De Dragon Ball-media, met name de animebewerking van Dragon Ball Z, is al lange tijd populair bij zwarte gemeenschappen over de hele wereld, evenals bij de hiphopcultuur en de kunstbeweging. Voor veel Afrikaanse Amerikanen die opgroeiden met het kijken naar Dragon Ball anime, wordt Mr. Popo gezien als het enige opmerkelijke voorbeeld van zwarte vertegenwoordiging in de serie. Niettemin werd Mr. Popo in het begin van de jaren 2000 door sommige commentatoren beschreven als een denigrerend stereotype in de stijl van blackface, een controversiële vorm van make-up die historisch geassocieerd werd met toneel- en filmkarikaturen van Afro-Amerikanen, of een representatie van de verouderde raciale term sambo. In haar artikel geschreven voor The Christian Science Monitor in mei 2000, benadrukte Weatherford dat Mr. Popo een weergave is van individuen met een Afrikaanse achtergrond vanuit een blank supremacistisch perspectief, en dat karakters zoals hij bekend zijn bij een groot publiek van kinderen door middel van tekenfilms en product tie-ins. Ze suggereerde dat deze stereotiepe personages het kneedbare zelfbeeld van zwarte kinderen negatief zouden kunnen beïnvloeden, en merkte tot haar verbijstering op dat “racistische stereotypen die Amerikanen zouden choqueren, in een groot deel van Azië geen wenkbrauw doen fronsen”. In 2001 verklaarde The Jim Crow Museum of Racist Memorabilia aan de Ferris State University dat Mr. Popo een voorbeeld is van een racistische karikatuur in moderne fictie. Het Jim Crow Museum publiceerde later op hun officiële website een brief die geschreven was als reactie op hun artikel van een lezer die het niet eens was met hun bewering dat personages als Mr. Popo opzettelijk anti-zwart zijn ontworpen.
In een retrospectieve discussie over het personage suggereerde Ramsey Isler van IGN dat het gemakkelijk is om Mr. Popo als een racistische karikatuur te bestempelen als het personage eenvoudigweg wordt beschreven als “de zwartgekleurde, roodgelipte, tulband-dragende dienaar van Kami”. Enerzijds vraagt hij zich af of Toriyama met Mr. Popo opzettelijk een racistische grap heeft uitgehaald, en erkent hij het argument van sommige kanten dat Mr. Popo’s uiterlijk “een beetje artistieke vrijheid voor een imaginair personage” kan zijn geweest, op grond van het feit dat “Japanse animatie een geschiedenis heeft van het overdrijven van niet-Japanse personages omdat de Japanse bevolking niet erg divers is” en dat de Japanse samenleving “niet het soort raciale gevoeligheden heeft die de Westerse wereld heeft”. Aan de andere kant vroeg hij zich af of een controversieel onderwerp dat niet beledigend bedoeld is, dat ook minder maakt, en of verklaringen als “het is maar een grapje” of “ze weten niet beter”, onrechtmatig gedrag vrijpleiten. Jack Gardner van Screen Rant beoordeelde Mr. Popo als een overblijfsel van blackface portrettering die bleef bestaan in de manga en animatie industrieën van Japan en de bredere Aziatische wereld, lang nadat het een taboe werd in Noord-Amerika na de nasleep van de Civil Rights Movement. Hoewel Gardner de daaropvolgende en substantiële veranderingen aan het zeer splijtzwarte personage erkende, vond hij het schokkend dat Mr. Popo in de jaren 1990 zelfs ongewijzigd zou verschijnen in een internationaal populaire televisieshow. Op 14 april 2020 verklaarde een Black Lives Matter activist op zijn Twitter account dat Mr. Popo de meest racistische karikatuur is in het anime genre. Zijn “tweet” kreeg meer dan 2.000 likes, en genereerde verdere discussie over andere anime personages die als beledigend kunnen worden beschouwd door de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Mr. Popo is een van de fictieve mensen van kleur die worden besproken in een video van oktober 2020, geüpload door de Britse publicatie The Guardian op hun officiële YouTube-kanaal, getiteld “Anime gets blackness wrong, this is how fans are fixing it.”
Met betrekking tot de wijziging van de huidskleur van Mr. Popo in sommige media-afbeeldingen, merkte Jemima Sebastian van IGN op dat de verandering werd aangebracht om redenen die nooit volledig konden worden verklaard, maar dat veel fans het zouden verbinden met percepties van racisme. Cecilia D’Anastasio van Kotaku merkte op dat, hoewel men zich ervan bewust is dat het personage niet bedoeld was om Afro-Amerikaans te zijn, het uiterlijk van Mr. Popo nog steeds het beeld oproept van een “donkerhuidige slaaf met gezwollen rode lippen” en de beslissing om hem opnieuw te kleuren voor de Amerikaanse televisie is tekenend voor zijn potentieel beledigende ontvangst. Edgar Olivares van Código Espagueti merkte op dat het problematische aspect van Mr. Popo’s gelaatstrekken wordt gecontrasteerd door zijn openhartige gevoel voor humor en welwillende aard, die Olivares beschouwt als de bepalende kenmerken van het personage. Olivares erkent de verontwaardiging over het uiterlijk van het personage als een variant van donkere iconografie door “gringo” commentatoren die zich te veel zorgen maken over morele normen, maar merkt op dat niemand anders dan Toriyama zelf echt zou weten waarom hij Mr Popo zo heeft ontworpen.