Omdat laesies in verschillende gebieden van de n. medianus vergelijkbare symptomen geven, voeren clinici een volledige motorische en sensorische diagnose uit langs het verloop van de zenuw. Verlaagde waarden van zenuwgeleidingsonderzoeken worden gebruikt als indicatoren voor zenuwcompressie en kunnen helpen bij het bepalen van de lokalisatie van de compressie.
Palpatie boven het ellebooggewricht kan een benige consistentie aantonen. Op radiografische beelden kan een abnormale benige uitloper (processus supracondyloide) net proximaal van het ellebooggewricht te zien zijn. Aanhangend fibreus weefsel (Struthers’ ligament) kan de nervus medianus samendrukken wanneer deze onder de processus doorgaat. Dit wordt ook wel het processus supracondylaris syndroom genoemd. Compressie op dit punt kan ook voorkomen zonder de botuitloper; in dat geval is aponeurotisch weefsel, gevonden op de plaats waar het ligament van Struthers zou moeten zijn, verantwoordelijk voor de compressie.
Als patiënten melding maken van reproductie van symptomen aan de onderarm tijdens elleboogflexie van 120-130 graden met de onderarm in maximale supinatie, dan kan de laesie gelokaliseerd zijn in het gebied onder de lacertus fibrosus (ook bekend als bicipitale aponeurose). Dit wordt soms verkeerd gediagnosticeerd als elleboogverrekking en mediale of laterale epicondylitis.
Een letsel aan de bovenarm, juist proximaal van waar de motorische takken van de onderarmbuigers hun oorsprong vinden, wordt gediagnosticeerd indien de patiënt niet in staat is een vuist te maken. Meer specifiek kunnen de wijs- en middelvinger van de patiënt niet buigen in het MCP-gewricht, terwijl de duim meestal niet kan tegenstribbelen. Dit staat bekend als de hand van zegening of de zegenende hand van de paus. Een andere test is het flessenteken – de patiënt is niet in staat om alle vingers rond een cilindrisch voorwerp te sluiten.
Carpal tunnel syndroom (CTS) wordt veroorzaakt door compressie van de nervus medianus wanneer deze onder de carpale tunnel doorgaat. Zenuwgeleidingssnelheidstesten door de hand worden gebruikt om de diagnose CTS te stellen. Lichamelijke diagnostische tests omvatten de Phalen manoeuvre of Phalen test en Tinel’s teken. Om de symptomen te verlichten, kunnen patiënten een beweging beschrijven die lijkt op “het schudden van een thermometer”, een andere indicatie van CTS.
Pronator teres syndroom (ook bekend als pronator syndroom) is compressie van de nervus medianus tussen de twee koppen van de pronator teres spier. De pronator teres test is een indicatie van het syndroom: de patiënt rapporteert pijn bij een poging om de onderarm te proneren tegen weerstand terwijl de elleboog gelijktijdig wordt gestrekt. De arts kan een vergrote pronator teres spier opmerken. Tinel’s teken van het gebied rond de pronator teres koppen zou positief moeten zijn. De sleutel om dit syndroom te onderscheiden van carpaal tunnel syndroom is de afwezigheid van pijn tijdens het slapen. In recentere literatuur wordt een verlamming van de nervus medianus van de elleboog tot de onderarm als pronator teres syndroom gediagnosticeerd.
Bij niet-meewerkende patiënten is de huidplooimeting een pijnloze manier om denervatie van de vingers vast te stellen. Na 5 minuten onderdompelen in water zullen normale vingers rimpelen, terwijl dit bij gedenerveerde vingers niet het geval is.
Bij de “Ape hand deformity” raken de thenar-spieren verlamd door impingement en worden vervolgens afgevlakt. Deze handafwijking is op zichzelf geen individuele diagnose; zij wordt pas gezien nadat de thenar-spieren zijn geatrofieerd. Terwijl de adductor pollicis intact blijft, veroorzaakt de afplatting van de spieren een adductie en laterale rotatie van de duim. De opponens pollicis zorgt ervoor dat de duim mediaal buigt en roteert, waardoor de duim niet meer kan tegenwerken. Carpaal tunnel syndroom kan leiden tot thenar spierverlamming die vervolgens kan leiden tot ape hand misvorming als het niet behandeld wordt. De vervorming van de ape hand kan ook worden gezien bij de vervorming van de hand van benedictie.
De Anterior Interosseus Nerve (AIN), een tak van de nervus medianus, zorgt alleen voor de beweging van de vingers in de hand en heeft geen zintuiglijke mogelijkheden. Daarom is het AIN-syndroom zuiver neuropathisch. AINS wordt beschouwd als een uiterst zeldzame aandoening, omdat het minder dan 1% van de neuropathieën in de bovenste ledematen uitmaakt. Patiënten die aan dit syndroom lijden, hebben een verzwakt distaal interfalangeaal gewricht, waardoor zij niet in staat zijn om in iets te knijpen of een “OK” teken te maken met hun wijsvinger en duim. Het syndroom kan zowel het gevolg zijn van een beknelde zenuw, als van een ontwrichting van de elleboog.