Toen ik vorig jaar op de website van mijn zorgverzekeraar op zoek was naar een kinderarts voor mijn twee jonge dochters, had ik moeite om precies te vinden waar ik naar op zoek was. Ons gezin woonde al een paar weken in de buurt van Washington, D.C., en het was bijna tijd voor de jaarlijkse controle van de meisjes.
“Waarom is dit zo moeilijk?” dacht ik.
Als zwarte vrouw, vond ik het belangrijk om specifiek te zoeken naar een zwarte arts om mijn kinderen te behandelen. Bonuspunten als die arts een Caribische achtergrond had, zoals ik. Ik was niet zeker van de wetenschap erachter, maar ik voelde me er zeker van dat het gevoel van mijn dochters om bij de dokter te horen voordelen zou hebben.
Je kunt het nooit zeker weten, alleen door naar een stel kopfoto’s online te kijken, maar na het doorkammen van de lijst met namen, vond ik geen zwarte kinderarts in het medische centrum dat het dichtst bij ons huis was. Geen geluk op de tweede dichtstbijzijnde locatie, ook niet.
Culturele competentie
Culturele competentie in de gezondheidszorg verwijst naar het vermogen van aanbieders en organisaties om effectief diensten te leveren die voldoen aan de sociale, culturele en taalkundige behoeften van patiënten.
Mijn verloofde Matthew Phifer is een psychische hulpverlener. Hij werkt al jaren met mensen die verslaafd zijn. Bij de laatste instantie waar hij werkte, was hij de enige mannelijke medewerker en de enige persoon van kleur.
“Als iemand wist dat er een zwarte man was, of een man daar, zouden ze specifiek om mij vragen,” zegt Matthew.
Hij herinnert zich een voormalige cliënt, een Afro-Amerikaanse man die was gearresteerd voor crimineel bezit van marihuana. De man was betrokken geweest bij een woordenwisseling in zijn buurt, en een politieagent fouilleerde hem. De rechtbank gelastte hem in therapie te gaan om van zijn verslaving af te komen. Bijna drie jaar lang had de cliënt moeite om aansluiting te vinden. Hij ging van raadgever naar raadgever. Hij werd geacht opstandig en te moeilijk om te behandelen.
Toen Matthew werd die man counselor, het duurde niet lang voordat hij begon te delen informatie die hij niet had onthuld aan de andere geestelijke gezondheidszorg professionals.
“Er is een gemak dat ze hebben, dat ze weten dat deze persoon gaat om me te krijgen,” zegt Matthew. ” hoeven niet backtrack en hun cultuur uit te leggen, en hun erfgoed uit te leggen.”
Doctors orders
Over veel gebieden van de geneeskunde, zwarte patiënten als een groep doen het slechter dan hun blanke tegenhangers. Onderzoekers proberen nog steeds te begrijpen wat er achter deze gezondheidsverschillen zit. Het is nog niet duidelijk hoeveel van deze verschillen in zorg kan worden verklaard door vooringenomenheid, hetzij van het gezondheidszorgsysteem zelf of de mensen die zorg verlenen.
Maar sommige studies tonen aan dat, wanneer het ras of de etniciteit van arts en patiënt overeenkomen, de algemene tevredenheid en het gevoel van vertrouwen van de patiënt hoger zijn.
Mary Olufunmilayo Adekson is een auteur en gepensioneerd counselor educator. Toen ze jaren geleden lesgaf in multiculturalisme, deelde ze vaak deze boodschap met haar studenten: “Iedereen hetzelfde behandelen is discriminatie, en iedereen met dezelfde lens bekijken is discriminatie.”
Adekson zegt dat ze dat gevoel van vertrouwen heeft zien vertalen naar een betere opvolging van doktersbevelen. De geestelijke gezondheidsadviseur, die in Nigeria is geboren, woont al vijf jaar in de regio Washington en heeft gewerkt met studenten, mishandelde vrouwen en gevangenen. Tijdens een korte periode in een penitentiaire inrichting, zegt ze dat de voornamelijk Afro-Amerikaanse gevangenen haar als een moederfiguur zagen.
“Ik ben een zeer strenge dame. Als ik zeg dat ik iets gedaan wil hebben, dan wil ik dat het gedaan wordt,” zegt Adekson. “Ik ben zeer authentiek, en ze wisten dat.”
Inzicht in de cultuur van een ander gaat over meer dan alleen het opbouwen van een verstandhouding. Adekson zegt dat het cliënten kan beschermen tegen een verkeerde diagnose van ernstigere psychische problemen. Een consistente onderzoeksbevinding met betrekking tot ras en diagnose is het onevenredig hoge percentage diagnoses van psychotische stoornissen onder Afro-Amerikanen.
Volgens Adekson kan een depressie met psychotische episodes worden verward met schizofrenie als een therapeut niet bekend is met de culturele achtergrond van een patiënt. Uit een studie in het World Journal of Psychiatry bleek dat Afro-Amerikanen drie keer zoveel kans hebben om de diagnose schizofrenie te krijgen als Euro-Amerikanen die in psychiatrische staatsziekenhuizen zijn opgenomen.
Howard gezondheidsvoordeel
In 1862 werd het Howard University Hospital in Washington, D.C., opgericht als “Freedmen’s Hospital”. Het verleende voornamelijk medische diensten aan Afrikaanse Amerikanen die onlangs uit de slavernij waren bevrijd.
Het medisch centrum is verbonden aan Howard University, een historisch zwarte universiteit. Vandaag de dag blijft het ziekenhuis zich richten op onderbediende groepen – waaronder de grote Afro-Amerikaanse gemeenschap van het gebied.
In 2017 rapporteerde het Howard University Hospital $ 12,8 miljoen aan winst. Het was het tweede jaar dat het ziekenhuis een overschot boekte na verschillende jaren in het rood. Chief Medical Officer Shelly McDonald-Pinkett zegt dat het een mijlpaal is voor het ziekenhuis, dat te maken heeft gehad met financiële uitdagingen terwijl het probeert een onderverzekerde patiëntenpopulatie met complexe medische problemen te behandelen.
McDonald-Pinkett zegt dat het ziekenhuis steeds meer wordt erkend voor zijn inclusieve omgeving.
“Dit is geen ziekenhuis voor de zwarte en arme. Het is een ziekenhuis voor mensen,” zegt McDonald-Pinkett. “Mensen die onze zorg nodig hebben en zoeken, en dat is onze belofte hier.”
McDonald-Pinkett zegt dat de bijna 350 medische medewerkers van Howard voornamelijk zwart zijn, maar uit alle verschillende landen en achtergronden komen. Maar zelfs met diversiteit onder de medische staf, kan het leveren van cultureel competente zorg een uitdaging zijn.
Kinderarts Kijana Knicks werkt in de pasgeborenenverpleging van het ziekenhuis. Ze zegt dat, om de beste zorg te geven die ze kan, er veel overwegingen zijn; ras en etniciteit spelen een rol, maar het begrijpen van iemands religieuze overtuigingen, bijvoorbeeld, kan ook van grote invloed zijn.
“Wanneer patiënten niet begrijpen wat er aan de hand is, herevalueer ik mezelf, en ik vraag me af: kom ik op de juiste manier over?” zegt Knicks.
McDonald-Pinkett zegt dat voortdurende training de cultureel competente zorg van het ziekenhuis tot bloei laat komen.
“De toekomst gaat niet over apart leven, maar over samenleven, volledig geïntegreerd in een bevolking die de best mogelijke gezondheidszorg heeft,” zegt ze.