Orin Swift Cellars is opgericht door wijnmaker David Phinney. David heeft een lange geschiedenis van wijnmaken bij high-end wijnmakerijen in de Napa Valley, waaronder Robeth Mondavi Winery en Whitehall Lane. Hij bracht een eerbetoon aan zijn ouders met de naam van deze wijnmakerij – Orin is de tweede naam van zijn vader en Swift is de meisjesnaam van zijn moeder. Hij begon dit wijnhuis toen hij nog voor andere wijnhuizen werkte en daardoor klein begon en parttime werkte. Wanneer je uitstekende wijnen combineert met creatieve etikettering kun je niet anders dan snel groeien en nu is zijn full time baan bij Orin Swift.
Het “Prisoner” label was hun vlaggenschip wijn (in 2010 verkocht Dave alleen het Prisoner label aan Huneeus Vintners – ook eigenaren van Napa’s Quintessa Winery). In april 2016 werd The Prisoner-label opnieuw verkocht, dit keer aan Constellation Brands, die in november 2013 een nieuw toegewijd horecacentrum opende voor de The Prisoner-wijn en aanverwante merken, samen met een ambachtelijke gemeenschap ter plaatse genaamd The Makery.
Voordat Dave dit label verkocht werden er jaarlijks 75.000 kisten geproduceerd (tegen slechts 385 kisten tijdens hun eerste wijnoogst!). Het etiket is een ets van een gevangene getekend door de beroemde kunstenaar Goya – Dave’s ouders gaven hem voor het eerst een afdruk van deze afbeelding als een kerstcadeau. De druiven voor deze wijn zijn afkomstig van wijngaarden van hoge kwaliteit in de hele Napa Valley. Toen het eigendom was van Orin Swift was dit label meestal een blend van vijf druivenrassen, waaronder Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Syrah, Charbono en Petite Syrah.
Orin Swift’s Mercury Head is een wijn waar mensen gek op worden. Hij wordt in mei uitgebracht en is in de wijnwinkels vaak binnen een week uitverkocht. Een deel van de Cabernet Sauvignon voor deze wijn is afkomstig van de goed aangeschreven Morisoli Vineyard in Rutherford. Een wijnmaker met wie we spraken, moest meer dan vier jaar wachten om een klein blok fruit van deze wijngaard te bemachtigen. Druiven zijn ook afkomstig van andere eersteklas wijngaarden, voornamelijk in Rutherford en Oakville – de beste vaten worden geselecteerd nadat deze wijn heeft gerijpt en worden gebruikt om de uiteindelijke blend te maken.
Dave staat bekend om zijn slimme, pakkende en creatieve etiketten. Als kind verzamelde hij munten, waaronder de zilveren gevleugelde Mercury Head dubbeltjes – je moet wel buiten de gebaande paden denken om een wijnfles te bedenken met op het etiket slechts een zilveren dubbeltje dat niet meer in omloop is. Deze munt is geslagen door de United States Mint van 1916 tot 1945. Orin Swift zoekt voortdurend naar bronnen voor deze dubbeltjes bij makelaars, munthandelaren en uit gerecyclede flessen. In hun flessen worden meestal Mercury Head dime munten uit de late jaren 1930 en vroege jaren 1940 gebruikt.
Op het moment van deze recensie produceren ze jaarlijks ongeveer 2000 kisten van de Mercury Head wijn. En hun normen voor deze wijn worden gehouden zeer hoog, ze maken het niet elk jaar – recente jaren waarin zij niet deze wijn te produceren waren 2010 en 2011.
De 2013 vintage is jong op het moment van onze proeverij; de neus is voluptueus en vol van fris en levendig fruit getint door secundaire tonen van getoast eikenhout met inbegrip van mokka en vanille. De neus is voluptueus en vol levendig fruit, getint met secundaire tonen van geroosterd eikenhout, waaronder mokka en vanille. De wijn toont rijpe bramen, kersen en zwarte bessen, wat leidt tot een zachte, ronde aanzet in de mond die snel aan complexiteit wint en een “Napa boldness” laat zien die vaak wordt aangetroffen bij deze uit de regio geproduceerde druivensoort. De afdronk is lang zowel met fruit en robuuste langdurige tannines met een waarneembare sediment kwaliteit.
