Image courtesy of Tourism and Events Queensland.
Het Groot Barrièrerif, dat in 1981 op de werelderfgoedlijst is geplaatst, is ’s werelds grootste en meest complexe rifsysteem en een van Australië’s dierbaarste natuurwonderen. Groter dan Nieuw-Zeeland (344.400 vierkante kilometer of 70 miljoen voetbalvelden), het is de thuisbasis van een adembenemende reeks van het leven met inbegrip van een aantal zeldzame en bedreigde soorten, evenals:
- 1625 soorten vis
- 600 soorten koraal
- 100 soorten kwallen
- 3000 soorten weekdieren
- 30 soorten walvissen en dolfijnen
- 133 soorten haaien en roggen
- en nog veel meer.
Het Great Barrier Reef strekt zich uit over meer dan 2300 kilometer langs de kustlijn van Queensland en bestaat uit ongeveer 3000 afzonderlijke koraalriffen.
Het is van speciale betekenis voor de Aboriginal en Torres Strait bevolking met een aantal culturele plaatsen op veel van zijn eilanden. Historisch gezien ondersteunt het ongeveer 69.000 banen en draagt het ongeveer $ 5,7 miljard bij aan de Australische en Queensland-economie.
UNESCO Werelderfgoedlijst
Het Werelderfgoedcomité buigt zich over de staat van instandhouding van werelderfgoederen. In juli 2015 kwam het comité bijeen en stemde unaniem in om het Great Barrier Reef niet op de werelderfgoedlijst ‘in gevaar’ te plaatsen.
Het besluit erkende het belangrijke werk van de Australische en Queensland-regeringen, in partnerschappen met wetenschappers, Traditionele Eigenaren, gemeenschap en industrie om het Great Barrier Reef verder te beschermen en te beheren met de ontwikkeling van het Reef 2050 Long-Term Sustainability Plan (Reef 2050 Plan).
Beheer van het Werelderfgoedgebied
Het Werelderfgoedgebied van het Great Barrier Reef ligt binnen een van de best beheerde mariene parken ter wereld, het Great Barrier Reef Marine Park.
De Great Barrier Reef Marine Park Authority en Queensland Parks and Wildlife Service beheren het park via een gezamenlijk veldbeheerprogramma en via wetten en bestemmingsplannen.
Het veldbeheerprogramma omvat toezichtpatrouilles, nalevingswerk, onderhoud van kampeerterreinen en aanlegplaatsen, toezicht op nest- en broedplaatsen en ongedierte- en brandbestrijding op de nationale parkeilanden van het rif.
Toerisme, visserij, recreatie, traditioneel gebruik, onderzoek, defensie, scheepvaart en havens worden allemaal zorgvuldig beheerd via bestemmingsplannen waarin is vastgelegd welke activiteiten op welke locaties mogen plaatsvinden om de gevolgen voor het milieu tot een minimum te beperken en het majestueuze mariene milieu te behouden.
In de stroomgebieden die aan het rif grenzen, werkt de regering van Queensland samen met boeren, de industrie en andere groepen om ervoor te zorgen dat iedereen zijn steentje bijdraagt aan het verbeteren van de kwaliteit van het water dat naar het rif stroomt via het Queensland Reef Water Quality Program.
Bedreigingen
Het Great Barrier Reef heeft sinds 1985 bijna de helft van zijn koraalbedekking verloren en staat onder druk van:
- klimaatverandering
- slechte waterkwaliteit door afspoeling op het land
- gevolgen van kustontwikkeling
- illegale visserij.
De gezondheid van het rif (koraal, zeegras en zeeleven) is achteruitgegaan als gevolg van de slechte waterkwaliteit en de cumulatieve effecten van klimaatverandering, waaronder warmer weer dat tot koraalverbleking leidt en een toename van ernstige weersomstandigheden, zoals cyclonen.
In de afgelopen twee decennia heeft het Great Barrier Reef verschillende malen te maken gehad met massale koraalverbleking. Verbleking treedt op wanneer koralen onder druk komen te staan, in dit geval door oververhitting.
Extra voedingsstoffen, fijne sedimenten en pesticiden afkomstig van landbouwafval en andere industrieën vormen het grootste risico voor de waterkwaliteit van het rif. Sediment verstikt koralen en vermindert de hoeveelheid licht die zeegrassen en andere planten bereikt, waardoor hun groei en overleving wordt aangetast, evenals de overleving van de zeedieren die van hen afhankelijk zijn voor voedsel en beschutting. Overtollige voedingsstoffen kunnen in verband worden gebracht met uitbraken van de koraaletende doornenkroonzeester.
U kunt meer lezen over de wetenschap en de complexiteit van het rif in de 2017 Scientific Consensus Statement – Land Use Impacts on the Great Barrier Reef Water Quality and Ecosystem Condition.