Door William E. Welsh
Op 2 augustus 1990 viel het Iraakse leger Koeweit binnen met als doel het land te annexeren. Binnen een week arriveerden Amerikaanse troepen in Saudi-Arabië. Met de steun van de Verenigde Naties vormden de Verenigde Staten een coalitie van 34 landen om Koeweit te bevrijden. Operatie Desert Storm begon op 16 januari 1991 en bereikte haar doel in minder dan twee maanden.
I. Invasie & Troepenverplaatsing
15 juli 1990 – Na de financiën van zijn land te hebben opgemaakt in een acht jaar durende oorlog tegen Iran, besloot de Iraakse heerser Saddam Hoessein het rijke buurland Koeweit te veroveren. Saddam beweert dat Koeweit olie steelt uit het Rumaylah-olieveld van Irak aan de grens van de twee landen. Zijn eerste openlijke stap is zijn elite-eenheden van de Republikeinse Garde naar de grens van Koeweit te sturen om de Koeweiti’s te intimideren.
Augustus 2 – Nadat hij de Arabische en westerse naties heeft misleid door hen te laten geloven dat hij niet echt van plan is Koeweit binnen te vallen, valt Saddam Koeweit binnen met een leger van 100.000 man en 200 tanks. De Koeweitse koninklijke familie zoekt haar toevlucht in Saoedi-Arabië. De Verenigde Naties veroordelen de invasie in Resolutie 660 van de VN-Veiligheidsraad.
Augustus 7 – De Verenigde Staten sturen vooruitgeschoven elementen van wat een grote Amerikaanse militaire troepenmacht zal worden naar Saoedi-Arabië. Uiteindelijk zal de door de VS geleide coalitie 670.000 manschappen inzetten, waarvan 425.000 uit de Verenigde Staten.
II. Operatie Desert Storm
November 29 – UNSCR 678 stelt 15 januari 1991 vast als datum waarop Irak zich uit Koeweit moet terugtrekken of gewapenderhand moet worden verdreven door de door de VS geleide coalitie, die de steun heeft van de Verenigde Naties.
Januari 16, 1991 – Operatie Desert Storm begint met een grootscheepse luchtcampagne tegen de Iraakse infrastructuur en militaire strijdkrachten. Over een periode van 38 dagen vliegt de coalitie meer dan 110.000 missies tegen Irak. De luchtcampagne, die ook B-52 bombardementen omvat, is bedoeld om de Iraakse communicatie te verstoren, de Iraakse strijdkrachten te ontmantelen en het moreel van de soldaten te breken.
Januari 18 – Saddam stuurt SCUD-raketten op Israëlische doelen af in een vergeefse poging om de oorlog uit te breiden en moslimlanden ervan te weerhouden de coalitie te steunen.
III. Irak binnenvallen
Januari 29 – 1 februari. Saddam stuurt twee gemechaniseerde divisies en een pantserdivisie om de noordoostelijk gelegen Saoedi-Arabische stad Khafji aan de Perzische Golf in te nemen. Met luchtsteun van de coalitie weren Saoedi-Arabische en Qatarese grondtroepen de Irakezen af in de slag om Khafji.
Februari 24 – De grondcampagne van de coalitie begint. De coalitie doet een schijnaanval op de kust van Koeweit en dreigt met een amfibische landing van de mariniers, maar de hoofdaanval is landinwaarts gericht tegen Saddams troepen in Koeweit en Irak. Britse SAS troepen zijn de eersten die Irak binnentrekken. Amerikaanse M270-raketwerpers bestoken Iraakse stellingen terwijl bulldozers gaten in de zandmuren langs de grens tussen Saoedi-Arabië en Koeweit scheuren zodat de tanks van de coalitie kunnen oprukken.
Februari 25 – Een Iraakse SCUD-raket treft de Amerikaanse kazerne in Dhahran, Saoedi-Arabië, waarbij 28 Amerikaanse troepen omkomen en bijna 100 gewond raken.
IV. Terugtrekking & het staakt-het-vuren
Februari 26 – Saddam beveelt zijn troepen om te beginnen met de terugtrekking uit Koeweit. Voordat ze zich terugtrekken, steken de Irakezen 700 Koeweitse oliebronnen in brand. De paniek slaat toe wanneer de Irakezen beseffen dat ze zullen worden aangevallen wanneer ze Koeweit proberen te verlaten.
Februari 27 – De U.S. 1st Armored Division valt de Medina Divisie van de Republikeinse Garde aan op een plaats die bekend staat als de Medina Ridge in het noorden van Koeweit waar de Iraakse T-72 tanks een hinderlaag hebben gelegd. De 1st Armored Division ontdekte de hinderlaag en zijn M-1 Abrams vielen de T-72’s aan op een afstand en vernietigden ze met behulp van artillerie en luchtaanvallen. Luchtaanvallen van de coalitie vernietigen colonnes Irakese soldaten die Koeweit proberen te ontvluchten. Ondertussen bevrijden Amerikaanse mariniers en Joint Forces Command East (een pan-Arabische eenheid) Koeweit.
Februari 28 – De door de V.S. geleide coalitie onderhandelt over een staakt-het-vuren. Westerse leiders besluiten Saddam niet omver te werpen, omdat dit de regio zou destabiliseren. De sjiitische moslims en Koerden die tegen Saddam in opstand kwamen, kunnen echter worden vervolgd zodra de coalitie zich terugtrekt.
