Neil Armstrongs eerste lagere school die hij bezocht was Gates Elementary in Wakapento, Ohio. In 1947, op 17-jarige leeftijd, ging Neil naar de Purdue University en behaalde in 1955 een Bachelor of Science-graad in luchtvaarttechniek. Maar al eerder, in 1949, werd Armstrong opgeroepen voor actieve dienst bij de marine en behaalde hij zijn vleugels als straalvlieger op het Pensacola Air Station in Florida. Met zijn 20 jaar was hij de jongste piloot in zijn squadron. Armstrong vloog achtenzeventig gevechtsmissies tijdens de Koreaanse Oorlog en als militair en burgerpiloot vloog hij met meer dan tweehonderd modellen vliegtuigen. Later ontving hij een uitnodiging van de NASA (National Aeronautics and Space Administration) om deel te nemen aan het Amerikaanse ruimtevaartprogramma, maar toonde weinig interesse om astronaut te worden omdat zijn echte interesse lag bij het vliegen van vliegtuigen.
In 1962 besloot Armstrong astronaut te worden en meldde zich aan voor de NASA selectie en opleiding. In september 1962 werd hij Amerika’s eerste niet-militaire astronaut en maakte deel uit van de tweede groep mannen die door de NASA werden uitgekozen om astronaut te worden. Later, op 16 maart 1966, maakt Armstrong als gezagvoerder van Gemini 8 samen met piloot David Scott de eerste koppeling tussen ruimtevaartuigen in de ruimte. Op 16 juli 1969 om 9.32 uur stijgen Neil Armstrong, Buzz Aldrin en Michael Collins op van het Kennedy Space Center in Florida voor de Apollo 11 missie. Op 20 juli 1969, om 22.56 uur, landt de driekoppige bemanning op de maan en zet Armstrong de eerste stap op het oppervlak van de maan. Terwijl meer dan een miljard mensen wereldwijd toekijken, roept Armstrong uit: “Dat is een kleine stap voor de mens, een reuzensprong voor de mensheid.”