Op 12 december 1925 wijzigde het Iraanse parlement de Iraanse grondwet van 1906-1907 om de Qajar-dynastie (1797-1925) te vervangen door de Pahlavi-dynastie als de rechtmatige vorsten van Iran. Op 25 april 1926 werd Rezā Pahlavi voorheen gekroond tot Rezā Shāh. Rezā Shāh besteeg de troon na vier jaar van politieke intriges die begonnen toen hij, als commandant van de Perzische Kozakkenbrigade, die troepen inzette ter ondersteuning van een staatsgreep op 21 februari 1921. Hoewel zijn militaire rang nooit hoger was dan die van kolonel tijdens zijn carrière in de Perzische Kozakkenbrigade, klom hij door de rangen van de regering op van minister van oorlog tot eerste minister (in 1923) en tenslotte koning. Onderweg vernietigde hij politieke bondgenoten, was hij de aristocratie van de Qajar te slim af of coöpteerde ze, en verpletterde hij de provinciale en tribale uitdagingen tegen de controle van de centrale regering. Met een verenigd leger dat werd gevoed door een efficiënt beleid van belastinginning (deels georganiseerd door Arthur C. Millspaugh, een Amerikaans financieel adviseur voor Iran van 1922 tot 1927) en de dienstplichtwet (1924), gebruikte Rezā Shāh de staat als zijn persoonlijke instrument voor de modernisering van Iran.
Rezā Shāh bouwde voort op enkele van de laatste successen van de Qajar-periode: hij gebruikte de “besten en slimsten” van zijn generatie voor de ontwikkeling en uitvoering van het moderniseringsbeleid, zette de erfenis van de “constitutionele monarchie” voort, en volgde een moderniseringsplan dat voor een deel zijn ambities dankte aan mislukt of gedeeltelijk gerealiseerd Qajar-beleid. Er was een uitbreiding van het onderwijs, de aanleg van een nationale spoorweg, gefinancierd zonder buitenlands kapitaal (1927-1938), een uitbreiding van de staatscontrole over het religieuze establishment en de rechterlijke macht, en de realisatie van monumentale projecten die het thema van de Iraanse heropleving benadrukten (bijv. de viering van de duizendste verjaardag van de dichter Ferdowsi in 1934 en de bouw van een modern administratief en cultureel centrum in Teheran met Sassanische en Acheamenidische architectonische motieven). Zijn nalatenschap aan het institutionele en sociale leven van Iran werd geconsolideerd in herzieningen van het wetboek (waarvan sommige onderdelen tot in de tijd van de Islamitische Republiek bewaard zijn gebleven) en door zijn “staatsfeminisme”-projecten, die begonnen met kleine herzieningen van de huwelijkswet in 1931 en eindigden met gedwongen onthullingen en de uitbreiding van onderwijs- en beroepsmogelijkheden voor vrouwen onder auspiciën van het Vrouwen Ontwaak Project van 1936 tot 1943 (het project overleefde de afzetting van Rezā Shāh de jure gedurende twee jaar).
Rezā Shāh’s antikoloniale geloofsbrieven waren gemengd. In 1927 schafte hij met succes de meeste extraterritoriale voorrechten voor buitenlanders af, maar hij strandde toen hij in 1932 en 1933 opnieuw met de Britten probeerde te onderhandelen over de D’Arcy Concessie. Zijn steeds repressievere tactiek tegen alle potentiële oppositie in de jaren dertig holde de steun uit die hij in 1925 had gekregen. Bovendien waren zijn pogingen om de grenzen van Iran veilig te stellen door middel van regionale diplomatie (bijvoorbeeld het Pact van Sa dabad van 1937, of het huwelijk van kroonprins Mohammad Rezā Pahlavi met de Egyptische prinses Fawzia in 1939) tevergeefs toen de Geallieerden in 1941 eisten dat Iran alle Duitse agenten zou uitwijzen en militaire voorraden vanuit de Perzische Golf naar Sovjet-Rusland zou laten stromen. Sovjet- en Britse troepen bezetten Iran in augustus 1941 en dwongen Rezā Shāh op 16 september van dat jaar tot troonsafstand ten gunste van zijn zoon Mohammad.
In wat een scharniermoment zou worden voor de Amerikaans-Iraanse betrekkingen, voegden ongeveer 30.000 Amerikaanse personeelsleden zich bij de bezetting van Iran na Amerika’s intrede in de oorlog. Tot de Tweede Wereldoorlog hadden de Amerikanen de reputatie van een grotendeels belangeloze buitenlandse aanwezigheid genoten – ondanks missies en regeringsadviseurs. Met het einde van de Tweede Wereldoorlog werd het duidelijk dat Amerika, en niet Groot-Brittannië, het belangrijkste tegenwicht tegen Sovjet-Rusland zou vormen. De Verenigde Staten namen in de nieuw gevormde Verenigde Naties het voortouw door te protesteren tegen vertragingen in de terugtrekking van de Sovjet-Unie uit Iran en door steun te verlenen aan separatistische Koerdische en Azerische republieken in het noordwesten van Iran in 1946.
