Paarden zijn hoefdieren – zoogdieren met hoeven. Ze hebben ook lange staarten, kort haar, gespierde torso’s, lange dikke nekken en langgerekte hoofden. Door domesticatie komen ze over de hele wereld voor.
Paarden leven al meer dan 50 miljoen jaar op aarde, volgens het American Museum of Natural History. Volgens Scientific American kwamen de eerste paarden oorspronkelijk uit Noord-Amerika en verspreidden zich daarna naar Azië en Europa. De paarden die in Noord-Amerika achterbleven, stierven ongeveer 10.000 jaar geleden uit en werden opnieuw geïntroduceerd door koloniserende Europeanen.
Aangenomen wordt dat paarden voor het eerst gedomesticeerd werden in Azië tussen 3000 en 4000 v.Chr., volgens de Oklahoma State University. In die tijd werden paarden vooral gebruikt voor melk en vlees. Uiteindelijk werden paarden samen met ossen een vorm van dierentransport.
Grootte
Er zijn meer dan 400 verschillende paardenrassen. Paarden kunnen van hoef tot schouder 175 cm groot zijn en 998 kg wegen. (998 kilogram). Er bestaan ook kleine paarden. De kleinste paardenrassen kunnen zo klein zijn als 76 centimeter van hoef tot schouder en wegen slechts 54 kilo, volgens de National (54 kg), volgens National Geographic.
Habitat
Paarden komen voor in bijna elk land ter wereld en op elk continent behalve Antarctica. Zo komt de Abessijn voor in Ethiopië, de Budyonny uit Rusland, de Deliboz uit Georgië en Armenië, de Egyptenaar uit Egypte en de Colorado Rangerbred uit de vlaktes van Colorado, volgens de Oklahoma State University.
Gewoonten
Paarden zijn zeer sociale dieren. Ze leven in groepen die kuddes worden genoemd. In het wild leven paarden in kuddes die uit drie tot twintig dieren bestaan en geleid worden door een volwassen mannetje, dat hengst wordt genoemd, aldus National Geographic. De rest van de kudde bestaat uit vrouwtjes en hun jongen.
Dieet
Paarden zijn herbivoren. Dit betekent dat ze alleen vegetatie eten. Gewoonlijk eten paarden gras, maar gedomesticeerde paarden krijgen ook vaak zemelen, haver, gerst en hooi te eten. Een goed gevoed paard eet elke dag 1 tot 2 procent van zijn lichaamsgewicht aan ruwvoer, zoals gras of hooi, volgens The Humane Society. Gedomesticeerde paarden krijgen ook blokken zout en mineraalblokken om op te likken. Dit is ter aanvulling van de voeding die de paarden uit hun voedsel halen.
Paarden hebben maar één maag, in tegenstelling tot koeien, en die is klein. Dus om genoeg voedsel binnen te krijgen, moet een paard de hele dag grazen.
Nakomelingen
Paarden worden levend geboren na een draagtijd van ongeveer 11 maanden. Sommige mensen noemen babypaarden abusievelijk pony’s. In werkelijkheid worden nakomelingen van paarden veulens genoemd. Ponies zijn volwassen paarden die korter zijn dan 56 inch (147 cm), volgens Encyclopedia Britannica. Shetland- en Welshpaarden zijn veel voorkomende ponyrassen.
Het veulen kan al snel na de geboorte staan en wordt volwassen als het 3 tot 5 jaar oud is. Als ze 2 jaar oud zijn, worden de mannelijke veulens door de hengst uit de kudde verdreven. De jonge mannetjes banjeren samen in een kudde tot ze een kudde vrouwtjes vinden die ze kunnen leiden.
Indeling/taxonomie
Volgens het Integrated Taxonomic Information System is de taxonomie van het paard als volgt:
- Kingdom: Animalia
- Subkoninkrijk: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass: Tetrapoda
- Klasse: Mammalia
- Subklasse: Theria
- Infraklasse: Eutheria
- Orde: Perissodactyla
- Familie: Equidae
- Genus: Equus
- Soorten: Equus caballus
Status van instandhouding
Het enige echt wilde paard is het Przewalskipaard. Dit paard zwierf ooit van Mantsjoerije tot Spanje. Populaties zijn opnieuw geïntroduceerd in China, Mongolië en Kazachstan, volgens de San Diego Zoo. Momenteel staat het Przewalski paard op de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de International Union for Conservation of Nature (Internationale Unie voor Natuurbehoud) als ernstig bedreigd. De populatie neemt wel toe. Bij de laatste telling in 2008 waren er bijna 2.000 Przewalski-paarden in leven.
Overige feiten
Velen denken dat mustangs wilde paarden zijn, maar het zijn afstammelingen van Spaanse paarden die Iberische paarden worden genoemd. Als afstammelingen van gedomesticeerde paarden, zijn mustangs technisch gezien verwilderde paarden en geen wilde paarden.
Paarden hebben vier snelheden die gangen worden genoemd. Ze lopen (langzame snelheid), draven (iets sneller dan lopen), galopperen (sneller dan een draf) en galopperen (de snelste gang van een paard).
Het Faeröerse Pony Paard komt voor op de Faeröer Eilanden in de Noord-Atlantische Oceaan. Het is een van de oudste paardenrassen. Dit ras is zeer zeldzaam, zo goed als uitgestorven.
Het Hongaars Warmbloed werd gefokt als sportpaardenras. Ze worden gebruikt voor dressuur, eventing, springen en gecombineerde rij-evenementen, volgens de Oklahoma State University.
Het woord Equus komt van een oud Grieks woord dat “vlugheid” betekent, volgens de Oklahoma State University.