Nadat coronavirus wegebt, moeten we leraren meer betalen

Terwijl Wall Street een dreun krijgt van de COVID-19-pandemie, neemt de voorraad die we in leraren leggen toe. Als u geen waardering had voor de deskundigheid, het werk en de toewijding die de leraren de meeste dagen van de week geduldig in onze kinderen stoppen, dan hebt u dat nu waarschijnlijk wel.

Om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan, hebben districten in het hele land scholen gesloten, velen voor de rest van het schooljaar. Ouders hebben de rol van leraar, directeur, en lunch dame in een keer. We trekken ons de haren uit het hoofd om lesplannen, platforms voor afstandsonderwijs en opdrachten uit te zoeken. En onze kinderen behandelen ons als de zwalkende noodsubstituten die we zijn.

De waarde van leraren wordt niet gekocht en verkocht op Wall Street, maar het wordt eindelijk erkend door degenen onder ons die gedwongen zijn om hun rol op zich te nemen.

Een van deze nieuwe vervangende leraren, televisie- en filmproducent Shonda Rhimes, schatte de echte waarde van leraren op Twitter: “Heb een 6-jarige en 8-jarige één uur en 11 minuten thuis les gegeven. Leraren verdienen een miljard dollar per jaar. Of per week.”

Rhimes heeft grotendeels gelijk-leraren worden zwaar onderbetaald en verdienen een loonsverhoging. Dit moment zou ons moeten helpen begrijpen waarom honderdduizenden leraren in meerdere staten de laatste jaren staken om een hoger loon en betere werkomstandigheden te eisen. Onze massale uitstap naar homeschooling laat precies zien hoe waardevol schoolmedewerkers en openbaar onderwijs zijn voor een economie, en toch hoe weinig gewaardeerd.

Wanneer de schoolklokken weer luiden, laten we ervoor zorgen dat we onze staatseconomieën herstructureren op een manier die leraren betaalt wat ze waard zijn.

Teachers verdienden 11,1% minder dan andere werknemers met een vergelijkbare opleiding en ervaring, volgens het non-profit Economic Policy Institute. In een studie van 2020 over de vergoeding van leraren, vond Stanford University-onderzoeker Eric A. Hanushek dat de aanvangssalarissen voor leraren in 2016, in reële dollars, sinds 2000 niet waren veranderd, en de gemiddelde salarissen voor alle leraren zijn in die periode eigenlijk licht gedaald. En naarmate de kosten van levensonderhoud stegen, vooral in grote kuststeden, hield de beloning van leraren geen gelijke tred. Bijgevolg kunnen te veel leraren het zich niet veroorloven om in dezelfde steden te wonen waar ze werken.

De waarde die de maatschappij aan ons hecht, is terug te vinden in de salarissen die we ontvangen. Seksisme dat werk dat vooral door vrouwen wordt gedaan, onderwaardeert, is een rem op de markt. Vrouwen zijn oververtegenwoordigd in de laagstbetaalde banen, en zelfs vrouwen in goedbetaalde beroepen worden minder betaald dan hun mannelijke collega’s, volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics. Het percentage leraren op openbare scholen dat vrouw is, steeg van 75% in 2000 tot 77% in 2016, volgens het National Center for Education Statistics.

Als “vrouwenwerk” is lesgeven altijd onderbetaald geweest. Maar bedenk eens hoeveel kwetsbaarder de meeste leraren zouden zijn zonder vakbondsvertegenwoordiging.

Dit is een moment om de aanvallen op het vakbondswezen, die ten grondslag hebben gelegen aan een groot deel van de schoolhervormingsbeweging van de afgelopen twee decennia, te heroverwegen. Quarantaines en sociale distantiëringsmaatregelen hebben de economie in een neerwaartse spiraal gebracht en blootgelegd hoe kwetsbaar niet-geünieerde werknemers zijn in onze steeds meer op gig-gebaseerde economie. Kleine ondernemers (vooral zwarte kleine ondernemers), onafhankelijke contractanten die werken als Lyft- of Uber-chauffeurs, boodschappentassen en dienstverleners kunnen het zich niet veroorloven om een paar dagen werk te missen – laat staan een paar maanden, wat waarschijnlijk is als we de curve van de pandemie niet snel afvlakken.

We hebben het geluk dat de meeste van onze leraren worden beschermd door vakbondscontracten, zelfs als ze schromelijk onderbetaald zijn. Omdat ze over het algemeen goede secundaire arbeidsvoorwaarden, pensioenpakketten en vertegenwoordiging door vakbonden hebben, kunnen onderwijzers beter omgaan met de economische vertraging dan Uber-chauffeurs en parttimers. De meeste K-12-leraren krijgen nog steeds salaris tijdens de shutdown.

Maar dit geldt niet voor alle werknemers waar ons onderwijssysteem van afhankelijk is. Volgens het ministerie van Onderwijs in 2016: “Werknemers in de kinderopvang verdienen minder dan kappers en conciërges.” Veel parttime en contractuele werknemers, waaronder buschauffeurs en cafetariawerknemers, die van cruciaal belang zijn voor een goed functionerend onderwijssysteem en economie, worden ook onderbetaald.

Alle arbeid heeft waardigheid, en die waardigheid moet worden weerspiegeld in de beloning. Het fiscale stabilisatiefonds van 30 miljard dollar dat het Congres heeft goedgekeurd in reactie op de coronaviruscrisis, zal onze scholen en hogescholen helpen de kosten van de pandemie op te vangen. Maar wanneer het aantal COVID-19-gevallen afneemt, moeten we niet weer overgaan tot de orde van de dag. We moeten leraren meer betalen.

De Grote Recessie zag enorme bezuinigingen op onderwijs die het grote stimuleringspakket van die tijd, de American Recovery and Reinvestment Act van 2009, hielp verlichten. Maar de onderwijsbegrotingen in sommige staten zijn nog steeds niet gestabiliseerd. In Oklahoma bijvoorbeeld waren de uitgaven per leerling voor pre-K-12 onderwijs, gecorrigeerd voor inflatie, in 2018 lager dan van 2007 tot 2011, volgens een verslag van de non-profit journalistenorganisatie Oklahoma Watch. Het is geen verrassing dat de staat vorig jaar het toneel was van massale protesten van leraren over salarissen. We kunnen deze fout niet opnieuw maken.

Onderwijzers verdienden al vóór de pandemie verhogingen. Miljoenen ouders met kinderen die op dit moment niet naar school gaan, ondervinden aan den lijve dat er geen echte vervangers zijn voor opgeleide, gecertificeerde leraren. Zoals Amy McGrath, Democratische kandidaat voor de Senaatszetel in Kentucky, op 16 maart tweette: “Aan het einde van de eerste dag dat mijn kinderen van school waren na onze pogingen tot ‘homeschooling’ … mijn conclusie … leraren zijn superhelden. Het einde.”

Ik weet niet zeker wat het salaris van een superheld zou moeten zijn, maar elke leraar verdient veel meer dan we ze momenteel betalen.

Dit verhaal over het meer betalen van leraren werd geproduceerd door The Hechinger Report, een non-profit, onafhankelijke nieuwsorganisatie gericht op ongelijkheid en innovatie in het onderwijs. Meld u aan voor de nieuwsbrief van Hechinger.