Van de 3,1 miljoen sterfgevallen onder pasgeborenen in 2010, vond een kwart tot de helft plaats binnen de eerste 24 uur na de geboorte. Veel van deze sterfgevallen deden zich voor bij te vroeg en te klein geboren baby’s, baby’s met infecties of baby’s die rond het tijdstip van de bevalling waren gestikt. Arbeid, geboorte en de onmiddellijke postnatale periode zijn de meest kritieke voor de overleving van pasgeborenen en moeders. Helaas krijgt de meerderheid van de moeders en pasgeborenen in lage- en midden-inkomenslanden geen optimale zorg tijdens deze periodes.
Studies hebben aangetoond dat veel levens van pasgeborenen kunnen worden gered door het gebruik van ingrepen waarvoor eenvoudige technologie nodig is. De meeste van deze ingrepen kunnen doeltreffend worden uitgevoerd door een enkele geschoolde geboorteverzorger die voor de moeder en de pasgeborene zorgt. De verzorging van alle pasgeborenen omvat onmiddellijk en grondig afdrogen, huid-op-huidcontact van de pasgeborene met de moeder, afklemmen en doorknippen van de navelstreng binnen de eerste minuten na de geboorte, vroeg beginnen met borstvoeding en exclusieve borstvoeding. Pasgeborenen die één minuut na de geboorte nog niet zelfstandig beginnen te ademen, moeten onder positieve druk met kamerlucht worden beademd door middel van een zelfopblazende zak en masker.
Na het eerste levensuur moeten pasgeborenen oogverzorging, vitamine K, en de aanbevolen immunisaties (geboortedosis OPV en Hepatitis B-vaccin) krijgen. Zij moeten worden beoordeeld op geboortegewicht, zwangerschapsduur, aangeboren afwijkingen en tekenen van pasgeboren ziekte. Speciale zorg moet worden verleend aan zieke pasgeborenen, degenen die te vroeg geboren zijn en/of een laag geboortegewicht hebben, en degenen die zijn blootgesteld aan of besmet met HIV of congenitale syfilis hebben.
Belangrijke WHO-documenten die tot doel hebben de vaardigheden van geboorteverzorgers in de zorg voor pasgeborenen bij de geboorte te verbeteren, zijn Zwangerschap, bevalling, postpartum en zorg voor pasgeborenen: een gids voor essentiële praktijken en Cursus essentiële zorg voor pasgeborenen.