Wel-tot-wiel emissiesEdit
De term nulemissie of ZEV, zoals oorspronkelijk bedacht door de California Air Resources Board (CARB), heeft alleen betrekking op de uitstoot van motorvoertuigen door de krachtbron aan boord van het voertuig. Daarom houdt de definitie van de CARB alleen rekening met verontreinigende stoffen die worden uitgestoten op het punt waar het voertuig in gebruik is, en zijn de voordelen voor de schone lucht gewoonlijk plaatselijk, omdat afhankelijk van de bron van de elektriciteit die wordt gebruikt om de batterijen op te laden, de uitstoot van luchtverontreinigende stoffen wordt verschoven naar de plaats waar de elektriciteitscentrales zich bevinden. In een breder perspectief moet de elektriciteit die wordt gebruikt om de accu’s op te laden, worden opgewekt uit hernieuwbare of schone bronnen zoals wind-, zonne-, waterkracht- of kernenergie, willen ZEV’s bijna geen of geen uitstoot van bron tot wiel hebben. Met andere woorden, als ZEV’s worden opgeladen met elektriciteit die wordt opgewekt door centrales die fossiele brandstoffen gebruiken, kunnen ze niet worden beschouwd als emissieloos.
Hoewel de verspreiding van elektrisch aangedreven voertuigen kan helpen bij de ontwikkeling van systemen om de batterijen van EV’s op te laden met overtollige elektriciteit die niet op een andere manier kan worden gebruikt. De vraag naar elektriciteit is bijvoorbeeld ’s nachts het laagst en het overschot aan elektriciteit dat dan wordt opgewekt, kan worden gebruikt om de batterijen van EV’s op te laden. Het is vermeldenswaard dat hernieuwbare energiebronnen zoals windturbines of kerncentrales minder controleerbaar zijn wat betreft de hoeveelheid opgewekte elektriciteit in vergelijking met energiecentrales op fossiele brandstoffen; de meeste hernieuwbare energiebronnen staan bekend als intermitterende energiebronnen. Daarom zal de ontwikkeling van deze bronnen leiden tot overtollige energie die beter kan worden gebruikt door de ontwikkeling van EV. Bovendien profiteren de meeste EV’s van regeneratieve remmen en andere optimalisatiesystemen die de energie-efficiëntie van deze voertuigen verhogen.
Fuel Cell Vehicles (FCV’s), kunnen nog meer helpen in termen van de ontwikkeling van duurzame energiebronnen omdat deze auto’s waterstof als brandstof gebruiken. Gecomprimeerde waterstof kan worden gebruikt als energieopslagelement, terwijl elektriciteit moet worden opgeslagen in batterijen. Waterstof kan worden geproduceerd met behulp van elektriciteit door middel van elektrolyse, en deze elektriciteit kan afkomstig zijn van groene bronnen. Waterstof kan ter plaatse worden geproduceerd, bv. overtollige elektriciteit in een windmolenpark wanneer de opgewekte elektriciteit niet nodig is, of het kan worden aangesloten op het net om het elektriciteitsoverschot van het net te gebruiken en elektriciteit te produceren, bv. in waterstofpompstations. Bijgevolg kan de ontwikkeling van FCV’s een grote stap zijn in de richting van duurzame ontwikkeling en vermindering van de uitstoot van broeikasgassen op lange termijn.
Andere landen hebben een andere definitie van ZEV, met name de recentere opname van broeikasgassen, aangezien veel Europese regels nu de uitstoot van kooldioxide en CO2 reguleren. De rol van CARB in de regulering van broeikasgassen begon in 2004 op basis van de Pavley Act van 2002 (AB 1493), maar werd geblokkeerd door rechtszaken en door de EPA in 2007, door de vereiste ontheffing te verwerpen. Aanvullende verantwoordelijkheden werden aan CARB toegekend door de Californische Global Warming Solutions Act van 2006 (AB 32), die het mandaat omvat om normen voor koolstofarme brandstoffen vast te stellen.
Als gevolg van een onderzoek naar valse reclame met betrekking tot “nulemissie”-claims, heeft de Advertising Standards Authority (ASA) in het VK in maart 2010 besloten een advertentie van Renault UK over zijn “nulemissievoertuigen” te verbieden omdat de advertentie in strijd was met de CAP (Broadcast) TV Code-regels 5.1.1, 5.1.2 (Misleidende reclame) en 5.2.1 (Misleidende reclame – Bewijsmateriaal) en 5.2.6 (Misleidende reclame – Beweringen over het milieu.)
Groene broeikasgassen en andere verontreinigende emissies worden gegenereerd door het fabricageproces van voertuigen. De emissies bij de fabricage zijn vele factoren groter dan de emissies uit uitlaatpijpen, zelfs bij voertuigen met benzinemotor. In de meeste rapporten over de invloed van ZEV’s op het klimaat wordt geen rekening gehouden met deze fabricage-emissies, hoewel de fabricage-emissies gedurende de levensduur van de auto relatief klein zijn.
Gezien de huidige energiemix in de VS zou een ZEV een gemiddelde vermindering van 58% in kooldioxide-emissies per gereden mijl opleveren. Gezien de huidige energiemix in andere landen, is voorspeld dat die uitstoot in het Verenigd Koninkrijk met 40% zou afnemen, en in China met 19%.