Het is geen plant. Het is een struik.
En op dit moment is Mike, een boer in Perris – net buiten Corona – kunstmest aan het strooien zodat hij eind mei deze boysenbessen kan oogsten.
Hij doet al het werk zelf, van planten tot snoeien tot oogsten.
“Californië is een uitstekende plek om de boysenbessen te kweken. Ze houden wel van een beetje koeler weer en het wordt hier wel een beetje warm, maar een van de voordelen die we hebben is dat het erg droog is,” zei Mike.
Californië stond vroeger vol met duizenden hectaren Boysen-struiken, maar vandaag de dag zijn deze 200 op Mike’s drie hectaren een van de weinige die overblijven.
Mike kan je vertellen dat het een echte neergang is geweest voor een bes die eigenlijk in SoCal is ontwikkeld – in Anaheim de jaren 1920 door Rudolph Boysen. De grote braamachtige vrucht werd een instant klassieker. Zozeer zelfs dat een kleine fruitkraam langs Highway 39, waar Boysen werden verkocht, uitgroeide tot het hedendaagse Knott’s Berry Farm.
“Je kon ze vers kopen bij de kraam, maar als ze niet in de buurt groeien, heb je die optie niet. Dus daarom zie je niet meer zoveel Boysenberries als vroeger,” zei Mike.
Dus waarom is deze eens zo vruchtbare bes bijna uitgestorven? Nou, de Boysenbes is temperamentvol.
Boysenbessen vereisen een deskundige groene duim en tijd – veel tijd. Het fruit groeit alleen aan het deel van de struik dat vorig jaar is uitgegroeid. En na het wachten en het snoeien en uitgraven zijn de geplukte bessen ongeveer drie dagen houdbaar.
“Dat betekent dat je ze niet in de supermarkt zult zien, omdat ze eigenlijk al bederven voordat je ze in de winkel kunt krijgen. Soms vind je ze op een boerenmarkt, omdat de boeren ze binnen een dag of twee binnen kunnen krijgen. Maar voor het grootste deel is het erg moeilijk om ze beschikbaar te krijgen,” zei Mike.
Daarom maken Mike en zijn vrouw hammen en siropen – het grootste deel van het overlevende Boysenberry bedrijf.
“In staat zijn om te beginnen met iets dat er gewoon uitziet als een stok in de grond en het te veranderen in een product dat een ambachtelijke jam is waar mensen thuis van genieten, is een echte traktatie voor ons,” zei Mike.
En terwijl het hard werken is om de vruchten van al deze arbeid te dragen, is het voor degenen die deze Californische klassieker nog steeds verbouwen, een werk van liefde.