daar vestigden.
In 1723 werd de hoofdstad van Louisiana verplaatst naar New Orleans, gesticht in 1718. De eerste Mardi Gras parade die in New Orleans werd gehouden, zou in 1837 hebben plaatsgevonden. De traditie in New Orleans breidde zich uit tot het punt dat zij in de populaire perceptie synoniem werd met de stad, en omarmd werd door inwoners van New Orleans buiten die van Franse of katholieke afkomst. De viering van Mardi Gras ligt mee aan de basis van de slogan “Laissez les bons temps rouler” (Laat de goede tijden maar komen). Andere steden langs de Golfkust met een vroeg Frans koloniaal erfgoed, van Pensacola, Florida; Galveston, Texas; tot Lafayette, Louisiana, hebben actieve Mardi Gras vieringen in ballen. Op het platteland van Acadiana vieren veel Cajuns hun feest met de Courir de Mardi Gras, een traditie die dateert uit de middeleeuwse vieringen in Frankrijk.
Over de hele wereld vinden in veel landen met een aanzienlijke rooms-katholieke bevolking nog steeds feesten vóór de vastentijd plaats. Het carnaval in Brazilië, dat een week duurt, is een levendig amalgaam van Europese, Afrikaanse en inheemse tradities. In Canada wordt in Quebec City het reusachtige wintercarnaval van Quebec georganiseerd. In Italië gaan de toeristen massaal naar het Carnevale van Venetië, dat dateert uit de 13e eeuw en beroemd is om zijn gemaskerde bals. Het Duitse feest, bekend als Karneval, Fastnacht of Fasching, omvat optochten, gekostumeerde bals en een traditie waarbij vrouwen de banden van mannen mogen doorknippen. Voor het Deense Fastevlan verkleden kinderen zich en verzamelen snoep op een vergelijkbare manier als Halloween – hoewel de parallel eindigt wanneer ze hun ouders op paaszondagochtend ritueel geselen.
Mardi Gras Termen en feiten:
Krewe – een algemene naam voor de organisaties en clubs die aan de festiviteiten deelnemen. Het zijn allemaal non-profitorganisaties.
Koningentaart – een ovale, gesuikerde taart; soms met een plastic baby erin gebakken. Degene die de baby krijgt, is de “koning” en moet de volgende ronde taarten kopen.
Throws – goedkope snuisterijen die vanaf praalwagens worden gegooid. Dit onderscheidt Mardi Gras van andere parades.
Elk jaar worden 750.000 King Cakes in New Orleans verkocht, terwijl er nog eens 50.000 per nachtpost naar andere staten worden verscheept.
Volgens de New Orleans Sanitation Department werd eind jaren tachtig, voordat de recyclingprogramma’s van start gingen, meer dan 2000 ton puin van de laatste 12 dagen van de parades verwijderd.
De viering brengt alleen al voor New Orleans $840 miljoen aan inkomsten op.
De officiële kleuren van Mardi Gras: paars (rechtvaardigheid), groen (geloof), en goud (macht) werden in 1872 uitgekozen, maar kregen pas in 1892 hun betekenis.
De eerste “worp” vond plaats in 1871, toen iemand verkleed als kerstman cadeautjes uitdeelde aan de menigte vanaf de 24e praalwagen in de Twelfth Night Revelers parade.
De meest gebruikte hymne van Mardi Gras is het lied “If Ever I Cease to Love.”
WAN IS MARDI GRAS? MARDI GRAS DATA
2015: 17 februari
2016: 9 februari
2017: 28 februari
2018: 13 februari
2019: 5 maart
2020: 25 februari
Hierna volgen enkele suggesties voor Mardi Gras uitnodigingen die een persoonlijk tintje zullen geven aan het aanstaande evenement:
New Orleans uitnodigingen (2428) Een aquarel New Orleans straat tafereel siert deze Mardi Gras uitnodigingen. De set bestaat uit 20 uitnodigingen en 20 gewone witte enveloppen. Bijpassende accessoires worden apart verkocht.
Easter Eggs Invitations (2352) Een toren van feestelijk versierde eieren vormt de linkerrand van deze klassieke witte kaarten. Ze zijn perfect voor uw paasfeest.
Reptile Party Invitations (2338) Als uw kleintje van reptielen houdt, zullen ze dol zijn op deze uitnodigingen! Slangen, hagedissen en schildpadden zijn maar een paar van de reptielachtige beestjes op deze uitnodiging. Een geweldige uitnodiging voor een themafeestje of eigenlijk voor elk kinderfeestje. Coördineer deze uitnodigingen met bijpassende retouradres-etiketten. De etiketten worden apart verkocht. De set bevat 20 kaarten en 20 gewone witte enveloppen
Luck Of The Irish-uitnodigingen (2355) Een groene rand en een groot klavertje sieren deze klassieke witte uitnodigingen. Ze zijn perfect voor uw Ierse feest, verjaardag of een andere speciale gebeurtenis.