Artikel door Adam Lague
Op 13 februari werden Montrealse honkbalfans verblijd met verschillende berichten waarin Stephen Bronfman en Pierre Boivin’s nieuwe banden met een stuk land in de buurt van het centrum van Montreal in detail werden beschreven. Degenen die de Montreal honkbal inspanningen op de voet hebben gevolgd hebben al eerder gehoord van Peel Basin – het werd al in 2015 door voormalig burgemeester Denis Coderre genoemd als een mogelijke locatie voor een toekomstig honkbalveld in het centrum. Dus wat is er precies gebeurd dat leidde tot de 13 februari-rapporten, en wat betekent het voor de mogelijke terugkeer van Expos honkbal?
Op enig moment na Coderre’s vermelding in 2015, besloot de groep zakenlieden die proberen honkbal terug te brengen naar Montreal op Peel Basin als de beste optie voor een nieuw balpark. Maar dit stuk land is momenteel eigendom van Canada Lands Company, een federaal bedrijf. Als de Honkbal Zakenmannen het willen verwerven, zullen ze hulp nodig hebben. Nu, terugspoelen naar 13 februari: toen werd aangekondigd dat Boivin – ja, de voormalige voorzitter van de Montreal Canadiens – zichzelf en Bronfman had ingeschreven in het Lobbyisten Register van Quebec, om officieel de hulp van de provincie in te roepen bij de aankoop van het land. Boivin is Bronfman’s rechterhand bij Bronfman’s particuliere investeringsmaatschappij, Claridge Inc., en maakt deel uit van de grotere groep zakenlieden die de inspanningen om het team terug te brengen ondersteunt.
Waar ligt Peel Basin?
Het Peel Basin ligt onderaan Peel Street aan het Lachine Canal, tussen de Bonaventure Expressway in het oosten en Wellington Street in het westen. Aan de noordkant van het bassin leidt de la Commune St W naar het commerciële Griffintown, waar je kruidenierswinkels, hotels, restaurants en natuurlijk appartementen vindt. Montreal’s iconische Farine Five Roses-bord is vanaf hier duidelijk zichtbaar.
Op het zuiden van het kanaal, aan de kant van Pointe-Saint-Charles, vindt u meer uitgestrekte, onontwikkelde grond. Dit is het stuk grond dat eigendom is van Canada Lands Company, waar al wordt gewerkt aan de bouw van een nieuw ondergronds station van Réseau Express Métropolitain (REM). Volgens CTV Montreal is de grond 50 miljoen dollar waard, en Marc Griffin van RDS zegt dat de Bronfman-groep 900.000 vierkante meter wil bezitten. Nu we bevestiging hebben van de locatie die Bronfman’s groep op het oog heeft, kunnen we ons allemaal een modern, openluchtbalpark aan het water gaan voorstellen voor de tweede komst van Nos Amours.
What’s On Deck
Een mogelijke aankoop van land bij Peel Basin doet niets om de penibele stadionsituaties in Oakland en Tampa Bay te bespoedigen, waarvan MLB-commissaris Rob Manfred herhaaldelijk heeft gezegd dat ze moeten worden geregeld voordat gedachten aan uitbreiding of verplaatsing tot bloei kunnen komen. Maar het is een belangrijke stap in de richting van Montreal als een markt die klaar is om een team te verwelkomen. Hoewel Bronfman de fans heeft verzekerd dat Montreal geen Quebec City zal nadoen – een stadion bouwen voordat er een team is toegezegd, zoals QC deed door het Centre Vidéotron te bouwen dat klaar is voor de NHL – heeft hij duidelijk gemaakt dat de MLB een solide plan voor een nieuw stadion moet zien voordat het zich aan de stad verbindt. Het opkopen van wat grond – op een geweldige locatie, let wel – is een signaal aan de liga dat de wielen heel erg in beweging zijn.
“Aan het eind van de dag hebben we geen controle over dit proces,” vertelde Bronfman aan CBC Montreal’s Daybreak. “We doen alles wat in ons vermogen ligt om het voor elkaar te krijgen. Ik heb het gevoel dat het er goed uitziet.”