Multi-Level Marketing Scams: How a MLM “Job” Could End Up Costing You Thousands

Als je op sociale media zit, in welke hoedanigheid dan ook, is de kans groot dat je een ervaring als deze hebt gehad – een oude vriend, een die je in jaren niet hebt gesproken, stuurt je willekeurig een bericht, met de vraag of je wilt bijpraten.

“Heyyyyyy,” typen ze. “Hoe gaat het met je? Het lijkt erop dat je leven gaat super goed! We zouden eens een kop koffie moeten gaan drinken en praten!”

Je antwoordt dat het zo leuk is om van ze te horen, dat je blij bent om te kletsen. En meestal is dat het moment waarop ze toeslaan. Ze vragen je of je nog steeds in de detailhandel werkt of in de gevreesde zakenwereld.

“Ben je het niet beu om de hele dag te ploeteren voor een paar centen? Heb je er ooit aan gedacht om je eigen baas te zijn? Je eigen bedrijf te hebben?” Ze zeggen dat ze vorig jaar net zo waren als jij, amper rondkomen. Maar toen kwamen ze een “unieke zakelijke mogelijkheid” tegen die hun hele leven veranderde. Ze kunnen niet wachten om je er alles over te vertellen …

Als je de fout maakt om met hen af te spreken voor die koffie, ga je die tijd niet besteden aan het ophalen van herinneringen aan die oude tijd. In plaats daarvan zult u waarschijnlijk in een piramidespel worden gezogen dat u duizenden dollars en een heleboel stress kan kosten.

Wat is een piramidespel?

De meeste bedrijven verdienen geld door dingen rechtstreeks aan de klant te verkopen, maar piramidespelen werken een beetje anders. In plaats van hun producten aan de consument te verkopen, vragen piramidespelen hun verkoopagenten – die als onafhankelijke contractanten werken – om zelf grote hoeveelheden van het product te kopen en het dan met een toeslag door te verkopen.

Dit blijkt vaak moeilijk voor de verkoopagenten, die om te beginnen voor honderden of zelfs duizenden dollars aan producten kopen en zich dan te laat realiseren dat ze onmogelijk alles kunnen verkopen. Om te voorkomen dat ze het geld verliezen dat ze hebben uitgegeven om hun waardeloze inventaris te kopen, hebben mensen die in piramidespelen worden gezogen in principe één optie: recruiter worden voor nieuwe verkoopagenten.

Een teken van een piramidespel? Je inkomen is voornamelijk gebaseerd op het deel van het geld dat je krijgt van de mensen die je rekruteert en die betalen om producten te kopen, niet op de hoeveelheid producten die je daadwerkelijk verkoopt.

Daarom wordt het een piramidespel genoemd. De mensen aan de top harken de poen binnen, terwijl iedereen onder hen zich inspant om meer en meer mensen te laten kopen, waardoor de bodem van de piramide exponentieel groeit.

Op het einde van de dag verkopen piramidespelen heel weinig product aan echte klanten, en in plaats daarvan maken ze het grootste deel van hun winst over de ruggen van hun “werknemers.”

Is het anders dan een Multi-Level Marketing (MLM) programma?

Dit is een lastige vraag. Vraag een van de mensen die proberen om u te werven in het worden van een “small business owner” zoals zij zijn, en ze zullen buigen over rug naar achteren om u te verzekeren het is GEEN piramidespel. Het is een multi-level marketing programma, zullen ze volhouden. Het is totaal anders en volkomen legitiem! Maar is het dat ook?

Misschien? Volgens de FTC:

“Als het geld dat je verdient gebaseerd is op je verkoop aan het publiek, kan het een legitiem multi-level marketing plan zijn. Als het geld dat u verdient gebaseerd is op het aantal mensen dat u werft en uw verkoop aan hen, is het dat waarschijnlijk niet. Het zou een piramidespel kunnen zijn. Piramidespelen zijn illegaal, en de overgrote meerderheid van de deelnemers verliest geld.”

