Publieke Pier – Geen visvergunning nodig
Het is niets bijzonders, maar het is genoeg
De zon komt op, day is new
Birds are singing a sinful tune
It’s nothin’ fancy, but it will do
It’s nothin’ fancy, roll out the folding chairs
Lave your worries over there
The lines in the water, daar is er een voor u.
Het is niets bijzonders, maar het is goed.
Ik kom hier al sinds 1962.
en de jongens zijn echt vriendelijk, en de dames ook
Het vissen is minder geworden, maar het water is nog steeds blauw
Het is niets bijzonders, maar het zal wel gaan
Het is niets bijzonders, het zal wel gaan.
Nothin’ Fancy-Gary Shiebler – The World’s Greatest Fishing Band
Iedere visser heeft zijn of haar favoriete stek en de mijne was tot voor kort deze oude pier. Het is niet de langste pier, de mooiste pier of zelfs de mooiste. Hij heeft niet langer de twee aas- en hengelsportwinkels die ooit McFadden Place sierden, noch de aaswinkel aan het eind die levende ansjovis verkocht. En vaak is het bijna onmogelijk om een parkeerplaats te vinden. Het is niet eens een van de beste pieren in mijn recordboek. Nog erger voor een echte “pier rat,” het is niet langer een oude houten pier; het is gemoderniseerd en opgeknapt, het heeft nu een betonnen oppervlak in plaats van de houten planken de voorkeur van old fogy vissers zoals ik.
Hoe dan ook, dit is waar ik voor het eerst een vaste klant op een pier werd, waar ik de basis van het piervissen leerde, en waar ik een liefde ontwikkelde voor de pieren. Het is ook waar ik begon een levenslange waardering van de verschillende vissen te vangen op pieren. Het belangrijkste is dat ik hier een “pierrat” ben geworden, een term die ik met eeuwige genegenheid gebruik. Newport scoort voor mij 100% op de nostalgiemeter en ik ben een sappig type als het om de “goeie ouwe tijd” gaat.
Net als het liedje hierboven kom ik al sinds 1962 op de (Newport-)pier, het jaar dat mijn ouders naar Costa Mesa verhuisden. Mijn huis was maar een paar mijl van de pier verwijderd, en het was een redelijk kort ritje op mijn zware, maar trouwe, oude rode Schwinn Corvette fiets. Ik stond om 4 uur ’s morgens op, pakte wat aas uit de vriezer, bond mijn aasemmer en tuigdoos vast, hing aan mijn hengel, en vertrok op wat vaak een ietwat griezelige, stille tocht door de mist was.
Ik fietste door de straat langs Newport Harbor High School, en dan langs de steile klif naar beneden naar de Pacific Coast Highway. Als er weinig verkeer was (en dat was meestal zo op dat tijdstip ’s ochtends), sneed ik snel de weg af en fietste dan het schiereiland af naar de pier.
Nadat ik mijn fiets op slot had gezet, haastte ik me naar het uiterste puntje van de pier en het Mekka – de felbegeerde noordwesthoek. Soms had iemand anders die plek al, maar meestal was het een van de vaste gasten. Als dat zo was, was het alleen maar eerlijk. Ik zou vaak doorweekt zijn van de ochtenddauw, maar het kon me echt niet schelen; het was gewoon een prijs die men betaalde om wat vis te vangen.
Ik ving vis, maar het duurde enige tijd voordat ik bekwaam werd. Tijdens mijn eerste trips ving ik af en toe een kleine heilbot of vaker een schorpioenvis. Pas op mijn zevende ving ik een behoorlijke vis, een barracuda, en pas op mijn tiende ving ik maar liefst tien vissen. Maar al snel kreeg ik het onder de knie en begon ik verschillende soorten vis te vangen: bonito, makreel, jack mackerel, queenfish, jacksmelt, baars en heek. Ik was eindelijk een visser en een “pierrat” aan het worden.
