Wat is een meerlingzwangerschap?
Meerlingzwangerschap is een zwangerschap met twee of meer foetussen. Benamingen omvatten de volgende:
-
Tweelingen: twee foetussen
-
Tweelingen: drie foetussen
-
Kwintelingen: vier foetussen
-
Kwintelingen: vijf foetussen
-
Zestig-tweelingen: zes foetussen
-
Septupletten: zeven foetussen
Hoewel deze meervoudige baby’s een klein percentage van alle geboorten uitmaken (ongeveer 3%), neemt het aantal meervoudige geboorten wel toe. Volgens het National Center for Health Statistics is het aantal tweelinggeboorten sinds 1980 met 70 procent gestegen en bedraagt het nu 32,6 per 1.000 levendgeborenen. Het aantal tweelinggeboorten en andere meerlinggeboorten van meer dan twee foetussen is duidelijk gestegen, maar is sinds 1998 gedaald.
Wat zijn de oorzaken van meerlingzwangerschap?
Er zijn tal van factoren die in verband worden gebracht met meerlingzwangerschap. Natuurlijke factoren zijn onder meer:
-
Herediteit
Een familiegeschiedenis van meerlingzwangerschap verhoogt de kans op het krijgen van een tweeling. -
Vergevorderde leeftijd
Vrouwen boven de 30 hebben meer kans op een meerlingconceptie. Veel vrouwen stellen het krijgen van kinderen nu uit tot later in hun leven en kunnen als gevolg daarvan een tweeling krijgen. -
Groot aantal eerdere geboorten
Het hebben van een of meer eerdere zwangerschappen, vooral een meerlingzwangerschap, verhoogt de kans op een meerlingzwangerschap. -
Ras
Afrikaans-Amerikaanse vrouwen hebben meer kans op een tweeling dan elk ander ras. Aziaten en inheemse Amerikanen hebben het laagste percentage tweelingen. Kaukasische vrouwen, vooral die boven de 35, hebben het hoogste percentage meerlinggeboorten van meer dan twee foetussen (drielingen of meer).
Andere factoren die het aantal meerlingen de afgelopen jaren sterk hebben doen toenemen, zijn onder meer de voortplantingstechnologieën, waaronder de volgende:
-
Ovulatiestimulerende geneesmiddelen, zoals clomifeencitraat en follikelstimulerend hormoon (FSH), helpen bij de productie van grote aantallen eicellen die, als ze worden bevrucht, meerlingen kunnen voortbrengen.
-
De ondersteunde voortplantingstechnologieën, waaronder in-vitrofertilisatie (IVF) en andere technieken, kunnen paren helpen zwanger te worden. Bij deze technologieën worden vaak geneesmiddelen gebruikt die de ovulatie stimuleren om meerdere eicellen te produceren, die vervolgens in het laboratorium worden bevrucht en naar de baarmoeder worden teruggebracht om zich te ontwikkelen.
Hoe ontstaat een meerlingzwangerschap?
Een meerlingzwangerschap ontstaat meestal wanneer meer dan één eicel wordt bevrucht en zich in de baarmoeder innestelt. Deze foetussen worden dizygotische tweelingen genoemd en kunnen mannelijk, vrouwelijk of een combinatie van beide zijn. Dizygotische tweelingen zijn broers en zussen die op hetzelfde moment zijn verwekt. Maar net zoals broers en zussen vaak op elkaar lijken, kunnen foetussen die op hetzelfde moment zijn verwekt, ook erg op elkaar lijken. Deze foetussen hebben elk een eigen placenta en vruchtzak.
Soms wordt een eicel bevrucht en splitst zich dan in twee of meer embryo’s. Deze embryo’s worden monozygote tweelingen genoemd en kunnen zowel mannelijk als vrouwelijk zijn. Monozygote tweelingen zijn genetisch identiek en lijken meestal zo veel op elkaar dat zelfs ouders het moeilijk vinden om ze uit elkaar te houden. Deze kinderen hebben echter verschillende persoonlijkheden en zijn onafhankelijke individuen. Monozygote tweelingen kunnen afzonderlijke placenta’s en vruchtzakken hebben, maar de meeste delen een placenta en hebben afzonderlijke zakken. In zeldzame gevallen delen monozygote tweelingen een placenta en vruchtzak.