Het ding is, het is moeilijk om te weten of zelfs een “legitieme” MLM aan dit profiel voldoet of niet. De meeste MLM’s zijn berucht om hun geheimzinnigheid over de omzet van hun contractanten, en sommige houden die helemaal niet bij. Als je kijkt naar wat ze verkopen, wordt de reden waarom verkoopagenten het zo moeilijk vinden om producten te lossen duidelijk.

De meeste MLM’s verkopen dingen die je goedkoper in een normale winkel kunt krijgen. Waarom zou je $18 mascara of lippenstift kopen als je hetzelfde voor $8 bij je plaatselijke drogist kunt krijgen?

Volgens Pink Truth, een blog gewijd aan het voorlichten van would-be adviseurs over de gevaren van MLM-bedrijfsmodellen, zijn er zes hoofdredenen waarom MLM-verkoopagenten het vaak moeilijk vinden om winst te maken met de verkoop van hun producten:

1. De prijzen van de producten zijn hoog in vergelijking met producten van vergelijkbare kwaliteit die verkrijgbaar zijn via traditionele of online verkooppunten.

2. De producten zijn ongedifferentieerd. Vergelijkbare producten zijn in ruime mate verkrijgbaar in winkels en online.

3. In het verkoopmodel van persoon tot persoon is de keuze beperkt en is er de druk van een persoonlijke relatie. In winkels of online zijn de keuzemogelijkheden onbeperkt en komt de verkoop meestal zonder druk tot stand.

4. Er is te veel concurrentie bij de verkoop van het product om een winstgevende detailhandelverkoop te realiseren. Er is een onbeperkt aantal verkoopvertegenwoordigers zonder territoria. Distributeurs worden aangemoedigd om meer distributeurs te werven, die natuurlijk hun concurrenten zijn. Zij schrijven hun vrienden, familie en buren in. Wanneer ze dit doen, verliezen ze niet alleen potentiële klanten, maar creëren ze ook nieuwe concurrenten.

5. Er is geen marge die groot genoeg is om winst te maken. Distributeurs merken dat ze hun producten niet tegen de adviesprijs kunnen verkopen en dat ze kortingen moeten geven, vaak fors. Tel daarbij op de kosten van voorraden, gratis monsters, reclame, verzending en alle andere kosten die met de verkoop van de producten gepaard gaan, en alle hoop op een redelijke winst is vervlogen.

6. MLM’s promoten en belonen werving veel zwaarder dan verkoop. Nieuwe werknemers worden gestimuleerd om te werven en niet om te verkopen, nog voordat ze beseffen hoe onmogelijk het is om winst te maken met verkopen. De enige manier om winstgevend te zijn (op een minuscuul aantal uitzonderingen na) is door door te dringen tot de hogere niveaus van de hiërarchie, en werven is de enige manier om hogerop te komen.

Of je vriend je nu probeert in te schrijven voor een legitieme MLM of een regelrecht piramidespel, hij of zij zal waarschijnlijk snel geld verdienen aan je nieuwe “zakelijke mogelijkheid”. Overweeg of je een baan wilt beginnen die vereist dat je geld uitgeeft voordat je iets verdient.

Helaas verliezen de meeste MLM-contractanten uiteindelijk geld, en veel ervan.

Over “geld verdienen” gesproken, mocht je je vriendin aannemen op haar lucratieve aanbod, dan is het onwaarschijnlijk dat je snel rijk wordt – ongeacht hoeveel verhalen ze je vertelt over de Mercedes Benz van haar mentor.

In feite eindigt de overgrote meerderheid van de mensen die voor MLM-bedrijven gaan werken, eigenlijk met geld verliezen, niet met verdienen. Volgens twee afzonderlijke onderzoeken die onlangs zijn uitgevoerd naar de winstgevendheid van MLM, verliest meer dan 99% van de MLM-distributeurs geld op hun zakelijke ondernemingen, en veel MLM’s geven actief een onjuiste voorstelling van de verdiencijfers van contractanten in een poging om nieuwe leden te werven.

