Waar we willen dat landbouw in de toekomst is – onze doelen:
- Verlaging van de koolstofvoetafdruk van het hele bedrijf en meer koolstofvastlegging;
- Betere vruchtbaarheid en gezondheid van de bodem;
- Verhoogde biodiversiteit op het bedrijf, met inbegrip van agro-biodiversiteit;
- Verhoogd waterbergend vermogen en verminderde bijdrage aan plaatselijke overstromingen;
- Verhoogde opbrengst aan voedsel en andere landbouwproducten per oppervlakte-eenheid;
- VK met een sterke en diverse voedseleconomie, een netto-uitvoerder van voedsel;
- Verlaging van de behoefte aan externe inputs;
- Versterkte lokale veerkracht en verbeterde regionale voedseleconomieën – meer landbouwproducten worden lokaal geconsumeerd;
- Betere inkomens van boeren en meer werkgelegenheid;
- Betere levenskwaliteit van boeren, met meer kansen voor nieuwkomers en de betrokkenheid van meer jongeren; en
- Betere bewustwording en betrokkenheid van het publiek bij de landbouw
Maar zover zijn we nu nog lang niet…
In 2008 leidden voedseltekorten, deels veroorzaakt door de afnemende kwantiteit en kwaliteit van ’s werelds bodem, tot rellen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika. In 2016 overschreed het kooldioxideniveau in de atmosfeer de 400ppm. Tegen 2030, wanneer de kleuters van vandaag zelf kleuters hebben, zullen er 8,3 miljard mensen op aarde rondlopen; om hen te voeden, zo schat de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, zullen boeren bijna 30 procent meer graan moeten verbouwen dan ze nu doen. Nooit eerder heeft de landbouw zo’n multifunctionele en centrale rol nodig gehad als antwoord op de veelheid van crises die niet meer aan de horizon opdoemen – armoede, klimaatverandering, verlies van biodiversiteit, de lijst is lang, en wordt steeds langer.
De permacultuurbenadering
In de landbouw zou de toepassing van permacultuurontwerp noodzakelijkerwijs een reeks benaderingen en methoden combineren, afhankelijk van de situatie zoals die wordt bepaald door landschap, klimaat, bodem, water, markten, geschiedenis van het landgebruik, investeringsmogelijkheden, planning, en dergelijke. Er bestaat al een enorme verzameling technieken, waaronder grond- en waterbeheer, bio-meststoffen, holistische begrazing, agro-bosbouw, minimale grondbewerking, cover cropping en nog veel meer, die de voedselzekerheid kunnen verbeteren, veerkracht kunnen creëren, koolstof kunnen vastleggen, de biodiversiteit kunnen verbeteren, en in feite alle doelen kunnen bereiken die we ermee willen bereiken. Dit is wat Darren Doherty, die ontwerpt op enkele duizenden hectare grond over de hele wereld, “spelen met een volledig dek” noemt – gebruikmakend van alle gereedschappen en kennis die ons ter beschikking staan. Permacultuur is een ontwerpsysteem dat deze verschillende benaderingen en technieken met elkaar verweeft tot een holistisch, weinig extern input, hoog productief landbouwsysteem.
Permacultuurontwerp kijkt ook verder dan de heg, naar zaken als energie voor huishouden en boerderij, bewoning en structuren, afvalbeheer (er hoeft geen afval te zijn op een boerderij!), en interactie tussen gemeenschappen. En laten we de kern van het boerenbedrijf niet vergeten – het gezin: zijn gezondheid, groei, leren en veiligheid. Het ontwerp zou dan proactieve demonstratie- en opleidingsfuncties toevoegen om de boerderij in staat te stellen haar ware potentieel te bereiken, door haar ervaring te delen en door te geven aan anderen.
Dit proces is al begonnen met de vorming van het Boeren & Telers Netwerk. Met deze initiatieven en meer kunnen we een vruchtbaar pad uitstippelen naar een duurzamere, mens- en planeetvriendelijke landbouw in het Verenigd Koninkrijk, waar boeren en landbeheerders worden gerespecteerd voor de rol die zij spelen in het behoud en de verbetering van onze voedselzekerheid, en bijdragen aan de economie en het milieu.