“Every Picture Tells a Story.” Je hebt het liedje van Rod Stewart ongetwijfeld gehoord, maar sta je er wel eens bij stil wat deze woorden betekenen als je met je camera de deur uitgaat? Wat, vraag je jezelf af, zeg ik met elk beeld? Moet ik meer foto’s maken om de boodschap over te brengen die ik de wereld wil laten zien en horen? En tenslotte, vraag je je misschien af, moet ik de foto’s baden in een was van woorden of moet ik ze voor zichzelf laten spreken?
Ik heb zes fotografen uit het hele land en van over de hele wereld benaderd om te vragen hoe zij het concept van het fotoverhaal interpreteren. En hier zijn hun gedachten over de zaak, samen met een steekproef van beelden die de essentie van het fotoverhaal zoals zij het zien. Bezoek hun websites voor het complete plaatje.
Het fotoverhaal: One Picture or Many?
Mijn eerste vraag gaat over het aantal beelden dat nodig is om een effectief fotoverhaal te maken. Fotojournalist en documentairemaker Dave Yoder (daveyoder.com) begint ons op weg. In een serie, “Fashionista”, geeft Yoder een unieke kijk op de wereld van de mode. We zien geen fantasievolle catwalks. In plaats daarvan zien we de rauwe waarheid.
“Ik denk niet dat er enige twijfel over bestaat dat een enkel beeld een verhaal kan vertellen,” begint Yoder, “hoewel ik denk dat het waarschijnlijk een heel kort verhaal zou zijn. Als we het hebben over fotograferen voor publicatie, zijn er zoveel factoren die zowel binnen als buiten de controle van de fotograaf liggen, zoals het medium dat wordt gebruikt om de foto of foto’s over te brengen, hoeveel ruimte er beschikbaar is, of dat je überhaupt je beste werk naar voren brengt door de foto te kiezen die afrondt en samenvat in plaats van een foto die de kijker een beetje op zijn honger laat zitten, esthetisch aantrekkelijker is, of zelfs gewoon ‘beter’ op manieren die niets te danken hebben aan een of andere verbale uitleg.”
Hij vervolgt: “Sommige van de meest iconische fotojournalistieke beelden laten een spoor van onbeantwoordbare vragen achter zich. Ik geloof dat de fotograaf de plicht heeft eerlijk te zijn over wat voor werk de fotografie is en een beste poging tot waarachtigheid verschuldigd is.”
Ik legde dezelfde vraag voor aan wildlife- en natuurfotograaf John Hyde (wildthingsphotography.com). Hyde legt de wildernis van Alaska vast op een manier die het verhaal vertelt van overleven onder de meest barre omstandigheden. Zijn serie over wolven, bijvoorbeeld, geeft ons een blik op deze carnivoren die we nooit in een dierentuin hopen te zien en zelfs zelden op televisie, een blik die vaak gericht is op isolatie en eenzaamheid.
“Zonder twijfel kan één enkele foto een verhaal vertellen,” beweert Hyde. “Er zijn in de afgelopen eeuw veel foto’s gemaakt die om precies die reden fotografische iconen zijn geworden. Misschien wel een van de meest waardevolle kwaliteiten van zo’n beeld is dat het niet alleen een emotie of sociale of milieukwestie als voorbeeld weergeeft, het is in staat om alle taalbarrières te overstijgen. Het is een beeld dat iedereen raakt die het bekijkt.
“Als ik begin te werken aan een specifiek verhaal,” voegt hij eraan toe, “is het mijn doel om die ervaring met anderen te delen. Om een gevoel van verwondering te creëren, een gevoel van plaats. Bovenal hoop ik dat mijn foto’s anderen zullen helpen beter geïnformeerde keuzes te maken wanneer ze nadenken over de impact die onze soort kan hebben op de natuurlijke wereld en haar wilde bewoners.” (Lees hier Shutterbug’s profiel van John Hyde.)
Space launch fotograaf Ben Cooper (launchphotography.com) weegt ook mee in dit onderwerp. Cooper zegt kort en bondig wat velen van ons denken: “Sommige foto’s zijn zeker duizend woorden waard, zoals het gezegde luidt.” (Ready Shutterbug’s profiel van Ben Cooper hier.)
Hoe vind je je verhalen?
Ik stel deze vraag aan documentairefotografe Jill Freedman (jillfreedman.com), en ze geeft een verhelderend antwoord.
“Op een dag was ik toevallig met een groep mensen, en een van hen was een circusartieste die ons vertelde over haar circusavonturen,” herinnert Freedman zich. “En dat bracht me op een idee… Er speelde een circus buiten Philadelphia, en deze persoon kende een van de hoofdrolspelers. We leenden een auto en reden naar Philly, en ik kreeg toestemming om met het circus mee te rijden en ze te fotograferen.” Het resultaat is een diepgaande kijk op een circus dat we niet eerder of later hebben gezien.