Kijkend naar het westen
Op een vroege septembermorgen beleefde ik eindelijk mijn eerste “grote dag”. Ik was, zoals gewoonlijk, bij het krieken van de dag aangekomen en was aan het vissen in de noordwestelijke hoek. Ik gebruikte inktvis als aas en had in het begin weinig succes geboekt. Rond 5:30 uur echter, had ik een aanbeet en haalde een ebbenhoutkleurige vis binnen – een type dat ik nog nooit eerder had gevangen. De volgende worp leverde nog twee van deze vreemd gekleurde vissen op en ik bleef vis vangen, bijna elke worp, gedurende de volgende twee uren. Vreemd genoeg waren er maar twee andere vissers die hetzelfde succes hadden. De meeste vissers zaten zonder vis. Later ontdekte ik dat het sabelvissen waren, een diepwatervis die meer voorkomt in de noordelijke wateren.
Toen ik de vis schoonmaakte, ontdekte ik ook de reden van mijn succes. De vis was gevuld met inktvis die schoolde in het water in de buurt van de pier. Vissers die inktvis als aas gebruikten, en dat waren er maar een paar, vingen de vis. Ik ving die dag 47 sabelvissen, maar dat was slechts een begin. Ik bleef vis vangen: grote makrelen, Pacific makrelen en makrelen – 77 vissen in totaal. En, heel toepasselijk, ving ik ook een kleine inktvis. Het was, mirabile dictu, een van de beste dagen die ik ooit op de pier heb gehad, ook al zou het vissen die dag voor de meeste van mijn medevissers waarschijnlijk als slecht zijn bestempeld. Je weet gewoon nooit wat er in Newport gaat gebeuren.
De Huntington Beach Pier ligt ten westen
Omgeving. Op het eerste gezicht lijkt de pier van Newport niet veel te verschillen van de meeste andere pieren in Californië. De voet van de pier ligt aan een zandstrand – Newport Beach, een van de stranden die zich uitstrekken over het Balboa schiereiland. Het smalle schiereiland zelf loopt in zuidoostelijke richting langs de Balboa Pier voordat het eindigt bij de westelijke aanlegsteiger voor Newport Bay.
Aan de andere kant van het smalle schiereiland ligt Newport Bay en zijn eilanden-Lido Island en Balboa Island. De visrijke wateren van Newport Bay zijn een belangrijk visgebied op zich (vooral zeebaars, croakers en heilbot) en zijn een belangrijke kraamkamer voor verschillende vissoorten.
Kijkend in oostelijke richting naar de Balboa Pier
Wat de omgeving op het land betreft, is er een reden waarom Newport soms zooport wordt genoemd. Vijfentwintig jaar geleden schatte de stad dat meer dan 5.000 mensen de pier bezochten op een gemiddelde zomerdag en ik denk niet dat dat aantal gedaald is. Een resultaat: parkeren op McFadden Plaza aan de voet van de pier kan bijna onmogelijk zijn in het weekend, op feestdagen, en op bijna elke zomerdag.
Zittend als het doet recht naar beneden de snelweg van hete steden in het binnenland, Newport wordt gezien als een “koele” strand stad wanneer de thermometer slaat de hoge cijfers in het binnenland. En dan is er nog het zeilen en het vissen! Newport is beroemd om zijn zeilboten en boten van elke grootte en beschrijving noemen Newport hun thuis. Vissers hebben de keuze: diepzeevissen op boten van Davey’s Locker en de Newport Landing, vissen in de baai op een overvloed aan soorten, of piervissen vanaf de Newport Pier en de Balboa Pier.
Een andere attractie voor nieuwkomers op deze oude pier is de iconische dory-vissersvloot die op het zandstrand net ten noorden van de pier ligt. De vloot werd in 1891 opgericht door Portugese vissers en is de laatst overgebleven vloot van dit type in het land. Vandaag de dag is het een historische plaats en hoewel er in de loop der jaren veranderingen zijn geweest, d.w.z. de dorymannen gebruiken tegenwoordig buitenboordmotoren in plaats van roeien, en hoewel de etniciteiten zijn veranderd, is de dagelijkse routine nog steeds veel zoals het meer dan 125 jaar geleden was.
