In een jaar waarin er zoveel mis leek te gaan, zijn er in 2020 in ieder geval enkele dingen succesvol geweest. Dieren hebben vaak gefloreerd toen menselijke activiteit werd beperkt. En in de Tehachapi-bergen lijken Californische kwartels een normaal broedseizoen te hebben gehad.
Californische kwartels, onze staatsvogel, zijn te vinden door de uitlopers, canyons, boerderijen en eikenbossen van het Tehachapi-gebied. Hun bekende “ka-KERR-ker!” roep maakt vaak deel uit van de soundtrack van het dagelijkse leven in de buitengebieden.
Dus kijken de plaatselijke bewoners uit naar de jaarlijkse verschijning van de schattige kwartelkuikens die in staat zijn om hun oplettende ouders te volgen kort nadat ze uit het ei zijn gekomen. Kwartelkippen leggen gewoonlijk 12 tot 16 eieren in hun nest, dat een ondiepe inkeping op de grond is, meestal van bovenaf verborgen door grassen of andere vegetatie.
Occasioneel zullen kwartelkippen een nestplaats gebruiken die laag is, maar niet daadwerkelijk op de grond ligt. Bijvoorbeeld, bij mijn vrienden Russ en Gayle Stewart thuis op de hellingen van Black Mountain, verborg een kwartelpaar dit jaar hun nest in een grote bloempot met daarin een bloeiende rozemarijnstruik.
Ik was toevallig aanwezig op de dag dat de jongen uitkwamen, en zag hoe de eerste jongen rond de binnenkant van de bloempot cirkelden terwijl ze wachtten tot hun broers en zussen uit hun eieren zouden komen. De nerveuze ouders waren luidkeels in hun aanmoediging, en uiteindelijk druppelde iedereen over de zijkanten van de pot en volgde de ouders in de veiligheid van een nabijgelegen kruisbessen struikgewas.
In wat een soort van jaarlijkse traditie is geworden, ontving ik onlangs foto’s van Californische kwartelkuikens van de getalenteerde fotograaf Toshimi Kristof, een vriendin van mij die in Bear Valley Springs woont met haar man, Les.
Elk jaar fotografeert Toshimi de baby kwartels waarvan de ouders hen leren om zaden en groen te zoeken. De toegewijde kwartel ouders brengen ook hun baby’s om te drinken bij de waterbronnen die Les en Toshimi voor de diversiteit van wilde dieren die door hun yard.
Terwijl vorig jaar de eerste kwartel koppels leek te zijn bijna een maand later dan normaal, Toshimi zei dat dit jaar de groepen verscheen ongeveer dezelfde tijd als normaal. Dat was ook mijn ervaring – 2020 leek een vrij gemiddeld jaar te zijn voor de kwartelbaby’s, niet een bijzonder voorspoedig jaar voor hen, maar ook geen onsuccesvol jaar. De kwartels leken te ervaren waar we allemaal meer van kunnen gebruiken: normaliteit.
Geniet van Toshimi’s foto’s van charmante kleine kwartelkuikens, waarvan de kindertijd vrij kort is – binnen drie tot vier maanden zijn ze ongeveer tweederde van de grootte van hun ouders, en tegen zes tot acht maanden oud kunnen ze moeilijk te onderscheiden zijn van de oudere vogels.
Heb een goede week.
Jon Hammond heeft meer dan 30 jaar voor Tehachapi News geschreven. Stuur e-mail naar [email protected].