Het vermogen om te netwerken is een van de meest cruciale vaardigheden waarover een ondernemer kan beschikken. Hoe anders ontmoet u de klanten en contacten die nodig zijn om uw bedrijf te laten groeien? Maar veel mensen worden afgeschrikt door het idee van netwerken, denken dat het vereist een nep, blij-handing persoonlijkheid die onoprechtheid ademt. Niets is minder waar.
Denk even na. Wat doet een goede netwerker? Hoe handelt hij of zij? Wat is zijn of haar basishouding? U zult waarschijnlijk verbaasd zijn hoeveel u instinctief al weet over het onderwerp.
U kunt bijvoorbeeld besluiten dat een goede netwerker een openhartig, oprecht, vriendelijk, behulpzaam, een goede luisteraar of iemand die follow-up geeft en in contact blijft, moet zijn. Om andere vaardigheden te bepalen die een effectieve netwerker nodig heeft, vraag je jezelf gewoon af: “Hoe word ik graag behandeld? Welke mensen vertrouw ik en beschouw ik als goede vrienden?”
Nu je een idee hebt van welke eigenschappen een goed netwerker moet hebben, kijk dan eens objectief naar je eigen interactieve eigenschappen. Vindt u uzelf verlegen en beschouwt u netwerkgroepen als bedreigend? Heb je de neiging om al het praten te doen in een gesprek? Geeft u andere mensen aanbevelingen en ideeën zonder aan uw eigen voordeel te denken? Kunnen mensen op uw woord rekenen?
Veel mensen gaan naar netwerkevenementen, maar slechts weinigen weten hoe ze effectief kunnen netwerken. Netwerken is meer dan alleen naar buiten gaan en mensen ontmoeten. Netwerken is een gestructureerd plan om mensen te leren kennen die zaken met u zullen doen of u zullen introduceren bij mensen die zaken met u zullen doen.
De beste manier om te slagen bij het netwerken is een plan te maken, u hieraan te committeren, netwerkvaardigheden te leren en uw plan uit te voeren. Om het beste plan te maken, vraag jezelf af: Wat wil ik bereiken? Hoeveel leads (prospects) wil ik per maand? Waar gaan mijn klanten en prospects naartoe om te netwerken? Welke zakelijke organisaties zouden mijn bedrijf ten goede komen? Hoe kan ik mijn imago en dat van mijn bedrijf opbouwen? Wat zou ik graag als vrijwilliger in de gemeenschap willen doen?
Maak een netwerkplan voor vijf jaar waarin u uw vijf beste klanten, vijf gerichte goede prospects en vijf gerichte organisaties opsomt. Stel vervolgens doelen voor uw betrokkenheid bij elke organisatie, bepaal hoeveel tijd u aan elke organisatie en prospect zult moeten besteden, en bepaal welke resultaten u verwacht. Vertel jezelf dat je genoeg tijd en moeite zal besteden om het te laten werken. De helft van de strijd van het netwerken is het krijgen van daar en in de zwemmen.
De andere helft van de strijd is het leren om effectief te netwerken.Typisch, ineffectieve netwerkers wonen verscheidene netwerkgroepen bij, maar bezoeken met dezelfde vrienden elke keer. Het is duidelijk dat dit gedrag het hele doel van netwerken verijdelt. Als je bij bekende gezichten blijft, ontmoet je nooit iemand nieuw. En omdat de meeste mensen binnen hun vriendenkring blijven, zien nieuwkomers de organisatie als een groep kliekjes. Dit is een reden waarom mensen bang zijn om alleen naar nieuwe organisaties te gaan- ze zijn bang dat niemand hen zal opmerken.
De truc met netwerken is om pro-actief te worden. Dit betekent dat je de situatie onder controle moet krijgen in plaats van er alleen maar op te reageren. Netwerken vereist dat je buiten je comfortzone treedt en jezelf uitdaagt. Probeer deze tips eens:
- Stel u ten doel om bij elk evenement vijf of meer nieuwe mensen te ontmoeten. Wanneer u een groep bijwoont, of het nu een feest, een mix of een lunch in de industrie is, maak er dan een punt van om recht op mensen af te stappen die u niet kent. Begroet de nieuwkomers (ze zullen van je houden!). Als u hier geen gewoonte van maakt, zult u van nature naar dezelfde oude bekenden neigen.