In de studie The Case (for and) Against Multi-Level Marketing, schrijft Jon M. Taylor van het Consumer Awareness Institute:

“Ik heb de compensatieplannen van meer dan 350 MLM’s geanalyseerd, met behulp van de vijf oorzakelijke en definiërende kenmerken van wervingsgestuurde MLM’s, of productgebaseerde piramidespelen. Voor elke MLM die ik tot nu toe heb onderzocht (100% van hen), heb ik vastgesteld dat ze rekruteringsgedreven en top-gewogen zijn. Dit betekent dat het inkomen in de eerste plaats afkomstig is van het opbouwen van een grote downline, niet van het verkopen van producten aan consumenten. Ook gaan de meeste commissies en bonussen die door het bedrijf aan deelnemers worden betaald naar een relatief klein aantal aan de top van de hiërarchie (piramide) van deelnemers. Als zodanig zijn ze uiterst oneerlijk en misleidend.

“Ook in alle (100%) van de MLM’s waarvoor ik in staat was om gegevens over de gemiddelde verdiensten te verkrijgen, was het verliespercentage afgrijselijk, met een gemiddelde van 99,6% van alle deelnemers die geld verloren (bij gebruik van liberale aannames in hun voordeel), na aftrek van “pay-to-play” aankopen en minimale bedrijfskosten.”

Het moet worden opgemerkt dat, ja, het is MOGELIJK om geld te verdienen in een MLM. Maar meer dan 99% van de mensen die het proberen, falen. Dat is een vrij hoge lat om overheen te gaan. Kortom, uw vriendin doet het waarschijnlijk niet zo goed als ze beweert te doen. Als dat wel zo was, waarom zou ze dan zo wanhopig zijn om jou te werven?

Let op tekenen dat de persoon met wie je praat je probeert te werven.

Recruiters vanMLM-zwendel en piramidespelen kunnen uit het niets komen, en lijken vaak te leuren met een reële mogelijkheid op succes. Sommige recruiters benaderen vreemden in het winkelcentrum of op straat en beginnen een vriendelijk gesprek dat uiteindelijk uitmondt in een dienstaanbieding. Een van onze bloggers werd bijna in een MLM gezogen toen ze een sollicitatiegesprek in het centrum van Chicago verliet, net nadat ze was afgestudeerd:

Ik verliet een sollicitatiegesprek in de loop en voelde me een beetje neerslachtig. Het was mijn derde gesprek van de week en tot nu toe kreeg ik geen reacties. Ik begon te denken dat ik nooit een baan zou vinden, toen een zeer mooie oudere vrouw gekleed in een chique, nauwsluitend designer pak stopte om mijn schoenen te complimenteren. Ik bedankte haar en ze vroeg me wat ik in de stad deed. Ik vertelde haar dat ik net een sollicitatiegesprek voor een marketingfunctie achter de rug had, en haar ogen lichtten op.

“Ik ben eigenlijk op zoek naar mensen ZOALS U voor marketingfuncties,” riep ze opgewonden uit. Vervolgens complimenteerde ze me met alles, van mijn persoonlijkheid (ze kende me nog geen minuut), tot mijn haar en zelfs mijn ogen. Ze zei dat ik perfect geschikt leek voor de baan waarvoor ze mensen zocht, en vroeg om mijn nummer, zodat ze me later kon bellen om uit te leggen wat de mogelijkheden waren.

Het spreekt voor zich dat ik erg aangetrokken was. Ze zag eruit als een chique, succesvolle zakenvrouw, ze sprak zeer welbespraakt en professioneel, en het beste van alles, ze leek bereid te zijn om mij, een wanhopige 22-jarige afgestudeerde, een kans op een baan te geven.

Toen ze later belde, werd mijn hoop de bodem ingeslagen. Ze stuurde me de link naar een lezing die ze had gegeven en die alles zou verklaren. Het bleek dat de “kans op een baan” eigenlijk een kans was om $100 die ik niet had uit te geven aan een starterspakket en te proberen make-up te verkopen aan mijn even arme vrienden. Ik vond een heleboel berichten van vrouwen die precies hetzelfde hadden meegemaakt als ik. Blijkbaar is haar schoen compliment aanpak is eigenlijk iets wat ze worden geleerd als een wervingstactiek.

