Het Sheraton Maui, het eerste hotel op het nu drukke Kaanapali Beach, ligt op 23 hectare grond aan het strand. Het verwelkomde zijn eerste gasten eind januari 1963 en nodigde hen uit om getuige te zijn van de klifduik die het kenmerkende feest van het resort is geworden.
Elke middag laat (de tijd van zonsondergang varieert niet veel in Hawaii), verzamelen mensen zich langs het strand en bij de Cliff Dive Grill van het hotel om te kijken naar een jonge man die over de zwarte lava rent, met een fakkel in de hand, voordat hij zijn vloeiende lei in de oceaan gooit en de duik van 30 voet maakt.
“Het idee is om zo ver mogelijk naar buiten te schieten … en een halve draai te maken met je lichaam,” zei Lopaka Kealiinohomoku, 20, in een interview. Nu een “fakkelkapitein” die anderen traint om de duik te maken, voert de inwoner van Maui het ritueel al uit sinds hij 17 was.
“Ik heb altijd geweten dat ik dat ooit wilde doen,” zei hij.
Volgens de legende nam Kahekili, de laatste van Maui’s oude stamhoofden, de sprong om zijn spirituele kracht te bewijzen. De specifieke plaats, waarvan ooit werd gedacht dat het een portaal naar het hiernamaals was, blijft heilig voor de inheemse Hawaïanen.
Sommige rondvaartboten timen hun afvaarten zo dat ze voor de kust kunnen stilliggen om hun passagiers een geweldig uitkijkpunt te bieden voor de hedendaagse duiken.
Om zijn verjaardag te vieren, is het hotel begonnen met een renovatieproject van 26 miljoen dollar. De 508 kamers en suites worden opnieuw ingericht met kleuren die de kleuren van Maui oproepen, evenals het naburige Lanai en Molokai. De face-lift zal naar verwachting deze zomer worden afgerond.
Info: Sheraton Maui Resort & Spa, 2605 Kaanapali Parkway, Lahaina, Maui, (808) 661-0031
@latimestravel