EEN treffender illustratie van de ontwikkeling van de organische scheikunde kan worden gevonden dan die, welke wordt gegeven door de groei van dit populaire Duitse traktaat. Het verscheen rond 1880 als bijvoegsel bij een bescheiden octavo leerboek over anorganische scheikunde, verwierf snel populariteit en beleefde talrijke edities. Naarmate de inhoud bij elke volgende editie toenam, werd het eerst noodzakelijk het boek in twee delen te splitsen en tenslotte het formaat aan te passen. Zoals veel Duitse wetenschappelijke boeken vond het al snel een Amerikaanse vertaler en uitgever, en is het inmiddels aan zijn derde Amerikaanse editie toe. Het huidige deel is de eerste Engelse uitgave, een term die naar wij aannemen eerder verwijst naar de nationaliteit van de uitgever dan naar de grotere zuiverheid van de volkstaal van de laatste vertaler. Hoe het ook zij, de organische chemie van Richter is uit het gebied van de leerboeken verdwenen. Het theoretische deel is samengevat in een betrekkelijk klein aantal bladzijden aan het begin van het boek, en is zo summier en oppervlakkig van aard dat het weinig waarde heeft voor de student. Toch is het onderwerp, vooral aan de fysische kant in verband met structurele problemen, er een van groeiende belangstelling en belang. Dit is een kardinaal gebrek. Anderzijds is het boek zo overladen met feiten dat het een soort verkorte “Beilstein” vormt. Het is verdeeld in hoofdstukken met de namen van een groot aantal verwante verbindingen, een schets van de wijze van bereiding en een uiteenzetting van hun belangrijkste fysische en chemische eigenschappen. Af en toe is er een eigennaam verbonden aan een verbinding of proces, en soms een referentie. Zelden treft men een Engelse naam aan, of zelfs die van een andere nationaliteit dan de Duitse. Er is geen verwijzing naar de moderne methode voor de bereiding van siliciumalkylverbindingen of naar de auteur daarvan; geen verwijzing naar de ontdekker van oxalylchloride, ketene en de talrijke azoïmiden, of naar het mechanisme van de vorming van mierenzuur uit glycerol en oxaalzuur, hoewel het proces wel wordt gegeven, of naar de abnormale toevoeging van broom aan maleïnezuur, die verkeerd wordt beschreven. Engelse namen, zo blijkt uit het voorwoord, zijn opzettelijk weggelaten om de opmerkelijke reden dat “verwijzingen naar de Duitse literatuur zijn gehandhaafd met het doel om de student de voordelen van de oorsprong van het boek te laten behouden; de Engelse verwijzingen zullen anders gemakkelijk door hem te verkrijgen zijn”. Als de referenties niet worden gegeven, en zelfs niet de namen van de auteurs van deze fundamentele ontdekkingen, is het moeilijk te zien hoe deze “gemakkelijk verkrijgbaar” zullen zijn. Ongetwijfeld zijn er voordelen verbonden aan het feit dat de oorsprong van het boek voortdurend als een stimulans voor de Britse scheikundige wordt opgedrongen; maar het is te hopen dat er een leerboek – een echt leerboek voor studenten – van organische scheikunde komt, dat hem een duidelijk, kritisch en suggestief overzicht geeft van de grote problemen van de organische scheikunde, waarmee de namen van vele vooraanstaande Engelse scheikundigen verbonden zijn. Dat de Engelse organisch scheikundige het experimentele deel van het onderwerp heeft nagestreefd met het doel eerder theoretische dan praktische problemen op te helderen, is gemakkelijk te verklaren uit het feit dat zijn activiteiten aan de industriële kant noodzakelijkerwijs beperkt zijn geweest, en hij tot op heden weinig stimulans heeft gehad om zich bezig te houden met de ontdekking van nieuwe klassen van commercieel nuttige producten.