Dezer dagen, je bent waarschijnlijk meer kans om te worden gerekruteerd op sociale media dan op straat, maar ongeacht waar de toonhoogte vandaan komt. Let op de volgende waarschuwingssignalen:

• Recruiters vanMLM-fraude en piramidespelen besteden doorgaans veel tijd aan het afkraken van de “typische” 9-5 zakenlevensstijl. Ze beweren dat hun kans je de kans geeft om je eigen bedrijf te hebben, je eigen agenda te maken en veel meer geld te verdienen zonder ook maar een vinger uit te steken. Ze zullen niet vermelden dat deze nieuwe baan geen voordelen biedt, zoals gezondheidszorg en vakantietijd, en dat u, in tegenstelling tot de meeste eigenaren van kleine bedrijven, geen kans hebt om uw bedrijf in de toekomst te verkopen als u goud vindt.

• Ze zullen vaak de uitdrukkingen “residueel inkomen” of “passief inkomen” gebruiken. Ze kunnen het hebben over vrienden die op hun 35e met pensioen zijn gegaan en gewoon leven van hun “restinkomen”, dat is wat ze zeggen te verdienen door hoog genoeg in de piramide te staan. Ze zullen niet vermelden dat, om geld te verdienen in een piramidespel, de mensen onder je moeten blijven werken. De meeste MLM’s hebben een hoog verloop en uitvalpercentage, en als iemand onder je uitvalt, kun je je deel van hun geld vaarwel kussen. Iedereen die “residueel inkomen” verdient, is in feite constant bezig met het werven van nieuwe leden om degenen die zijn afgehaakt te vervangen.

• Als je ze persoonlijk ontmoet, zijn ze tot in de puntjes gekleed. Denk aan designerkleding, nieuwe schoenen, perfect gekapt haar. Ze zullen niet op hun plaats lijken in het koffiehuis waar ze u ontmoeten, en dat is hun bedoeling. Ze willen met hun uiterlijk aangeven hoe succesvol ze zijn. Laat u niet voor de gek houden.

• Ze zullen waarschijnlijk niet precies beschrijven hoe ze geld verdienen, en ze zullen zelden de naam van het bedrijf noemen waarvoor ze werken totdat u al verkocht bent. Ze noemen zichzelf “mentor” of “netwerkmarketeer”.

• Ze zullen je hun hele levensverhaal vertellen, beginnend met het slechte, de strijd en de moeilijkheden, en eindigend met hun huidige enorme succes, dat allemaal te danken is aan deze geweldige kans die ze maar al te graag met anderen willen delen.

• Ze zullen veel clichés met motiverende citaten gebruiken, zowel in persoon als op sociale media. Kijk uit voor mensen die voortdurend memes en foto’s met citaten delen over hoe succes een product van hard werken is, en die opscheppen over hoe hard ze het doen. Waarschijnlijk doen ze het niet. MLM’s en piramidespelen maken gebruik van motiverende citaten en zelfhulpboeken om mensen te motiveren meer producten te kopen.

Welke middelen zijn er beschikbaar voor slachtoffers van MLM-zwendel?

Als u of iemand die u kent het slachtoffer is geworden van MLM- of piramidespelen, zijn dit uw opties:

• Meld ze bij de U.US Securities and Exchange Commission.

• Deponeer een klacht bij de Federal Trade Commission.

• Controleer of er class-action lawsuits zijn ingediend namens voormalige distributeurs van uw bedrijf.

Bedenk dat MLM’s zelden de weg zijn naar snel geld. Ze zullen u niet snel rijk maken, of waarschijnlijk zelfs helemaal niet. Ze kunnen je spaargeld uitputten en je nog slechter achterlaten dan je nu al doet. De volgende keer dat een vriend de hand reikt met een “zakelijke mogelijkheid”, vertel hem dat je er klaar voor bent, en negeer ze als ze het opnieuw proberen.