De markt voor rauwe, ongecensureerde beelden van bevallingen is de afgelopen jaren sterk gegroeid, van niche naar mainstream dankzij platforms zoals Instagram. Nu betalen steeds meer ouders van millennials zoals Hall professionals om ze vast te leggen.
“Toen we het hadden over het maken van zwangerschapsfoto’s, was ik er aanvankelijk echt op tegen,” zei Hall. “Ik vind het echt cheesy, een vrouw die in een veld staat met een vloeiende jurk en een kroon van bloemen. Ik wilde iets grimmigers dan dat.”
In Los Angeles alleen al verdienen tientallen professionele fotografen nu hun brood in de verloskamer – en in toenemende mate in de OK – om de eerste momenten van het moederschap te documenteren voor klanten die duizenden dollars betalen voor trouwalbums van hun bevalling.
“Het gaat niet alleen om het moment waarop de baby naar buiten komt”, zegt fotografe Stephanie Entin, die in maart de geboorte van Halls zoon Lenox fotografeerde. “Het is het vertellen van het hele verhaal van de dag waarop de baby werd geboren.”
Diensten zoals die van Entin zijn duur: Geboortefotografen rekenen ergens tussen de $1.500 en meer dan $4.000, ver buiten het bereik van veel nieuwe ouders. Maar de praktijk is zo populair in Westside ziekenhuizen zoals Cedars-Sinai, UCLA en St. John’s dat sommige aanbieders visitekaartjes van fotografen in hun onderzoek kamers dragen. Voor Angelenos die zich een kunnen veroorloven, is een geboortefotograaf net zo de rigueur als een doula.
“Vroeger waren er slechts twee van ons in L.A., en nu zijn er 30 tot 40 van ons,” zei geboortefotograaf Briana Kalajain. “Wanneer u uw arts kiest, is in één adem wie uw ondersteuner wordt en wie gaat fotograferen.”
Niet is de dienst exclusief voor zogenaamde natuurlijke geboorte. Sommigen huren professionals in om hun geplande keizersnede te fotograferen. Anderen, zoals Hall, schrijven hun fotograaf in een geboorteplan dat “alle medicijnen” omvat.”
“Hoe mijn klant wil bevallen, is hoe ik te werk ga,” zei Natalia Walth, een fotograaf en videograaf wiens werk de industrie heeft helpen definiëren. “Voor mij is het belangrijker om in de OK te zijn dan een vaginale bevalling, omdat de moeders gedrogeerd zijn, ze zijn zich misschien niet volledig bewust van wat er met hen gebeurt. Het hebben van die foto’s stelt hen in staat om hun geboorte te verwerken.”
Walth zei dat haar klanten hun geboortefoto wilden om dezelfde reden waarom de meeste mensen een professional inhuren om hun bruiloft vast te leggen.
“We zijn net zo belangrijk als een huwelijksfotograaf – het enige verschil tussen een bruiloft en een geboorte is dat we een medisch team hebben,” zei ze.
Maar niet iedereen is zo optimistisch over het bedrijf van bevallingen voor de camera. Verloskundigen worden vaker aangeklaagd dan alle andere artsen, en de schadevergoedingen tegen hen kunnen astronomisch zijn. Voor sommigen kan een lens aanvoelen als een bedreiging.
“Geboorte is niet erg mooi”, zegt Mike Matray, die de Medical Liability Monitor uitgeeft. “Het is bloederig, het is chaotisch – wat op de videoband wordt vastgelegd is misschien niet eens zo buitengewoon, maar gewoon omdat het bloederig is, ziet het er extreem uit.”
De beelden zelf kunnen inderdaad boeiend zijn: #birthfilm is geen hashtag om per ongeluk over te struikelen, en geen persoon in het bezit van een geboortekanaal kan een babykroon bekijken zonder te huiveren.
Maar naarmate Amerikanen minder baby’s krijgen, is de bevalling steeds meer een eenmalige ervaring. Dit geldt vooral voor degenen die zich het best een fotograaf kunnen veroorloven, zei Caroline Hartnett, een sociologe aan de Universiteit van South Carolina. Terwijl de gemiddelde leeftijd van de eerste geboorte voor alle vrouwen is gestegen, wachten rijke vrouwen langer om moeder te worden en hebben ze meer besteedbaar inkomen wanneer ze dat doen.
