De beroemdste laker was SS Edmund Fitzgerald (gepopulariseerd door Gordon Lightfoot’s lied “The Wreck of the Edmund Fitzgerald” in 1976), die op 10 november 1975 zonk op Lake Superior. “Fitz” was de eerste boot met een lengte van 729 voet (222 m) en was het vlaggenschip van de Columbia Steamship Division van Oglebay Norton Co. MV Stewart J. Cort was de eerste van de 1.000 voet (300 m) ertsboten.
De eerste laker met zelflossingsuitrusting was Hennepin (voorheen George H. Dyer) een kleine houten laker die in 1902 met de uitrusting werd omgebouwd. De eerste laker die als zelflosser werd gebouwd was Wyandotte, die in 1908 te water werd gelaten. Voordien werden alle boten gelost met apparatuur aan de wal. Zelflossers werkten goed voor ladingen die uit de ruimen op transportbanden konden “stromen”, zoals steenkool en kalksteen. Het werkte niet goed voor graan, dat te gemakkelijk vloeide en van de transportbanden afliep, of ijzererts, dat niet goed vloeide en in het ruim bleef hangen. Omdat de overheersende lading voor lakers ijzererts was, werden zelflossers pas gebruikelijk toen de ertsen van hogere kwaliteit uitgeput raakten en in de jaren 1970 taconietpellets werden ontwikkeld.
Stoomkracht verscheen voor het eerst in de jaren 1860 en werd de standaard krachtbron voor meer dan een eeuw. De Canadese graanboot Feux Follets uit 1967 was de laatste met een stoomturbine gebouwde laker en daarmee de laatste op de meren gebouwde stoomboot. De Henry Ford 2nd en de Benson Ford van 1924 van de Ford Motor Company waren de eerste meerboten met dieselmotoren. Dieselmotoren werden pas in de jaren 1970 standaard. De laatste actieve schepen van de jaren 1920, en de oudste schepen die nog actief zijn in de niet-gespecialiseerde bulkvaart, is het motorschip Maumee van Lower Lakes Transportation. Zij werd gebouwd als William G Clyde voor US Steel. S. T. Crapo, inactief sinds 1996, werd gebouwd voor het vervoer van cement voor Huron Cement Co. in 1927 en was het tweede schip van dat ontwerp, het eerste was John G Boardman van dezelfde maatschappij. S. T. Crapo was het laatste kolengestookte vrachtschip op de Great Lakes.
Het klassieke ontwerp van cabines voor en achter met open dekken boven het ruim begon met de 208 voet (63 m) lange R. J. Hackett, ontworpen en gebouwd door Elihu Peck in 1869. De eerste laker met een ijzeren romp was de Brunswick, die in 1881 in Detroit te water werd gelaten. De Brunswick zonk na een aanvaring later dat jaar en was blijkbaar weinig bekend. Velen volgen het voorbeeld van de hedendaagse Cleveland pers en schrijven Onoko toe als de eerste ijzer-romp laker, te water gelaten in 1882. De hogere middensectie van de Onoko werd een standaard voor latere lakers. Met een lengte van 92 m (302 voet) was de Onoko de eerste bulkcarrier die de officieuze titel Koningin der Meren (langste schip op de meren) kreeg. SS Carl D. Bradley (1927 – 640 ft (200 m)) was 22 jaar lang houder van deze titel, langer dan enige andere laker van het klassieke ontwerp. Carl D. Bradley is ook bekend geworden door het breken van haar rug en het vergaan in een Lake Michigan storm in 1958. Er waren slechts twee overlevenden.
De titel van Queen of the Lakes wordt momenteel gevoerd door de moderne hektanker Paul R. Tregurtha. De Paul R. Tregurtha, in 1981 te water gelaten als William J. Delancy en met een lengte van 308,9 m (1.013,5 voet), is sinds de tewaterlating houder van deze titel. Wilfred Sykes (1949 – 678 voet (207 m)) wordt beschouwd als de eerste van de moderne lakers, en toen hij in 1975 werd omgebouwd tot een zelflosser was hij de eerste met de uitrusting achterop gemonteerd. Sindsdien is alle apparatuur voor zelflossing achterin geplaatst. Algoisle (voorheen Silver Isle) (1962 – 715,9 ft (218,2 m)) was de eerste moderne laker met alle hutten achterin (een “stern-ender”), in navolging van de bulkcarriers voor de oceaanvaart en in navolging van een eeuwenoude vorm die werd gebruikt door kleine rivierstoomvrachtschepen en de whalebacks. Stewart J. Cort (1971) was de eerste 1000-voeter en de enige “voeter” gebouwd in de klassieke “cabins-fore-and-aft” stijl. Algosoo (1974 – 730 ft (220 m)) was de laatste laker gebouwd in de klassieke stijl.
