Gouverneur Andrew M. Cuomo heeft aangekondigd dat de New York Power Authority een 15-jarig moderniserings- en digitaliseringsprogramma lanceert om de operationele levensduur van het Niagara Power Project aanzienlijk te verlengen.
De levensduurverlenging en het moderniseringsprogramma, genaamd “Next Generation Niagara,” concentreert zich op de 2.525-MW Robert Moses Niagara Power Plant, de belangrijkste opwekkingsfaciliteit van het Niagara-project. De New York Power Authority is van plan 1,1 miljard dollar in het project te investeren. Next Generation Niagara zal helpen realiseren gouverneur Cuomo’s agressieve schone energie doelstellingen voor de overgang van de staat naar 100% koolstofvrije elektriciteit in 2040 en dienen als een basis voor de bepalingen in de Climate Leadership and Community Protection Act, die gouverneur Cuomo onlangs in wet ondertekende.
“Het Niagara Power Project is New York’s grootste bron van schone elektriciteit en dit moderniseringsproject zal het mogelijk maken om nog eens 50 jaar te blijven werken,” zei gouverneur Cuomo. “Deze buitengewone investering is een cruciaal onderdeel van ons nationaal leidende plan om het elektrische energiesysteem van New York tegen 2040 koolstofvrij te maken en zal banen genererende bedrijven in de hele staat blijven voorzien van schone, goedkope energie.”
Na de ineenstorting van Niagara Mohawk’s Schoellkopf Power Station in 1956, en het verdwijnen van tienduizenden banen in de Niagara-regio en bijna 25% van de belastinggrondslag van de stad, gaf de Federal Power Commission in 1957 een vergunning af aan NYPA om de hydro-elektrische energie van Niagara Falls opnieuw te ontwikkelen. De autoriteit nam 11.700 arbeiders in dienst en binnen drie jaar werd 12 miljoen kubieke meter rots uitgegraven. De herculische inspanning leidde tot de bouw van een enorme hoofdstructuur die 1.840 voet lang, 580 voet breed en 384 voet hoog is.
Toen het Niagara Power Project in 1961 zijn eerste stroom produceerde, was het de grootste waterkrachtcentrale in de westerse wereld en president John F. Kennedy noemde het “een voorbeeld voor de wereld van Noord-Amerikaanse efficiëntie en vastberadenheid”. Na 60 jaar werking en het verkrijgen van een nieuwe 50-jarige federale exploitatievergunning in 2007, blijft het Niagara Power Project het kroonjuweel van de energie-infrastructuur van New York.
De verbeteringen omvatten het vervangen van verouderde apparatuur door de nieuwste machines, die geavanceerde digitale technologieën weerspiegelen voor het optimaliseren van de prestaties van het hydro-elektrische project. Het Niagara-project ondersteunt via de programma’s voor de toewijzing van goedkope stroom van de staat rechtstreeks meer dan 200.000 banen en $ 17 miljard aan kapitaalinvesteringen. Next Generation Niagara zal ook naar schatting 60 vakbondsbanen in de bouw ondersteunen in de loop van het project.
NYPA’s Board of Trustees keurde de grote kapitaalinvestering in het Niagara-project, dat in 1961 begon te werken, goed tijdens zijn vergadering van 30 juli. De investering van $ 1,1 miljard maakt Next Generation Niagara tot het grootste kapitaalproject in de geschiedenis van NYPA.
Het initiatief zal vier grote fasen omvatten, waaronder een uitgebreide inspectie van de penstocks van de Robert Moses-centrale; het opknappen van de 630-tons kraan die mechanische werkzaamheden in de centrale mogelijk maakt; het upgraden en digitaliseren van de controlesystemen; en het bouwen van een nieuwe back-up controlekamer en het vervangen van mechanische onderdelen die het einde van hun operationele levensduur hebben bereikt.
De werkzaamheden zullen later dit jaar beginnen.
NYPA bezit en exploiteert ook ongeveer een derde van de hoogspanningslijnen van New York. Deze lijnen transporteren stroom van de drie grote waterkrachtcentrales van NYPA, waaronder zijn vlaggenschip Niagara-centrale, en van windenergieopwekkingsfaciliteiten, waardoor bijna 7.000 MW aan hernieuwbare energie wordt aangesloten op het elektriciteitsnet van de staat New York. Dit omvat meer dan 6.200 MW waterkracht en ongeveer 700 MW, of meer dan een derde, van door de staat New York opgewekte windenergie aan het net.
NYPA is de grootste openbare elektriciteitsorganisatie van de staat in de natie, die 16 opwekkingsfaciliteiten en meer dan 1.400 circuit-mijlen van transmissielijnen exploiteert. Meer dan 70% van de elektriciteit die NYPA produceert is schone hernieuwbare waterkracht. NYPA gebruikt geen belastinggeld of staatskrediet. Het financiert zijn activiteiten door de verkoop van obligaties en inkomsten die voor een groot deel worden verdiend door de verkoop van elektriciteit.