U controleert uw huid zorgvuldig op nieuwe of veranderende moedervlekken wanneer u deze ziet: een grote, veelkleurige vlek met een gekartelde rand. Het is een schoolvoorbeeld van een atypische moedervlek, met verschillende van de ABCDE-tekens van melanoom. De volgende stappen liggen voor de hand: bel uw dermatoloog en maak een afspraak om het te laten controleren.
Maar wat als de vlek er niet uitziet als de afbeeldingen van huidkanker die u hebt gezien? Soms is het identificeren van een potentiële huidkanker niet zo eenvoudig. Huidkanker is er in vele vormen, en tumoren vertonen niet altijd de meest bekende kenmerken van de ziekte.
Een onverwachte diagnose
Bij het bepalen of een bepaalde moedervlek verontrustend is, is het ABCDE-acroniem, dat staat voor Asymmetrie, Randonregelmatigheid, Kleurvariaties, Diameter meer dan 6 mm (ongeveer ¼”) en Evolutie of verandering, een krachtig hulpmiddel. Weten waar elk van de letters voor staat en leren deze waarschuwingssignalen te herkennen is een geweldige eerste stap om ervoor te zorgen dat uw zelf-onderzoeken productief zijn. Maar alleen vertrouwen op de ABCDE’s is niet de beste strategie voor zelfonderzoek.
“Je zou iets kunnen missen,” zegt Darrick Antell, MD, een door de raad van bestuur gecertificeerde plastische en reconstructieve chirurg die praktiseert in New York. “Dat kan een gevaarlijke fout zijn.”
De ABCDE’s zijn bedoeld om alleen melanomen te helpen identificeren, niet een van de andere soorten huidkanker, en zelfs zo, sommige melanomen kunnen niet worden herkend met de ABCDE’s.
“Ik had een patiënt die een amelanotisch melanoom had,” zegt Dr. Antell. “Sommige mensen weten niet eens dat ze bestaan. Het was gewoon een kleine witte vlek.”
Amelanotische melanomen missen het donkere pigment melanine, dat de meeste moedervlekken hun kleur geeft. Zij kunnen rozig, wit, rood, of zelfs wezenlijk helder lijken.
Dr. Antell zegt dat zijn patiënt erop stond dat de vlek, die op zijn borst was verschenen, nieuw was. Dr. Antell deed een biopsie van het gebied – “bij twijfel, snij het eruit” – en zowel hij als zijn patiënt waren verbaasd te horen dat het melanoom was. De vlek zag er niet uit als een typisch kankerletsel, maar bleek niettemin gevaarlijk.
Beyond The ABCDEs
Een vroege herkenningsstrategie die verder gaat dan de ABCDEs is het Ugly Duckling concept. Over het algemeen lijken moedervlekken op een individu op elkaar. Een moedervlek die duidelijk anders lijkt dan andere moedervlekken op het lichaam – of hij nu past in de ABCDE’s of er op een andere manier verdacht uitziet – moet worden beschouwd als een zorgwekkende uitbijter. Als iemand bijvoorbeeld veel grote, donkere moedervlekken heeft en een kleinere, roodachtige moedervlek tegenkomt, moet hij of zij ervoor zorgen dat die plek wordt geëvalueerd.
Ten slotte zijn sommige vormen van huidkanker te zien in laesies die niet eens als moedervlekken worden beschouwd. Basaalcelcarcinoom, de meest voorkomende vorm van huidkanker, kan zich voordoen in een glanzende bult van bijna elke kleur – met inbegrip van schijnbaar niet-bedreigende tinten zoals parelwit, helder, en roze. Plaveiselcelcarcinoom verschijnt soms als een korstige vlek of een bloedende, open zweer.
Dr. Antell zegt dat het belangrijkste om te overwegen bij het evalueren van een vlek op de huid de evolutie is, zelfs als het gebied geen andere typisch verontrustende kenmerken vertoont. Zijn patiënt met amelanotisch melanoom vertrouwde op zijn gevoel dat de vlek er niet eerder was geweest. Hij maakte een afspraak om er naar te laten kijken, en dat heeft hoogstwaarschijnlijk zijn leven gered.
“Als het nieuw is, van grootte of vorm verandert, of bloedt, negeer het dan niet,” zegt hij. “Bij twijfel, laat er een professional naar kijken.”