De groeiende ongelijkheid speelt ook een andere rol. Geboortefotografie is een pronkstuk voor welgestelde gezinnen – maar in toenemende mate zijn de geboorten op de foto’s dat ook.
“Nu is een geplande geboorte in een stabiel huwelijk veel gebruikelijker bij gezinnen met een hoge sociaaleconomische status” dan bij arme gezinnen, zei Hartnett. “Wat wordt geprojecteerd in huwelijksfotografie en geboortefotografie is een prestatie die niet voor iedereen toegankelijk is.”
Anderen zeggen dat de foto’s een nivellerende rol spelen. Een baby komt op een van de twee manieren ter wereld, die beide fysiek zwaar zijn. Voor degenen die het hebben gedaan, is het werk van de bevalling zo dicht als bestaat bij een universele ervaring.
“Als je eenmaal bevallen bent, weet je het,” zei Walth. “Ik ben er niet om kronen te fotograferen. Ik ben er om je moeder in je ogen te zien kijken als, je snapt het nu.”
Zelfs de kroning shot is niet zo extreem als het misschien in eerste instantie lijkt. Het is gebruikelijk dat kraamvrouwen een spiegel krijgen aangeboden, zodat ze kunnen zien hoe hun baby tevoorschijn komt. Velen merken dat ze effectiever persen als ze eenmaal hebben gezien hoe hun lichaam werkt.
“Mensen zien die beelden en denken, als ik dat kan, kan ik alles,” zei Katie Vigos, wiens Empowered Birth Project met succes bij Instagram heeft gelobbyd om kroningsfoto’s toe te staan. “Ik kan niet eens de duizenden en duizenden reacties tellen van mensen die zeggen dat deze foto’s me zo hebben geholpen me voor te bereiden op wat ik op het punt sta te doen.”
Niet alle fotografen vinden het leuk om het geboortemoment te fotograferen, en niet alle ziekenhuizen staan hen dat toe. Noch UCLA, Cedars-Sinai noch St. John’s wilden uitweiden over specifiek beleid, zoals of ze fotografen in de operatiekamer toestonden of welke procedures ze mochten filmen.
Maar verpleegkundige verloskundige Shadman Habibi van de Santa Monica-praktijk van UCLA zei dat iedereen die in de kraamzorg aan de Westside werkt, waarschijnlijk gewend is geraakt aan camera’s in hun midden.
“Ze zijn welkom bij de bevalling – we vinden het heerlijk om ze te hebben,” zei ze. “We weten dat als we professionele fotografen buitensluiten, mensen niet meer naar ons zullen komen.”
Fotografen zeggen ook dat ze grotendeels worden omarmd.
“Aan de Westside zijn de ziekenhuizen erg goed, ze zijn erg open-minded,” zei geboortefotograaf Diana Hinek, wiens kaartje te vinden is in onderzoekskamers van UCLA.
Toch zijn de afspraken grotendeels onuitgesproken, en geboortefotografen beschreven tegenstrijdig beleid dat leek te verschuiven met de arts of de dag.
“Ik vertel een klant altijd, als je ermee instemt om in een ziekenhuis te bevallen, ben je een soort van aan hun genade overgeleverd,” zei Hinek.
Er is geen certificering voor geboortefotografen zoals er is voor doula’s, en sommigen zeiden dat de levendige handel in L.A. nieuwkomers heeft aangetrokken die zich niet altijd aan de regels houden. De overgrote meerderheid van de gevestigde geboortefotografen zijn zelf jonge moeders, die worstelen om hun eigen groeiende gezinnen in evenwicht te brengen met de eisen van een concurrerende en fysiek slopende baan.
“Er is veel burn-out,” zei Walth. “Fotografen realiseren zich, ik moet hier de hele nacht zijn, ik heb baby’s, ik kan het niet doen.”
Wat hen op de been houdt, zeggen fotografen, zijn moeders zoals Hall, die hun werk koesteren.
“Ik wilde nooit moeder worden, maar mijn dag vastgelegd zien, van begin tot eind, het maakte me echt trots,” zei de kersverse moeder. “Ik ben bevallen van een persoon die zo fantastisch en geweldig is, en ik vind het heerlijk om naar de foto’s te kijken en te denken: dat heb ik gedaan.”