De eerste keer dat ik de verlammende en beangstigende angst van mijn claustrofobie ervoer, was tijdens een actieve schoolvakantie in Shropshire. Het was een week lang vakantie en we brachten de meeste tijd door met spannende dingen als quadrijden, abseilen, oriëntatielopen, vlotbouwen en kanovaren. We deden ook minder spannende dingen, zoals (huiver) potholing en speleologie.
Ik wist niet echt wat speleologie inhield in die tijd en uit de manier waarop het me werd uitgelegd, stelde ik me een ontspannen wandeling door een gigantische, open grot voor. Nooit in mijn wildste dromen had ik verwacht dat ik door gaten zou moeten klimmen die niet veel groter waren dan mijn hoofd, maar dat was het wel. Gek genoeg was het idee om door kleine gaten te klimmen op dat moment best leuk, dat wil zeggen totdat je het echt moet doen. En dan overvalt het je als een sneltrein, de angst, de blinde paniek, angst, vrees. Het gebeurt allemaal tegelijk en je voelt je alsof je gaat sterven. Maar dat is natuurlijk niet zo.
Uiteindelijk kalmeerde ik en na een kwartier of zo begeleidde een instructeur me de grot uit met een ander meisje dat zich precies hetzelfde voelde als ik.
Dat was mijn eerste ervaring en er zijn er nog veel meer geweest in de 30 jaar dat ik op deze planeet ben. Ik werd zenuwachtig als ik liften gebruikte, vooral drukke liften. Treinen, vliegtuigen, kleine ruimtes (waaronder de kelder van een café waar ik werkte) en tunnels maakten me allemaal angstig. Ik kreeg ooit een paniekaanval toen ik onder het bed kroop om een tennisbal te halen.
In 2007 liet een consulent die ik bezocht voor een hardnekkig oogprobleem een MRI-scan van mijn hersenen maken om iets sinisters uit te sluiten. Ik maakte geen bezwaar omdat ik wist dat het duidelijk het juiste was om te doen, maar ik was onmiddellijk angstig en bezorgd. Hoe zou ik met mijn claustrofobie ooit in een MRI-machine kunnen komen? Laat staan dat ik er lang genoeg in zou blijven om gescand te worden.
Ik heb er een paar dagen over nagedacht nadat ik de consulent had gezien en nadat ik de scan meerdere keren bijna had afgezegd, besloot ik dat ik hulp nodig had om mijn MRI claustrofobie en angst aan te pakken en me erdoorheen te helpen. Ik heb veel, heel veel verschillende ideeën onderzocht en na met veel mensen te hebben gesproken en hun ervaringen te hebben begrepen, werd het snel duidelijk dat wat voor de een werkt, misschien niet werkt voor de ander, dus het gaat erom iets te vinden dat je kunt gebruiken.
Het was een combinatie van dingen die uiteindelijk voor mij werkte en ik ben ervan overtuigd dat ze voor iedereen kunnen werken. Het is een cliché, maar dit is geest boven materie en je hebt de mogelijkheid om je gedachten te beheersen en door een scan te komen, net zoals ik deed. De drie belangrijkste dingen die mij hebben geholpen (en nu nog steeds helpen) zijn:
- ● Rationalisatie
- ● Ademhaling
- ● Oefening
Laten we elk van deze in meer detail bekijken.
Rationalisatie
Je moet rationaliseren wat er voor je ligt als je kalm bent, zodat als je overmand wordt door paniek, je wat realiteit in de situatie kunt brengen. Als je paniek voelt opkomen, reageren je hersenen automatisch om je uit de gevarenzone te halen, een soort vecht- of vluchtreactie. Maar in werkelijkheid ben je volkomen veilig en daar moet je jezelf aan herinneren en dat denkproces doorbreken.