Ook van belang is het stoomschip Edward L. Ryerson, alom bekend om haar artistieke ontwerp en als het enige overgebleven straight-decked (zonder zelflossende machines) vrachtschip nog steeds in actieve dienst aan de Amerikaanse kant van de Great Lakes (de enige andere Amerikaanse straight-decker die nog in de lijst staat is John Sherwin, heeft sinds 1981 niet meer gevaren en ligt momenteel aangemeerd in Detour, Michigan nadat de conversie naar een self-unloader en hermotorisering in november 2008 werd stopgezet). In de zomer van 2006 werd Edward L. Ryerson uitgerust en in dienst gesteld na een langdurig opleggen dat begon in 1998. Edward L. Ryerson werd vaak gebruikt als museumboot voor rondvaarten. Ze werd weer in de vaart genomen wegens een gebrek aan betrouwbare rompen op de meren, en een behoefte aan meer tonnage. (De Canadese vloot behoudt een aantal actieve straight-deckers voor het vervoer van graan, dat niet goed geschikt is voor zelflossers. Het meeste Amerikaanse graan wordt momenteel per spoor vervoerd.)
In films is de W. W. Holloway (inmiddels gesloopt) beroemd als het vrachtschip op het meer waarover de Blues Brothers hun Dodge uit 1974 laten springen als Elwood over de open 95th Street Draw Bridge springt.
Dient als decor van de verfilming van David Mamet’s toneelstuk Lakeboat, de Canadese straight decker Seaway Queen, voorheen eigendom van Upper Lakes Shipping en inmiddels gesloopt (zie onder), voerde tijdelijk een Amerikaanse vlag en toonde Chicago als thuishaven. vlag en toonde Chicago als haar thuishaven voor sommige opnamen.
Museumschepen en boten, overlevende rompenEdit
Cleveland, OhioEdit
William G. Mather, een in 1925 gebouwde laker en een voormalig vlaggenschip voor de Cleveland-Cliffs Iron Company, is omgetoverd tot een maritiem museum en is open voor het publiek in Cleveland in de North Coast Harbor.
Duluth-Superior, Minnesota-WisconsinEdit
SS William A. Irvin werd vernoemd naar de president van U.S. Steel ten tijde van haar tewaterlating en diende als vlaggenschip van de vloot van US Steel op de Grote Meren van haar tewaterlating in 1938 tot 1975. Zij was de eerste laker die laswerk in haar ontwerp verwerkte en is open voor rondleidingen in het Great Lakes Floating Maritime Museum in Duluth, Minnesota. Een ander museumschip, Meteor, is het laatste overgebleven schip van het whaleback-ontwerp en is een museum in Superior, Wisconsin, waar de American Steel Barge Company was gevestigd, waar de whalebacks werden gebouwd. McDougall Duluth Shipbuilding Company bouwde lakers in Duluth.
Sault Ste. Marie, MichiganEdit
Valley Camp werd gebouwd in 1917 en diende de National Steel Corporation, de Republic Steel Corporation, en Wilson Transit Co. tijdens haar werkzame leven van 1917-1966. In 1968 werd zij een museumschip aan de waterkant van de ‘American Soo’, ten oosten van de Soo sluizen. Ze herbergt vele overblijfselen van het zinken van SS Edmund Fitzgerald, waaronder twee van Edmund Fitzgerald’s vermorzelde reddingsboten.
Toledo, OhioEdit
Col. James M. Schoonmaker is een voormalig schip van de Cleveland-Cliffs Iron Company dat van 1911 tot 1980 heeft gevaren. Ze was oorspronkelijk eigendom van de Shenango Furnace Company, maar werd omgedoopt tot de Willis B. Boyer toen Cleveland Cliffs eigenaar werd. De Col. James M. Schoonmaker was het grootste bulkvrachtschip ter wereld toen het in de vaart werd genomen. In een van de meest ambitieuze restauraties van Great Lakes-schepen tot nu toe, werd de Col. James M. Schoonmaker op 1 juli 2011 herdoopt, op de 100e verjaardag van de tewaterlating van het schip in Toledo. Ze was vele jaren open voor het publiek als museum in het International Park in Toledo, Ohio, maar werd op 27 oktober 2012 verplaatst naar een locatie stroomafwaarts, naast het nieuwe onderkomen van het National Museum of the Great Lakes. Ze heropende voor het publiek in het voorjaar van 2014, toen het museum werd geopend.
