Heb je je ooit afgevraagd waarom zo veel Indiërs bij de plaatselijke panwari stoppen voor een paan om hun eten te helpen verteren na een zware maaltijd? Of wat er allemaal komt kijken bij het maken van een paan? Hier is een blik op verschillende soorten paan, en wat het is dat je in je lichaam stopt als je het consumeert:
Saada paan
De gemene deler in alle paans is het betelblad. Sommige studies hebben de therapeutische eigenschappen ervan onderschreven – het zou ontstekingsremmende en anti-diabetische eigenschappen hebben, en ook helpen bij spijsverteringsproblemen zoals een opgeblazen gevoel.
Afbeelding bron: Getty Images.
Hoewel er niet veel onderzoek is gedaan naar de gezondheidsvoordelen van paan, wordt in de onderzoeken die zijn gedaan ook gewezen op de voordelen van paan als middel tegen halitosis (slechte adem), en wordt zelfs beweerd dat paan diabetes kan verlichten.
Meetha paan
Om deze geurige, zoete traktatie te maken, besprenkelen de meeste panwaris een betelblad met water. Vervolgens strooien ze er chuna of gebluste kalk overheen, gevolgd door een royale hoeveelheid mukhwas (mondverfrisser), catechu (een ander ademverfrissend middel), rozenpoeder, een mysterieus khushboo-poeder, diverse chutneys, saunf (venkelzaad), droge dadels en gulkand (een zoete conserve van rozenblaadjes).
Afhankelijk van in welk deel van het land je je paan koopt, kunnen er natuurlijk verschillende ingrediënten in verschillende verhoudingen in zitten. Maar de meeste soorten meetha paan bevatten een bepaalde hoeveelheid gulkand, waarvan wordt aangenomen dat het constipatie verlicht, zweten vermindert en lichaamsgeur verbetert.
Supari paan
De ingrediënten kunnen per kraam verschillen, evenals de kwaliteit en samenstelling. Een vrij algemeen ingrediënt is echter supari of geplette arecanoot. De Wereldgezondheidsorganisatie beschouwt de arecanoot als kankerverwekkend en veel studies hebben deze noot in verband gebracht met mond- en slokdarmkanker en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten. Het maakt niet uit of paan tabak bevat of niet, de supari is genoeg om het een ongezonde, en gevaarlijke, voedselkeuze te maken.
Volgens het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) wegen de schadelijke effecten van een supari paan zwaarder dan de voordelen.
Paan masala
Het laatste decennium is de productie van betelbladeren gedaald – het water-intensieve gewas kan duur zijn om te telen. Blikversies van paanpoeder, soms doorspekt met tabak, paan masala genaamd, lijken de overhand te hebben genomen. Ze zijn goedkoper, gemakkelijker te consumeren en op te slaan, en qua samenstelling nog onduidelijker dan paan. Naar aanleiding van gerechtelijke bevelen over een verbod op pruimtabak hebben paanmamalabedrijven hun producten omgedoopt tot nicotinevrije producten. De duurdere producten zijn zelfs voorzien van gezondheidswaarschuwingen en enige informatie over de ingrediënten. Er zijn echter verschillende goedkopere, lokale alternatieven die geen waarschuwingen of informatie over de ingrediënten bevatten.
Interessant is dat paan masala-bedrijven afstand lijken te hebben genomen van gutka, dat ook een mengsel van betelkwid is en is gesignaleerd vanwege de negatieve effecten ervan op de gezondheid. (In een onderzoek ter plaatse hielden panwaris vol dat gutka verschilt van paan masala, maar zij konden niet bevredigend uitleggen hoe). Het blijkt dat gutka betelkwid is met tabak erin gemengd, waardoor het een nog schadelijker substantie is.