In Fourier analyse, een “toon” (een sinusgolf) binnen een geluid, die (gewoonlijk) hoger in frequentie en lager in volume is dan de grondtoon, waarvan de laatste (gewoonlijk) de perceptie van de toonhoogte van de luisteraar bepaalt. Boventonen dragen bij tot de perceptie van timbre.
Harmonischen zijn een subgroep van boventonen. Verwarrend genoeg wordt na de eerste harmonische, die de grondtoon is, de tweede harmonische de eerste boventoon genoemd, de derde harmonische de tweede boventoon, enzovoort. De meeste akoestische muziekinstrumenten die een definitief gestemde toon voortbrengen (d.w.z. geen trommels of lawaaimakers) hebben boventonen die alle in de harmonische reeks passen. De belangrijkste uitzonderingen zijn klokken en klokkenspelen, die gewoonlijk verschillende overlappende reeksen boventonen voortbrengen, waarvan sommige niet-harmonisch zijn ten opzichte van de grondtoon. Deze kunnen de waarneming van de toonhoogte van een klok of klokkenspel op vreemde manieren beïnvloeden. Daarom zijn synthesemethoden als ringmodulatie en frequentiemodulatie goed in het produceren van klokachtige klanken, omdat zij een reeks niet-harmonische boventonen creëren die het gedrag of een klok kunnen nabootsen.
Niet-gestemde instrumenten zoals trommels produceren een “nevel” van boventonen die gecentreerd zijn rond de verschillende trillingsmodes van het trommelvel of -oppervlak. Een groep van dicht bij elkaar liggende boventonen wordt meestal waargenomen als ruis. In theorie heeft witte ruis een boventoon op elke mogelijke frequentie.