Andere overlevende rompen en gedeeltelijke schepenEdit
DeTour, MichiganEdit
Lewis G. Harriman’s boeg en boeg bovenbouw zijn hier bewaard gebleven. Lewis G. Harriman, te water gelaten als het speciaal gebouwde cementstoomschip John W. Boardman, werd gesloopt maar de boeg werd gered als woning in DeTour. Onlangs gerestaureerd in de Boardman kleuren.
Put-In-Bay, OhioEdit
Benson Ford is vernoemd naar de kleinzoon van Henry Ford, en was het vlaggenschip van de Ford Motor Company (1924). De voorste hut staat nu op een klif op South Bass Island in Lake Erie, waar hij in 1986 naartoe werd verplaatst door Frank J. Sullivan en Lydia Sullivan uit Cleveland, Ohio. Het is sinds 1999 een privé-museumverblijf in het bezit van Bryan Kasper uit Sandusky, Ohio. Het is te zien geweest in vele tijdschriften en nationale televisieprogramma’s zoals HGtv’s Extreme Homes en Travel Channel’s Extreme Vacation Homes.
Mississauga, OntarioEdit
SS Ridgetown is gedeeltelijk afgezonken als golfbreker (met schoorsteen en hutten intact) in de buurt van Toronto bij Port Credit. Het werd gebouwd in 1905 en is een van de oudste overgebleven rompen op het meer. Het silhouet is een voorbeeld van het uiterlijk van vrachtschepen uit begin 1900.
Detroit, MichiganEdit
De loodswoning van William Clay Ford is onderdeel van het Dossin Great Lakes Museum op Belle Isle. Het loodsgebouw is open voor rondleidingen en kijkt uit over de Detroit River.
Mislukte museumpogingen, schepen geslooptEdit
Verscheidene andere lakers werden bijna musea, maar werden gesloopt wegens gebrek aan financiering, politieke tegenstand en andere oorzaken.
- Lewis G. Harriman: een speciaal gebouwd cementschip uit 1923, het eerste in zijn soort, dat vanaf de tewaterlating tot 1980 heeft gevaren. Tot 2003 werd ze gebruikt als opslagschip. Een groep probeerde haar te redden, maar door slechte communicatie binnen het bedrijf werd het schip in 2004 verkocht en gesloopt in Sault Ste. Marie door Purvis Marine. Het grootste deel van de romp werd naar de Algoma Steel Mill gebracht, maar het voorschip werd gered als zomerhuisje in Detour, Michigan.
- SS Niagara: in 1897 gebouwd vrachtschip, later omgebouwd tot zandzuiger. In 1997 gesloopt door Liberty Iron & Metal uit Erie, Pennsylvania, na een mislukte poging om haar om te bouwen tot een museum in Erie. Ze was 11 jaar eerder gered van de sloop.
- John Ericsson: Het op één na laatste vrachtschip met walvisachtigen. John Ericsson werd in 1969 gesloopt in de stad Hamilton, Ontario. Politiek speelde, net als bij Canadiana, een centrale rol bij het verlies van het schip.
- SS Seaway Queen: De Canadese straight decker Seaway Queen, voorheen eigendom van Upper Lakes Shipping, en het decor voor de filmversie van David Mamet’s toneelstuk Lakeboat, was betrokken bij een poging om haar als museum te redden. Uiteindelijk slaagde het bedrijf er niet in een organisatie te vinden die in staat en bereid was om haar te behouden en werd ze verkocht en gesloopt in Alang, India, in 2004.
- J. B. Ford: vrachtschip uit 1904 dat de Mataafa-storm van 1905 en de Great Lakes Storm van 1913 overleefde met de laatste driewielige zuigerstoommachine was te duur om in een museum te veranderen en werd naar Azcon Metals in Duluth gestuurd om in 2015 te worden gesloopt.
Toekomstig museumpotentieelEdit
- Cementstoomschepen: De cementvloot van stoomschepen wordt snel verdrongen door sleepboot/duwbakcombinaties zoals de Integrity en Innovation. Tot de historische cementcarriers behoren de SS St. Marys Challenger (1906), de SS S. T. Crapo (1927), de SS J. A. W. Iglehart (1936) en de SS Alpena (1942). De SS St. Marys Challenger is omgebouwd tot aak, hoewel haar stuurhut op een dok in Toledo, Ohio, ligt te wachten om deel uit te gaan maken van het National Museum of the Great Lakes.
- SS Arthur M. Anderson. te water gelaten in 1952, is nog steeds in de vaart. Ze is beroemd omdat ze het laatste contact had met de Edmund Fitzgerald voordat deze zonk. Ze was ook het eerste would-be reddingsschip dat naar Edmund Fitzgerald zocht.
- SS Cason J. Callaway is het zusterschip van de Arthur M. Anderson.