Dat komt ten goede aan het organisme, dat zich voortplant in de lichamen van katten. Katten eten eerder de niet-bange besmette muizen, en helpen zo de parasiet in zijn levenscyclus.
Mensen kunnen de parasiet oplopen door uitwerpselen van pas besmette katten te hanteren, maar de meeste mensen lopen de parasiet op bij het eten van slecht gekookt vlees, aldus de Centers for Disease Control and Prevention.
Zwangere vrouwen worden gewaarschuwd om uit de buurt te blijven van kattenuitwerpselen in kattenbakken en rauw vlees, omdat de parasiet miskramen en geboorteafwijkingen kan veroorzaken.
Het kan mensen met een verzwakt immuunsysteem erg ziek maken, maar de meeste mensen weten niet eens dat ze zijn besmet, zegt de CDC. “Meer dan 30 miljoen mannen, vrouwen en kinderen in de VS dragen de toxoplasma-parasiet bij zich, maar slechts weinigen hebben symptomen omdat het immuunsysteem de parasiet gewoonlijk ervan weerhoudt ziekte te veroorzaken,” zegt het op zijn website.
Johnson zei dat ze haar studenten graag vertelde over de verbanden tussen toxoplasma en neurotisch gedrag.
“Er is deze gekke bevinding dat als je besmet raakt met deze parasiet, je neurotisch kunt worden en niemand wil neurotischer worden,” vertelde ze aan NBC News.
“Ik praat hier altijd over, en op een dag had ik het met mijn man over de studie en hij zei: ‘Ik geef de hele tijd lezingen over precies dezelfde studie.’ “
Johnsons echtgenoot, Pieter Johnson, doceert biologie aan de universiteit.
“Dus we dachten dat we een samenwerking moesten vormen, want hoe vaak krijgen biologen en bedrijfsprofessoren de kans om samen te werken?” Stefanie Johnson zei.
Ze zetten een studie op die studenten test en mensen die seminars over ondernemerschap bijwonen.
“We dachten dat als al deze dingen waar zijn, het misschien dit gedrag voorspelt dat nogal riskant is, wat ondernemerschap is,” zei Johnson.
“Het is nooit een goed idee om ondernemer te worden omdat de risico’s groter zijn dan de beloningen. Zeer weinigen slagen.”
Ze gaven een speekseltest voor antilichamen tegen toxoplasma aan bijna 1.500 studenten en aan bijna 200 mensen die seminars bijwoonden over hoe je je eigen bedrijf kunt beginnen.
In totaal had 22 procent van de mensen die ze testten antilichamen tegen T. gondii, wat betekent dat ze op een bepaald punt waren geïnfecteerd.
De studenten die waren geïnfecteerd, hadden 1.
De studenten die besmet waren, hadden 1,4 keer meer kans om bedrijfskunde te studeren en 1,7 procent meer kans om de nadruk te leggen op “management en ondernemerschap”, ontdekte het team.
Onder de mensen die naar seminars over ondernemerschap gingen, hadden besmette mensen 1,8 keer meer kans om hun eigen bedrijf te beginnen.
Johnson zei dat haar team doorgaat met het testen van de verbanden. “Ons volgende onderzoek is conservatisme, of toxoplasmose conservatisme beïnvloedt,” zei ze.
Ze zou ook willen testen of succesvolle ondernemers meer of minder kans hebben om besmet te zijn geweest. “Dus wat als alle bedrijven die zijn gestart door toxoplasma-positieve mensen mislukken? Wat als die angst een goede zaak was? We willen het weten.”
Johnson zegt dat ze niet besmet is, ook al heeft ze twee katten. “Ik had vier katten toen ik opgroeide. Ik was er zeker van dat ik het zou krijgen,” zei ze. Maar het is logisch, voegde ze eraan toe.
“Professor zijn is letterlijk de meest risicomijdende baan die je kunt hebben,” zei ze.