Papillion is een van hun meest gewilde wijnen en en is direct herkenbaar aan het gedenkwaardige etiket. Een foto genomen door de beroemde fotograaf Greg Gorman siert de voorkant van de fles; het etiket is een afbeelding van menselijke handen met het woord Papillon tonen. En dit zijn boerenhanden – de handen van een van de aardigste oude school wijnboeren in de Napa Valley die je ooit zult ontmoeten, Vince Tofanelli. Overigens leerde Greg Gorman een beetje over wijn maken van Dave Phinney en heeft nu zijn eigen wijn label, GKG Cellars.
Papillon is altijd een op Bordeaux variëteit gebaseerde Cabernet Sauvignon gedomineerde blend. De 2013 toont heldere levendige aroma’s met hints van mokka op het boeket. Het gehemelte heeft een brede aantrekkingskracht met tonen van kersen en bramen. De tannines zijn verfijnd voor zo’n jonge wijn – zijn goed geïntegreerd nog enige tijd op de lange afdronk.
Hoewel een aantal van hun wijnen zijn uit Napa ze ook bron fruit uit meer dan 100 wijngaarden in heel Californië. In 2007/2008 werd Dave door een distributeur/vriend geïntroduceerd bij een landgoed en wijnmakerij in de Languedoc-Roussillon regio van Frankrijk (Zuid West, grenzend aan Spanje). Uiteindelijk kocht hij 300 hectare wijngaarden – beplant met Grenache (tot 100 jaar oude wijnstokken), Carignagne en Sryah. Het domein wordt D66 of Department 66 genoemd. Orin Swift maakt hier hun D66 wijnen en verscheept vervolgens de flessen naar de VS. De 2014 Fragile is hun allereerste rosé van dit domein. Het is een blend op basis van Grenache. Aromatisch is het bloemig met tonen van gedroogde rozenblaadjes; het voelt enigszins romig aan in de mond met een verrassende hoeveelheid smaak voor een wijn van deze stijl, waaronder tonen van aardbei, citrusvruchten en rode bessen. Het is een evenwichtige wijn die gemakkelijk te drinken is.
Wijnhuizen die betrokken zijn bij goede doelen doneren vaak een aantal flessen, zijn betrokken bij liefdadigheidsevenementen of doneren een percentage van de verkoop aan goede doelen. Orin Swift neemt hun liefdadigheid betrokkenheid een stap verder met de productie van Veladora, een Sauvignon Blanc. Deze wijn is een eerbetoon aan de Hispanic landarbeiders in de wijnindustrie. 100% van de winst van deze wijn wordt gedoneerd aan “Puertas Abiertas” – oftewel Open Doors. Dit is een liefdadigheidsorganisatie die voorziet in tandheelkundige diensten, counseling en gezondheidsonderzoeken voor landarbeiders.
Een andere creatief verpakte wijn is de Abstract – typisch een Grenache, Petite Sirah, en Syrah blend van geselecteerde Noord-Californische wijngaarden. Het etiket voor deze wijn is afbeeldingen van mensen met de woorden, ‘Vandalisme is mooi’ scrolled over. De 2013 vintage toont een zoetheid van fruit en eiken invloed op het boeket – met tonen van bakken specerijen. Het gehemelte is complex en gelaagd met de tannines meer aan de voorkant van het gehemelte dan aan de achterkant.
Hun kantoor en proeflokaal alleen op afspraak is boven in het centrum van St. Helena (waar we het team achter Orin Swift Cellars voor het eerst ontmoetten) in de historische Odd Fellows Lodge gebouwd in 1885. Soms als het te druk wordt in hun hoofdproeflokaal – een set tafels achter in het proeflokaal biedt een meer privé gepersonaliseerde proefervaring.
