Na de burgeroorlog gaf de Harvard Corporation zijn officiële goedkeuring aan een groep vooraanstaande en diverse Harvard-alumni die het college verzochten geld in te zamelen voor een gedenkteken voor de Harvard-afgestudeerden die voor de zaak van de Unie hadden gevochten. Het nieuwe comité van vijftig alumni stelde voor om het voorgestelde gedenkteken de vorm van een gebouw te geven, een gebouw dat niet alleen zou getuigen van de heldenmoed van de gesneuvelden maar ook tegemoet zou komen aan de dringende en praktische behoefte van het college aan een theater en een ontmoetingsruimte voor alumni.
Het comité stelde een Hall of Alumni voor waarin studenten en afgestudeerden geïnspireerd zouden kunnen worden door de afgebeelde en gebeeldhouwde aanwezigheid van haar stichters, weldoeners, faculteit, presidenten en meest vooraanstaande zonen. De visie was overtuigend: tussen 1865 en 1868 brachten de leden van het comité maar liefst 370.000 dollar bijeen, een bedrag gelijk aan een twaalfde van de dotatie van de universiteit.
De locatie die voor het nieuwe herdenkingsgebouw werd gekozen, was die welke The Delta werd genoemd vanwege de driehoekige vorm, aan drie zijden begrensd door Cambridge, Kirkland en Quincy streets. Het Memorial Hall Building Committee kocht Jarvis Field (nu de Law school) om een nieuwe locatie te creëren voor het speelveld dat voorheen de Delta in beslag had genomen.
In december van 1865 nodigde het comité verschillende prominente architecten (allen Harvard alumni) uit om ontwerpen in te dienen in een competitie, waarbij ze op nummer werden gecodeerd om een onpartijdige keuze te garanderen. Het ontwerp van William Robert Ware, klas van 1852, en Henry Van Brunt, klas van 1854, werd geselecteerd, hoewel het in de daaropvolgende maanden en jaren nog veel verfijnd werd. Het gebouw kreeg zijn officiële naam, Memorial Hall, in september 1870. Een maand later werd de hoeksteen gelegd. Het was een opmerkelijke prestatie van een groep toegewijde vrijwilligers, van concept tot hoeksteen in slechts vijf jaar. Oliver Wendell Holmes componeerde een hymne voor de ceremonie die op 6 oktober 1870 werd gehouden om de hoeksteen van Memorial Hall te leggen.
Niet met de smart van harten die breken
Komen wij als rouwenden om te wenen voor onze doden;
Het verdriet in onze borsten is moe geworden van pijn,
Groen is de grasmat waar onze tranen zijn vergoten.
Terwijl over hun knikkers de mossen kruipen
Steelt iedere naam en zijn plaat weg.
Geeft hun trotse verhaal aan de herinnering,
Geschrankt in de tempel die wij vandaag heiligen.
Het zwijgen is opgelegd op hun slagvelden, hun marsen zijn beëindigd.
Doof zijn hun oren voor de trommelslagen van rouw…
Stijg op uit de aarde, gij verre zuilen en bogen!
Vertel hun heldendaden aan de ongeboren eeuwen.
Embleem en legende mogen vervagen van het portaal,
Het gesteente mag afbrokkelen en het portaal mag vallen,
Zij waren de bouwers wier werk onsterfelijk is,
Gekroond met de koepel die boven ons allen staat.
In 1874, minder dan vier jaar tijd, werden de zaal en het transept in gebruik genomen. Het Sanders Theater was in het voorjaar van 1875 grotendeels voltooid, maar werd pas bij de aanvangsoefeningen in het voorjaar van 1876 in gebruik genomen. De toren werd voltooid in 1877.
Het was in 1878 dat de dertien jaar durende inspanning om de gesneuvelde soldaten van Harvard te eren en het leven van de studenten te veranderen, eindelijk zijn hoogtepunt bereikte met de officiële overdracht van het gebouw aan de universiteit.