De boten vertrekken elke ochtend rond 4 uur naar de diepwaterbedden, gooien hun lijnen in water van enkele honderden meters diep, en vangen hopelijk een paar vissen. Zodra de vis uit de diepte is opgehaald, is het een reis terug naar de pier en het strand. De boten worden op het zand getrokken en dan verkopen ze hun vis, vers uit de zee, langs de “Rock Cod Lane”. De meeste vissen zijn bodemrotsvissen (rockcod genoemd), waaronder thorneyhead, bocaccio, chilipeper en andere diepzee, roodachtig gekleurde rotsvissen. Ze hebben over het algemeen ook twee van mijn favoriete vissen: de scharretong (eigenlijk schorpioenvis) en de sabelvis, ook bekend als zeeforel, zwarte kabeljauw of botervis (vanwege hun rijke, vette, boterachtige smaak). De schorpioenvis kan op verschillende manieren worden gekookt, terwijl de sabelvis (zeldzaam in de meeste vismarkten) een van de beste vissen is die je kunt vinden als je van gerookte vis houdt.
Het is een hard leven voor de visser, lange uren, soms rugbrekende arbeid, en een constante strijd tegen veranderende weersomstandigheden en de federale en staatsvoorschriften die net zo snel lijken te veranderen als het weer. Maar het is ook een manier van leven die weinigen zouden opgeven. De doryvloot draagt bij aan het milieu op de pier en wanneer piervissers geen succes hebben, is er een kant-en-klare markt voor vis om mee naar huis te nemen (hoewel je er vaak vrij vroeg in de ochtend moet zijn voordat de vis weg is). Het motto van hun vloot is “Onze vis is de meest verse vis ter wereld” en daar hebben ze misschien wel gelijk in, behalve als het gaat om de vis die naast de pier vers wordt binnengehaald door de pierratten.
De Newport Pier is echter niet zoals de meeste van zijn collega-pieren. Het is vrij uniek als gevolg van de diep-water Newport Submarine Canyon. De pier zelf is vrij kort op 1.032 voet, en het water aan het einde is slechts ongeveer 30 voet diep, maar vanaf het einde van de pier is het een vrij korte afstand naar de lip van die onderzeese canyon en een vrij snelle drop-off in water enkele honderden meters diep.
De nabijheid heeft geen invloed op de meeste van de reguliere kust soorten, maar kan grote aantallen van een aantal van de pelagische soorten die een beetje dieper water verkiezen te produceren. En soms, vooral ’s nachts, kunnen enkele diepzeevissen de reis vanuit de diepte van de canyon naar het water van de pier maken.
Diepwater Sabelvis gevangen door de dory vloot
De normale visaantrekkende kenmerken die bij de meeste pieren te vinden zijn, zijn vrij typisch. Inshore wordt een zandige oever en zandige oever soorten gevonden. Midden-pier ziet een mix van het ondiepe water en dieper water soorten. Het einde ziet de dieper water soorten.
De pilings zelf hebben over het algemeen weinig kelp maar zijn zwaar begroeid met zeepokken en mossel. Het zuurstofrijke water rond de palen trekt sommige vissen aan, de palen zelf bieden bescherming aan sommige soorten, en de verschillende dieren die op de palen worden aangetroffen, bieden voedsel aan een aantal soorten.
Kijkend naar het westen in de richting van een ondergaande zon boven Huntington Beach
De vissen. Het California Department of Fish and Game heeft van 2004-2009 visstudies gedaan bij de pier en één feit sprong er bovenuit – het overwicht van Pacific makreel. De makreel was elk jaar de meest gevangen vis en geen enkele andere soort kwam ook maar in de buurt. In de meeste jaren zijn er goede aantallen jacksmelt en topsmelt, in sommige jaren zijn er goede aantallen Pacific sardines, en in warmwaterjaren zijn er soms goede aantallen bonito’s, maar die blijven allemaal ver achter bij de makreel.
Het feit dat de pier in de buurt van diep water ligt, verklaart waarschijnlijk de affiniteit van makreel voor de pier. Het is ongeveer hetzelfde als bij Redondo Beach met zijn pier en diep-water onderzeese canyon; de twee pieren verdienen de tweelingzus (of broer) award voor makreel. Als de makreel goed loopt, en dat is vaak, zal het aan het eind van de pier tot diep in de nacht druk zijn met makreelvissers die emmers vullen met de makreel. Bloed wordt op het dek gespat, leuningen worden bedekt met bloed, ingewanden en slijm (tot zover bloed, zweet en tranen), het water wordt gevuld met gloeilampen die het oppervlak bedekken, en hele families vullen zowat elke vierkante centimeter van de ruimte aan het eindgedeelte. Natuurlijk verklaart het aantal mensen en de rommel waarom de pier vaak kritiek krijgt van bezoekers die niet gewend zijn aan bloed en ingewanden.