In augustus van 2013 openden ze een smalle proeflokaal bijna tegenover hun kantoor – en vlak naast St. Helena Wine Center (wijnwinkel). De focus ligt hier op de wijn – met minimale decoratie en afleiding. Met kantoren in St. Helena, het maken van wijn in verschillende wijnhuizen in het zuidelijke deel van de Napa Valley en Dave’s bezit in Frankrijk, wordt dit proeflokaal door het personeel het “Orin Swift Wereld Hoofdkwartier genoemd!” Beide muren blijven bijna kaal – de oude steen, houten muren, en ijzer (van een oud slagschip) met een elegante bar, schenker en de wijn. Wat lijkt op een afgietsel voor een oversized Mercury dubbeltje is te zien in het staal achterin het proeflokaal, maar het is slechts een toevallige vorm die bij dat specifieke stuk ijzer hoorde.
Naast de wijn, de enige andere items te koop hier zijn de cool uitziende skateboards en prints van de Papillion afbeelding. Kies uit twee proefvluchten – toepasselijk getiteld een als ‘Heads’ en de andere als ‘Tails’. Kun je niet beslissen welke je wilt proberen? Gooi gewoon een munt op voor 50% kans. Orin Swift heeft een indrukwekkende klantenkring – hun wijnen spreken een breed spectrum van fijnproevers aan en bezoekers variëren in leeftijd van 21 (soms hier om te vieren dat ze de wettelijke leeftijd hebben om te drinken) tot degenen die veel ouder zijn.
De wijnen zijn redelijk geprijsd naar Napa maatstaven – soms zijn een paar van de wijnen alleen beschikbaar voor proeverij en aankoop hier (de productie is extreem klein).
Dave Phinney is een druk bezet man met betrokkenheid bij tal van bedrijven, waaronder Savage & Cooke Distillery gevestigd op Mare Island in Vallejo. Dave is ook mede-eigenaar in de Napa gebaseerde Crane Assembly, het tonen van een van de twee oudste commercieel producerende wijngaarden van de Napa Valley (daterend uit de jaren 1880), de andere is Canard Vineyard in Calistoga.
Dave en een groep wijnindustrie gebaseerde vrienden begonnen The Splinter Group Spirits Company – met hun eerste product release, de Straight Edge Bourbon aangeboden in het najaar van 2014. Gebruikte Mercury Head vaten van het Orin Swift programma werden gebruikt om deze geest te verouderen en water uit aquifers op Dave’s eigen landgoed ten noordwesten van de Napa Valley werd gebruikt. Een tweede product volgde, de Slaughter House Whiskey (gerijpt in gebruikte Papillon vaten van hun Orin Swift wijnen). Beide producten zijn te vinden bij Sunshine Market (net in de straat van hun proeflokaal). En vandaag de dag is de Splinter Group Spirits een samenwerkingsverband tussen Vintage Wine Estates en een aantal andere personen.
Naast zijn drankondernemingen is Dave ook betrokken bij mode – hij produceert een beperkt aantal Mercury Head denim jeans. En met een naam als deze, zoals verwacht een Mercury Head dime is te vinden op elk paar aangebracht op de top van het centrum fastener.
Het lijkt erop dat Dave heeft geen tekort aan projecten; vanaf onze laatste update een van zijn merken Locations werd ook gekocht door E. & J. Gallo Winery in 2018. Dit merk beschikt over wijnen gemaakt van tal van locaties over de hele wereld verspreid over 4 continentale regio’s.
Orin Swift wordt internationaal gedistribueerd met selecte markten in Europa, Japan, China en het Caribisch gebied. Voor meer informatie of om lid te worden van een van hun wijnclubs, bezoek: www.orinswift.com
NOTE: medio 2016 werd Orin Swift (het merk, de resterende inventaris en het proeflokaal in St. Helena) gekocht door E. & J. Gallo Winery. Oprichter Dave Phinney blijft betrokken in een adviserende rol.
Tasting Room, St. Helena
IOOF Building, St. Helena
Savage & Cooke Distillery, Mare Island
Department 66, Frankrijk
Foto’s komen medio 2021.
