Dit is het vierde in een 26-delige serie waarin RingTV.com probeert de beste boksers aller tijden te noemen op basis van achternaam – A tot Z. We zullen 26 dagen lang elke dag een letter posten. Onze criteria bij het maken van de selecties waren vrij eenvoudig: Prestaties in de ring, met de nadruk op de sterkte van de tegenstanders en de invloed op de sport. Dit was niet gemakkelijk, zoals onze eerste aflevering – de letter “A” (Armstrong vs. Ali) – laat zien. We zijn er echter van overtuigd dat onze keuzes misschien wel de beste zijn. We hebben ook nog vijf andere vechters voor elke letter opgenomen om aan te geven welke andere overwogen zijn. De bekende auteur en bokshistoricus Bert Sugar – die ons van input voorzag – vertelt ons waar hij onze keuzes rangschikt onder de grootste vechters pond-voor-pond en geeft ons een mening over elke selectie. En, tenslotte, willen we graag weten wat u van het project vindt. Hier gaat de brief van vandaag: “D.”
D: ROBERTO DURAN
Levensloop: 1951-
Woonplaats: Panama City, Panama
Record: 103-16 (70 KOs)
Actief: 1968-2001
Gewichtsklassen: Junior vedergewicht tot licht zwaargewicht
Titels: Lichtgewicht, weltergewicht, junior middengewicht en middengewicht
Sugar’s ranking: Nr. 8
Het denkproces: Deze keuze was niet zo makkelijk als het misschien lijkt. Jack Dempsey was in zijn tijd Mohammed Ali en Michael Jordan in één, een icoon misschien wel tweede na Babe Ruth in de jaren 1920. En hij was een beest, het soort knock-out-zoekende strijder dat we van onze zwaargewicht kampioen verwachten. Sugar zei dat Dempsey 60 knockouts in de eerste ronde op zijn naam heeft staan, inclusief tentoonstellingen. Maar Duran was beter – en, toevallig, veel gelijkend op Dempsey in termen van zijn ongewone wreedheid. Sommigen beweren dat de Panamees de grootste lichtgewicht aller tijden is, zelfs beter dan de grote Benny Leonard. En hij won titels tegen legitieme tegenstanders op weltergewicht, junior middengewicht en middengewicht. Hij was misschien wel de beste vechter sinds Ray Robinson. Duran begon als een vechtersbaas, maar verfijnde zijn boksvaardigheden – inclusief zijn onderschatte verdedigingsvermogen – onder de legendarische trainer Ray Arcel. Toen hij in 1972 Ken Buchanan versloeg om de lichtgewicht titel te winnen, was hij een complete vechtmachine. Hij zou 12 keer met succes verdedigen en verloor slechts één niet-titel gevecht (tegen Esteban De Jesus) tot 1980, toen hij twee onvergetelijke gevechten had tegen Sugar Ray Leonard. Duran gaf de Amerikaanse Olympische gouden medaillewinnaar zijn eerste nederlaag in het eerste gevecht, maar leed het vernederende “No Mas” verlies in de rematch, een schande die hem een tijd achtervolgde. Hij had andere triomfen en tegenslagen, waaronder een overwinning op Iran Barkley op 37-jarige leeftijd om de middengewicht titel te winnen en een brutaal knock-out verlies van Thomas Hearns. Maar toen zijn carrière in 2001 definitief voorbij was, konden we terugkijken en ons verbazen over Durans vermogen om zo lang in zoveel gewichtsklassen zo goed te zijn. Arcel zei het het beste: “Als je het over grote vechters hebt, vergeet dan niet dat er een jongen was die Roberto Duran heette. Hij kreeg nooit de kans om zijn waren echt te tonen omdat op zijn hoogtepunt, hij werd overschaduwd door Muhammad Ali.”
Vijf meer (alfabetische volgorde): Jack Dempsey, Jack Dillon, George Dixon, Jim Driscoll en Johnny Dundee.
Suiker citaat: “Duran is de grootste Latino-vechter ooit, een killer in de ring.
A: Armstrong: https://www.ringtv.com/blog/2203/the_best_of_all_time_a_to_z_armstrong/
B: Burley: https://www.ringtv.com/blog/2204/the_best_of_all_time_a_to_z_burley/
C: Charles: https://www.ringtv.com/blog/2205/the_best_of_all_time_a_to_z_charles/