Het feit dat Newport een bekende makreelpier is, is niet nieuw zoals blijkt uit dit honderd jaar oude verslag:
Vissers Vangt Volle Zakken Langs Kust
Aan de zuidkust is een mooi seizoen voor de hengelvissers in het vooruitzicht. Enorme scholen makreel, koningsvis (ook wel haring genoemd), spiering en pompano hebben deze ridders van de hengel, die vanaf pieren vissen, reeds verrukt, terwijl de sappige branding op de gebruikelijke favoriete plaatsen in bevredigende aantallen is verschenen. De kleine vissen, zo voorspelt men, zullen deze zomer veel plezier verschaffen aan hen die hun hengel uitwerpen vanaf de pier of het strand… Voor makreel, koningsvis, spiering en dergelijke schijnt Newport de favoriete stek te zijn. Als men de haken aan de zuidkant van de pier aan het eind vermijdt, kan men vanaf de laatst genoemde pier een grote verscheidenheid aan kleine vis vangen. Hieronder volgt een algemeen overzicht van het vissen op de punten van de zuidkust: pier van Newport: over het algemeen is er veel steenbaars, koningsvis of haring, makreel, spiering en scharretong; af en toe wordt er geelstaart en heilbot gevangen, en in de buurt van de palen kan baars worden gevangen. Levend aas over het algemeen verkrijgbaar op deze pier…
-Los Angeles Times, May 30, 1915
Vanzelfsprekend heb ik sinds 1962 elke visreis en elke gevangen vis bijgehouden. Mijn persoonlijke gegevens voor Newport laten een gemiddelde zien van 6,81 vissen per uur en 12,2 punten per uur (een cijfer dat probeert rekening te houden met de kwantiteit versus de kwaliteit). Beide cijfers plaatsen Newport in de middenmoot in vergelijking met andere pieren in Orange County. Wat de vis per uur betreft, komt Newport na de pieren in Huntington Beach, San Clemente en Seal Beach (met Balboa en de kleine pier in Dana Harbor op een lager niveau). Wat de punten per uur betreft, komt Newport op de derde plaats na San Clemente en Huntington Beach. Alle andere pieren staan lager. Het komt erop neer dat er iets minder vissen per uur worden gevangen, maar wel vissen van iets grotere afmetingen dan op sommige andere pieren.
Tot op zekere hoogte weerspiegelen de cijfers een pier waar de beschikbaarheid van pelagische soorten – makreel, bonito, makreel en sardines – een grote invloed heeft op het aantal gevangen vissen en de kwaliteit daarvan. Dit is ook het geval bij soortgelijke pieren in de buurt van onderzeese kloven in diep water, zoals Redondo Beach, Port Hueneme, Monterey Wharf #2 en het nabijgelegen Balboa. Alle hebben de neiging om een warm of koud karakter afhankelijk van de pelagische soorten.
Het verhaal van de pier is echter veel meer dan alleen de makreel, of de ongewone soorten die soms reizen omhoog uit de diepten van het diepe-water canyon. De pier ligt ook net onder de kustlijn van de ingang van de Newport Bay, dus kust-, baaibewonende vormen zullen ook worden gezien. Niettemin weerspiegelen de soorten over het algemeen de normale mix van SoCal pelagische soorten en meer residente soorten zoals baars, croakers, platvis en sharays.
Het eerste stekelrogje
Inshore. Voor de kust, vanaf de branding tot ongeveer een kwart weg van de pier, kan men wat gerande surfbaars, geelvin croaker, spotfin croaker, en een paar corbina verwachten. s Nachts kan er ook een paar zwarte croakers te zien zijn. Pijlstaartroggen, stekelroggen, grijze gladde haaien, luipaardhaaien en gitaarhaaien zijn vertegenwoordigd.
Een soms zomerse bezoeker is de harder die rond de pierpijlers zwemt en de vissers boven plaagt die geschokt zijn door zowel hun aantal als hun grootte (en ze vaak verwarren met kleine geelstaarten). Uiteindelijk zullen de snaggers aan het werk gaan om de harder te vangen die overal kan zijn van de branding tot halverwege de pier.