Ben je ervan bewust wanneer je je zenuwachtig of ongemakkelijk begint te voelen, kijk ernaar uit zodat je het kunt aanpakken voordat het de overhand neemt. Glimlach, haal adem en zeg tegen uzelf:
- ● U heeft alles onder controle. Als je moest, kon je binnen enkele seconden uit de scanner zijn. U hebt alles onder controle.
- ● U bent volkomen veilig. Je kunt niet vast komen te zitten in een MRI machine.
- ● Het zal snel voorbij zijn. Dit is maar tijdelijk.
- ● Ik kan heel makkelijk ademen in kleine ruimtes.
- ● Ik ben mentaal sterk genoeg om hier doorheen te komen.
Toen ik deze affirmaties begon te oefenen, zei ik de woorden wel, maar geloofde ik ze niet echt. Zeg ze niet alleen, denk na over de zinnen en wat ze betekenen, zeg ze en geloof ze. Het is allemaal waar. Je hebt de situatie volledig onder controle en je bent volkomen veilig. U wordt omringd door zeer ervaren mensen die gebruik maken van de modernste apparatuur, ontworpen met de veiligheid van de patiënt in gedachten. U zult niet vast komen te zitten in een MRI-machine, het gebeurt gewoon niet.
U hebt misschien uw eigen unieke denkpatronen die u plagen. Als dat zo is, ontwerp dan uw eigen rationalisaties om ze frontaal aan te pakken, negeer ze niet.
Ademhaling
Ik had iets stabiels en consequents nodig om me op te concentreren tijdens de MRI-scan om te voorkomen dat mijn gedachten afdwaalden. Ademen is het perfecte ding om je geest te focussen. We ademen natuurlijk allemaal zonder er al te veel bij na te denken, maar de sleutel tot dit helpen tijdens een scan is een ritme. Je kunt bijvoorbeeld 6 seconden rustig inademen en dan 4 seconden uitademen. Of 8 seconden in en 5 seconden uit.
Die simpele ademhalingstechniek heeft me door de scan heen geholpen en ik heb het gevoel dat ik een volgende scan met een gerust hart kan doen. Het ademhalingsritme ontspande me, leidde me af en gaf me een goed gevoel. Telkens als ik me wat paniekerig begon te voelen, ging ik automatisch terug naar mijn ademhaling en concentreerde me daar volledig op. Het was soms een uitdaging, vooral wanneer de MRI-scanner op zijn luidst was, maar je moet gewoon volhouden en vertrouwen op de ademhaling.
Zoek een mooi gecontroleerd ritme dat voor jou werkt en tel dan de inademingen en uitademingen na elkaar.
Practice
U kunt uw ademhaling overal oefenen en ik raad u aan het genoeg te oefenen zodat het vertrouwd en geruststellend wordt. Kom niet opdagen op de dag zelf en begin het niet voor het eerst in de scanner te proberen!
Ik heb ook geoefend in een kleine ruimte door mijn oude aartsvijand, het bed, te gebruiken. Ik lag parallel op de vloer en schoof er elke dag een beetje onder, tot ik onder was. Ik bleef daar 10 minuten per keer en oefende de ademhaling zoals hierboven. Bij nader inzien denk ik niet dat dit nodig was, maar het hielp me wel de ademhaling te oefenen in een meer angstige situatie.
Deze ideeën zullen de scan niet gemakkelijk maken (ik denk niet dat het gemakkelijk is voor iemand), maar ze zullen je helpen de situatie te bezitten en controle te houden over je gedachten en gevoelens.
Er zullen momenten zijn dat je denkt dat je het niet kunt en dat je eruit moet, zelfs met alle technieken van de wereld. Maar blijf kalm en ga door met het plan. De paniek zal overgaan en je zult weer controle krijgen.
Ik heb 45m 18s volledig ondergedompeld in een MRI machine gezeten (hoofd scan weet je nog!) zonder muziek en hoewel ik moest werken om kalm te blijven en de controle te behouden, ben ik er doorheen gekomen. Als ik het kan, geloof ik echt dat iedereen het kan.
- Imaging