Oudst bekende Amerikaanse albatros broedt nieuw kuiken uit

Door Jorene Barut, Reuters Life!

HONOLULU (Reuters Life!) – De oudst bekende vrij vliegende vogel in de Verenigde Staten, een ongeveer 60 jaar oude albatros genaamd Wisdom, heeft weken geleden haar kuiken uitgebroed op Sand Island bij Midway, meldden wildlife officials.

De hoge leeftijd van de zeevogel kan het dubbele of drievoudige zijn van de verwachte levensduur voor een Laysan albatros, maar biologen zijn nog steeds bezig met het verzamelen van informatie en leren over de soort.

Wisdom houdt het record als het oudste in het wild levende exemplaar dat is gedocumenteerd tijdens de 90-jarige geschiedenis van de U.Amerikaanse en Canadese vogel-banding onderzoeksprogramma.

A U.S. Geological Survey wetenschappers voor het eerst gemerkt de vogel met een aluminium identificatie band toen ze was ongeveer 5 jaar oud in 1956 als ze was het uitbroeden van een ei.

Sindsdien heeft de albatros ongeveer 3 miljoen vliegkilometers (4,8 miljoen) afgelegd, het equivalent van zes rondreizen naar de maan.

“Het is echt spannend om te zien dat deze vogels lang leven en nog steeds kuikens grootbrengen als ze 60 jaar of ouder zijn,” zei John Klavitter, bioloog van de U.S. Fish and Wildlife Service, die Wisdom in februari met haar kuiken zag.

Zand Island is het grootste stuk land in de Midway Atoll, een piepklein Amerikaans territorium dat ongeveer een derde van Honolulu en Tokyo in de noordelijke Stille Oceaan ligt.

“Het is een mooi succesverhaal voor wilde dieren en natuurbeschermers,” vertelde Klavitter aan Reuters in een telefonisch interview vanuit Midway.

Het kuiken, waarvan het geslacht op dit moment onbekend is, doet het goed. Wisdom en haar partner voeren het om beurten, en de jonge vogel zal binnenkort zijn eigen band dragen, zei Klavitter.

Hij zei dat Wisdom waarschijnlijk ongeveer 35 kuikens heeft grootgebracht tijdens haar leven. Haar soort paart over het algemeen levenslang met één partner en legt slechts één ei per keer. Maar wetenschappers weten niet of Wisdom al die jaren dezelfde partner heeft gehad.

Laysan albatros broedt op de Hawaïaanse eilanden Oahu, bij Kaena Point, en op Kauai, bij Kilauea Point. Hun voedselgebieden liggen voor de westkust van Noord-Amerika, met inbegrip van de Golf van Alaska, en ze brengen hun eerste drie tot vijf jaar voortdurend vliegend door, zonder ooit land aan te raken. Wetenschappers geloven dat ze zelfs slapen terwijl ze over de oceaan vliegen.

Negentien van de 21 albatros soorten staan op de lijst van met uitsterven bedreigde soorten door een verscheidenheid aan oorzaken, waaronder loodvergiftiging op Midway Atoll, verwondingen door beuglijnvisserij, klimaatverandering en opname van op de oceaan drijvend afval.

Van de albatros kuikens wordt elk jaar naar schatting vijf ton plastic onbewust gevoerd door hun nietsvermoedende ouders. Gelukkig is Wisdom’s thuis in het Midway Atoll National Wildlife Refuge beschermd, aldus Klavitter.