Elk jaar is er een groeiend aantal AFM-gevallen in de Verenigde Staten.
In 2014 waren er 120, in 2016 waren er 153 bevestigde gevallen, en in 2018 waren er 236. De grootste incidentie van gevallen deed zich voor tijdens de late zomer tot vroege herfstmaanden.
De ziekte werd voor het eerst gesignaleerd toen een eerste uitbraak plaatsvond in de late zomer van 2014, waar 120 gevallen van AFP werden gediagnosticeerd. Verschillende van deze gevallen waren onder kinderen in Colorado. Alle gevallen waren tussen augustus en december met een piek in de late zomer en vroege herfst.
Eén aanknopingspunt in de zoektocht naar de oorzaak van AFM is het enterovirus. Er zijn veel stammen van de gewone enterovirussen en ze leiden meestal tot milde symptomen zoals hoest, verkoudheid, en loopneus.
Het enterovirus D-68 is de enige bekende ziekteverwekker die een correlatie had met de AFM-uitbraken in 2014. Maar wetenschappers erkennen dat er niet genoeg bewijs is dat één virus linkt als de enige oorzaak van AFM.
“Dit is interessant omdat het meer lijkt op het poliovirus omdat het wel in het darmkanaal leeft, vandaar de naam enterovirus,” zei dr. William Schaffner, een infectieziektedeskundige aan het Vanderbilt University Medical Center in Tennessee.
“Dit is echter een enterovirus dat zeer gemakkelijk wordt overgedragen via de ademhalingsroute,” voegde hij eraan toe.
In 2018 werd een andere stam, het enterovirus A-71, ook in verband gebracht met veel AFM-gevallen.
Zowel A-71 als D-68 maken deel uit van de enterovirusfamilie – de klasse die verantwoordelijk is voor andere virussen, waaronder het polio- en coxsackievirus.
“Enterovirus D-68 lijkt een rol te spelen, maar het is niet verantwoordelijk voor alle gevallen” zei Dr. Michael Grosso, chief medical officer en voorzitter van de kindergeneeskunde van Northwell Health’s Huntington Hospital in New York.
Onderzoekers bestudeerden 193 bevestigde gevallen en 25 waarschijnlijke gevallen bij kinderen uit 43 staten tussen 2015 en 2017, waarbij de meeste gevallen zich in 2016 voordeden.
Met de eerste uitbraak in 2014, was de aanvankelijke hoop dat dit een eenmalig voorval was. Er deden zich echter extra gevallen voor in 2016 en vervolgens in 2018.
Met dit tweejaarlijkse patroon zijn deskundigen bezorgd dat er in 2020 weer een uitbraak zou kunnen zijn.