Amerika’s reputatie als imperialistische aanwezigheid werd geboren in de door Engeland en Amerika gesponsorde staatsgreep tegen premier Mohammad Mosaddeq, die plaatsvond op 22 augustus 1953. Mosaddeq was in 1951 premier geworden, verkozen op grond van zijn pleidooi voor de nationalisatie van olie in Iran. Mosaddeqs confrontatie met de Anglo-Iranian Oil Company over de nationalisatie zou uiteindelijk zijn ondergang betekenen, maar hij daagde ook de Pahlavi dynastie uit. Terwijl Mohammad Rezā Shāh toekeek, gebruikte Mosaddeq zijn populariteit ook om de controle van het Pahlavi-hof over de regeringsinstellingen, met name het leger, verder te ontmantelen. De staatsgreep van 1953 maakte de ontmanteling van de Anglo-Iranian Oil Company (via welke de Britse regering de Iraanse olie-industrie had gedomineerd) niet ongedaan, maar verving deze door een internationaal olieconsortium dat nu ook Amerikaanse oliemaatschappijen omvatte. Met Amerikaanse steun begon Mohammad Rezā Shāh aan een programma van modernisering en politieke consolidatie dat culmineerde in twee grote projecten. Het eerste was de Witte Revolutie van 1960 tot 1963, die zich tegen het eind van het decennium ontwikkelde tot het Grote Beschavingsprogramma. Dit programma, dat bedoeld was om de linkse oppositie tegen de Pahlavis van de troon te stoten, breidde de verzorgingsstaat uit, gaf vrouwen stemrecht, verbeterde de vergoedingen voor industriearbeiders en verdeelde land onder de boeren van de grote bezittingen van de oude aristocratie. Het tweede grote project was de oprichting van een eenpartijstaat in 1975. De weg naar de oprichting van de Rastākhiz (Opstandings) Partij werd gebaand door het leger en de geheime politie van de Shāh, de SAVAK (in 1958 opgericht met Amerikaanse hulp). De regering van de Shāh vernietigde of ontwrichtte de radicale islamistische en communistische oppositie in de jaren vijftig en onderdrukte de liberale en geestelijke oppositie in de jaren zestig. Niettemin waren er aan het begin van de jaren zeventig aanwijzingen dat het tweeledige beleid van modernisering en politieke onderdrukking van de Shāh zijn averechtse uitwerking begon te hebben. Ayatollāh Ruhollāh Khomeini, die in 1964 uit Iran was verbannen wegens zijn verzet tegen de Witte Revolutie, organiseerde een nieuwe generatie van geestelijke oppositie vanuit ballingschap in Irak. Studenten die naar het buitenland werden gestuurd om hun doctoraal- en doctoraaldiploma’s te halen, werden gepolitiseerd door islamistische en linkse oppositie tegen de Shāh. In Iran zelf waren militante islamitisch-marxistische groeperingen begonnen met een langdurige campagne tegen het regime.
Zoals zijn vader ondervond Mohammad Rezā Shāh dat buitenlandse politiek en koninklijk spektakel weinig bijdroegen aan de legitimiteit van zijn regime. Een uitgebreide kroningsceremonie in 1967 en nog meer extravagante vieringen van de monarchie in 1971 en 1975 leverden hem weinig krediet op bij de wereldopinie of de Iraanse publieke opinie. De groeiende internationale kritiek op de mensenrechtensituatie in Iran en de staatsbezoeken van westerse leiders (met name dat van Jimmy Carter eind 1977) leken zijn status van tiran en westerse marionet te bevestigen. Toen de oliehausse van de late jaren zestig en vroege jaren zeventig plaats maakte voor ongebreidelde inflatie en werkloosheid, zag Mohammad Rezā Shāh zijn ergste nachtmerries bewaarheid toen alle sectoren van de Iraanse samenleving zich onder leiding van Ayatollah Khomeini tegen het regime keerden. Vanaf de lente van 1977 escaleerden de protesten en de repressie tot de Shāh uiteindelijk, op 4 januari 1979, instemde met de benoeming van Shahpur Bakhtiar (overleden in 1991) tot eerste minister en het land verliet. Mohammad Rezā Shāh ontvluchtte Iran voor de tweede maal op 16 januari 1979. Op 1 februari 1979 keerde Khomeini naar Iran terug. De regering van Bakhtiar viel en hij werd een van de vele leden van de sociale en politieke elite van Iran die vluchtten in het aangezicht van de nieuwe orde. Terwijl Khomeini de macht in Iran consolideerde, kwijnde de Shāh weg in ballingschap. Toen president Carter de Shāh in oktober 1979 toestemming gaf Amerika te bezoeken voor de behandeling van kanker, namen nerveuze radicalen, uit angst voor een herhaling van 1953, op 4 november de Amerikaanse ambassade in beslag. Dit escaleerde in de gijzelingscrisis van 1979 tot 1981 die, samen met de economische problemen van Amerika, Carter zijn kandidatuur voor herverkiezing in 1980 kostte. De Pahlavi-dynastie stierf effectief met Mohammad Rezā op 27 juli 1980; hij werd met staatseer in Egypte begraven. Zijn zoon, Rezā Pahlavi II (geb. 1960), werpt zich nog steeds op als politiek leider in ballingschap (niet verwonderlijk, hij woont in de Verenigde Staten) en staat aan het hoofd van de Constitutionalistische Partij van Iran.
zie ook Iran; Khomeini, Ayatollah Ruhollah.
BIBLIOGRAPHY
Abrahamian, Ervand. Iran Tussen Twee Revoluties. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1982.
Cronin, Stephanie, ed. De wording van het moderne Iran: Staat en maatschappij onder Riza Shāh, 1921-1941. New York: Routledge, 2003.
Elm, Mostafa. Oil, Power, and Principle: Iran’s Oil Nationalization and Its Aftermath. Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1992.
Ghani, Sirus. Iran en de opkomst van Rezā Shāh: From Qajar Collapse to Pahlavi Rule. Londen: I. B. Taurus, 1998.
Keddie, Nikki R. and Richard Yann, eds. Roots of Revolution: An Interpretive History of Modern Iran. New Haven, CT: Yale University Press, 1981.