Tue, 06.12.1866
James Farmer Sr. geboren
James Farmer Sr.
*James L. Farmer Sr. werd op deze datum in1886 geboren. Hij was een zwarte opvoeder, bestuurder, predikant en historicus.
Uit Kingstree, South Carolina, waren de ouders van James Leonard Farmer, voormalige slaven, Carolina en Lorena (Wilson) Farmer. De lagere school die hij bezocht was in Pearson, Ga.; er was geen middelbare school voor zwarten. Farmer was echter in staat om een werkbeurs te krijgen van Mary McLeod Bethune voor het Cookman Institute in Daytona Beach, Fla.
A straight-A student, Farmer werd toegelaten tot de Universiteit van Boston in 1909. Hij kreeg vier 100 dollar beurzen voor de universiteit. Farmer ging te voet naar Boston; er was geen geld voor vervoer en niets om mee te liften, behalve af en toe een paard en wagen. Onderweg sliep hij in de schuren van aardige boeren. Farmer behaalde zijn Bachelors in 1913, zijn Bachelor in de Heilige Theologie in 1916 en zijn Ph.D. in 1918. Hij werkte voltijds als bediende en koetsier voor een rijke blanke vrouw en stuurde geld naar huis om zijn ouders te onderhouden. Omdat de Universiteit van Boston een verblijf van twee jaar vereiste om een doctoraat te behalen, ging Farmer, die zijn studie en proefschrift in een jaar had voltooid, in 1917 naar de Universiteit van Harvard om zijn doctoraat te behalen. In het artikel van de Foundation staat dat Farmer in 1917 toetrad tot de Texas Conference van de Methodist Episcopal Church.
Hij werd ook diaken gewijd, de eerste stap op weg naar het predikantschap van de Methodisten. In die tijd trouwde hij met Pearl Marion Houston, die hij in datzelfde jaar op het Cookman Institute had leren kennen. In 1918 was hij kandidaat voor een jaar studie in het buitenland aan de Universiteit van Basel (Zwitserland), maar de intrede van de Verenigde Staten in de Eerste Wereldoorlog maakte dat onmogelijk. Een jaar later werd hij ouderling in de Texas Conference van de Methodist Episcopal Church, de staat waar hij de rest van zijn leven doorbracht. Nadat Farmer was afgestudeerd, trad hij toe tot de Texas Conference en werd door Methodistische bisschoppen toegewezen aan kerken in Texarkana, Texas, waar zijn eerste kind Helen Louise werd geboren. Hij ging naar Galveston, daarna naar Ebenezer in Marshall, waar hij in 1919 werd toegewezen aan Wiley College. Een jaar later werd zijn zoon James Farmer Jr. geboren. Op Wiley doceerde Dr. Farmer in 1920 economie, filosofie, godsdienst, Grieks en Hebreeuws. Hij preekte ook regelmatig op de school.
In 1925 schreef Farmer Progress of a Race, en het theologisch seminarie in Atlanta verleende hem in 1929 een honorary Doctor of Divinity; Farmer doceerde er vervolgens van 1930 tot 1933. Aan het eind van het schooljaar 1920 verliet hij Wiley College om decaan te worden van Rust College in Holly Springs, Miss. Hij bleef daar tot 1925, toen hij werd aangenomen op het Samuel Huston College. Toen hij in 1928 het registratiekantoor van Samuel Huston overnam, trof hij het in slechte staat aan en bracht hij de reputatie van het college bij de staat in gevaar. Maar, als resultaat van zijn zelfopofferende ijver, verklaarde de staatsinspecteur dat de toestand van het registratiekantoor was verbeterd en plaatsten zij Samuel Huston College in de eerste rang van onderwijsinstellingen in de staat.
Als schrijver was Farmer productief, hij leverde talrijke artikelen over sociologische onderwerpen aan kranten en tijdschriften en hij schreef de zondagsschoollessen voor de Southwestern Christian Advocate van 1919 tot 1929. Hij schreef gewoonlijk zijn naam “J. Leonard Farmer” op al zijn publicaties. Ergens vóór 1932 werd hij decaan en hoofdleraar van de Gulfside School of Ministerial Training in de buurt van Gulfport, Miss. Daar werden zwarte predikanten opgeleid die een voortgezette opleiding wilden volgen, of die niet voltijds naar het seminarie konden gaan. Farmer keerde elke zomer terug tot hij in 1956 met pensioen ging. Farmer keerde terug naar Wiley College in 1933. Hij was opnieuw hoogleraar godsdienst, filosofie en psychologie en zette zijn zondagmiddagprediking in de kapel van het Wiley College voort.
In 1939 trad Farmer toe tot de Howard University in Washington D.C. en werd de tweede doctorandus op de faculteit van de School of Religion. De andere was decaan van de School of Religion Benjamin E. Mays (Ph.D. 1935-University of Chicago). In deze tijd ontstond een rijkdom aan zijn geschriften en lezingen. In 1943 schreef hij, De Komst van de Vrede en de Vredevorst. Hij schreef regelmatig voor de A.M.E. Zion Quarterly Review en gaf lezingen aan de Fisk University tijdens de 17e jaarlijkse zitting van het Interkerkelijk Instituut in 1944. Farmer keerde in 1946 terug naar Austin, Texas, naar Huston-Tillotson College, als griffier en professor in de filosofie en voorzitter van de afdeling sociale wetenschappen. In 1956 trok hij zich terug uit het onderwijs en keerde terug naar Washington, D.C. Daar recenseerde hij boeken over theologie voor het Journal of Religious Thought.
Zijn zoon, burgerrechtenleider James Farmer, Jr., oprichter van het Congress of Racial Equality (CORE), schreef uitvoerig over zijn vader in zijn eigen Lay Bare the Heart: An Autobiography of the Civil Rights Movement. CORE was met twee bussen op weg naar New Orleans als een baken van de burgerrechtenbeweging. De Freedom Rides waren begonnen en Farmer zat in een van de bussen. Zijn vader lag in een bed in het Freedman’s Hospital in Washington D.C., stervende aan de complicaties van kanker en diabetes. De jongere Farmer had een kopie van zijn reisroute bij zijn vader achtergelaten. In de nacht van 14 mei 1961, de dag voordat de Freedom Ride, met Farmer op de Trail ways bus, Alabama zou binnenrijden, kreeg hij een telefoontje dat zijn vader was overleden, en hij verliet de rit om terug te keren naar Washington.