- Probeer één of twee nieuwe groepen per maand. U kunt de bijeenkomsten van bijna elke organisatie een paar keer bijwonen voordat u lid moet worden. Dit is een andere manier om uzelf te rekken en een nieuwe reeks contacten te leggen. Bepaal bij welke bedrijfsorganisaties en -activiteiten u het beste zou passen. Dat kan de Kamer van Koophandel zijn, de Kunstraad, een museumvereniging, een burgerorganisatie, een honkbalcompetitie, een computerclub of de PTA. Woon elke functie bij die uw doelstellingen en de interactie met uw klanten/prospects bevordert. Je weet immers nooit wanneer je een belangrijk contact zult ontmoeten, en als je je kaartjes niet bij je hebt, verlies je.Neem je kaartjes mee naar de kerk, de sportschool, feestjes, de supermarkt–zelfs tijdens het uitlaten met de hond.
- Ga niet als een speer naar je plaats.Vaak zie je mensen bij netwerkgroepen aan de dinertafel zitten, starend in de ruimte–een half uur voordat de maaltijd gaat beginnen. Waarom zitten ze alleen? Maak optimaal gebruik van de waardevolle netwerktijd voordat je moet gaan zitten. Als de maaltijd eenmaal begint, kunt u zich niet meer mengen.
- Ga niet naast mensen zitten die u kent. De maaltijd is een goede gelegenheid om nieuwe mensen te ontmoeten. U zit misschien wel een paar uur op die plaats, dus beperk uw kansen niet door bij uw vrienden te gaan zitten. Dit is een prachtige kans om nieuwe mensen te leren kennen aan weerszijden van je. Natuurlijk, het is comfortabeler om met bekende gezichten te zitten. Maar vergeet niet dat u kostbare tijd en geld uitgeeft om dit evenement bij te wonen. U krijgt waar voor uw geld; u kunt een andere keer met uw vrienden praten.
- Word actief. Mensen onthouden en doen zaken met leiders. Ga niet alleen op de stoel zitten, maar doe mee en word lid van een commissie of bestuur. Als u geen tijd hebt, bied u dan aan als vrijwilliger om te helpen bij de deur of het inchecken van mensen. Dit geeft je een reden om met anderen te praten, het maakt je betrokken bij het reilen en zeilen van de groep, en het geeft je meer zichtbaarheid.
- Wees vriendelijk en benaderbaar. Doe alsof u de gastheer van het evenement bent. Zorg dat mensen zich welkom voelen. Zoek uit wat hen daar heeft gebracht, en kijk of u hen kunt helpen. Stel hen voor aan anderen, doe zakelijke suggesties of geef hen een aanbeveling. Niet alleen maak je waarschijnlijk een vriend, maar door anderen op hun gemak te stellen elimineer je zelfbewustzijn. Een bijkomend voordeel: wie de bal kaatst, kome de bal toe. Als u zich inspant om anderen te helpen, zult u merken dat mensen u snel zullen helpen.
- Stel een doel voor wat u van elke bijeenkomst verwacht. Uw doelen kunnen per bijeenkomst verschillen. Enkele voorbeelden zijn: leren van het onderwerp van de spreker, het ontdekken van trends in de bedrijfstak, het zoeken naar nieuwe prospects of het leggen van contacten met peers. Als u vanuit uw huis werkt, kan uw doel zijn om er gewoon op uit te gaan en mensen persoonlijk te spreken. Als u zich op uw doel concentreert voordat u het evenement binnenloopt, blijft u op koers.
- Wees bereid te geven om te ontvangen. Netwerken is tweerichtingsverkeer. Verwacht niet dat nieuwe contacten u overladen met verwijzingen en business, tenzij u net zo gul bent. Volg uw contacten op; blijf in contact; deel altijd informatie of leads waar zij iets aan kunnen hebben. U zult tienvoudig worden terugbetaald voor uw bedachtzaamheid.