Een ander baanbrekend fotoverhaal draait om de brandweerlieden van New York City, zoals Freedman vertelt: “Het fotoverhaal van de New Yorkse brandweermannen ontstond toen ik in een café in Greenwich Village zat dat ik vaak bezocht. Er kwam zo nu en dan een brandweerman binnen, en hij inspireerde me tot dit verhaal. Hij opende de deur naar de brandweerkazerne waar hij had gewerkt en ook naar andere.
“Na dat verhaal kreeg ik vragen of ik een verhaal over agenten wilde maken, wat ik in eerste instantie verwierp,” vervolgt ze. “Maar het bracht me wel op een idee om de goede kant van de New Yorkse politie te laten zien, in tegenstelling tot het beeld dat vaak werd geschetst. En ik deed mijn onderzoek. In mijn achterhoofd zat die ene fundamentele vraag die zou dicteren hoe ik dit fotoverhaal zou voortzetten: Wat betekent het om een agent te zijn in New York City? En dat was mijn motivatie.” Net als voorheen slaagt Freedman erin om ons met deze twee fotoverhalen een kant van New York en zijn inwoners te laten zien die we nog niet eerder hebben gezien.
Voor haar serie “People and Other Animals” gooit Freedman het over een heel andere boeg. Ze verzamelt beelden uit verschillende situaties om een verhaal te weven (geen woordspeling bedoeld) met een gemeenschappelijk thema. (Lees hier Shutterbug’s profiel van Jill Freedman.)
Fine art fotograaf Cole Thompson (colethompsonphotography.com) benadert het fotoverhaal vanuit een andere hoek. “Ik ben nooit van plan een verhaal te vertellen,” onthult hij. “Ik plan nooit. Ik bereid me nooit voor. Ik ga gewoon op zoek naar inspiratie. Ik kwam tot de ontdekking dat planning voor mij de buzz doodt, waardoor het aanvoelt als een opdracht. Ik heb ontdekt dat er twee ingrediënten zijn die voor mij een succesvol project maken: passie en visie. Deze beelden zijn weergaven van wat ik in mijn hoofd zie, wat vervolgens invloed heeft op hoe ik het onderwerp fotografeer en hoe ik het beeld verwerk.
“Als ik een beeld of een serie maak, denk ik nooit na over hoe de kijker de beelden zal interpreteren. Ik creëer voor mezelf en dat is mijn enige overweging. Als ik van de beelden houd, dan beschouw ik het project als geslaagd.”
Thompsons beklemmende serie over Auschwitz-Birkenau ontstond puur toevallig, geheel ongepland, maar slaagt erin een gevoel van verdriet, medeleven en ongeloof op te roepen. Deze gevoelens komen op, groeien en overspoelen ons terwijl we van het ene beeld naar het andere gaan. (Lees hier Shutterbug’s profiel van Cole Thompson.)
Hoe vertel je een fotoverhaal dat resoneert met de kijker?
Velen van ons kennen Anuar Patjane (anuarpatjane.com) van zijn diepgravende onderwaterfotografie, maar deze fotograaf heeft nog een heel andere kant. Hij is ook, zoals hij het zelf zegt, een documentarist en antropoloog met de camera, die verschillende culturen vanuit onverwachte standpunten verkent.
“Dit moet je met je hart doen, niet met rationele regels en formules,” antwoordt Patjane op mijn vraag. “Je moet je echt richten op emoties en bruggen slaan tussen onderwerp en kijker, en de beste en enige manier om dat te doen is door tijd in je onderwerp onder te dompelen. Of het nu de oceaan, een berg of een stad is, als je ze oppervlakkig bezoekt, krijg je niets. Maak je nat in zout water of voel de kou tot je je vingers niet meer kunt voelen. Als je alleen bereid bent om het gemiddelde en comfortabele te ervaren, zal je werk middelmatig zijn en zul je niet in staat zijn om het echt visueel te vertellen, omdat je het niet echt gevoeld hebt.” (Lees hier Shutterbug’s profiel van Anuar Patjane.)
Final Words
Photojournalistiek gaat niet over het maken van “veilige” foto’s. Het gaat om het maken van een foto die mensen aan het praten krijgt. En dat is waar het fotoverhaal zijn intrede doet. Of het nu één foto is of een serie foto’s en vaak omgeven door woorden die het beeld verduidelijken zonder de inhoud te verwateren, het fotoverhaal lokt een dialoog uit die begint bij de fotograaf en eindigt bij de kijker.
In ons kleine “fotoverhaal” hebben fotografen van verschillende disciplines hun individuele mening gegeven. De ruimte belemmert ons om al hun opmerkingen weer te geven, maar we kunnen wel een aantal basisprincipes samenvatten uit wat we hebben verzameld. In een notendop, er zijn gemeenschappelijke elementen. Zo gaan een goede compositie en een relateerbare inhoud hand in hand om de kijker aan te spreken. Maar elke fotograaf benadert het fotoverhaal vanuit een ander perspectief, of het nu gaat om het onderwerp van het verhaal, de belichting, de hoek van de opname, of een aantal van de talloze variabelen – en dat maakt het uniek voor elk individu.
De moraal van ons verhaal is: beperk jezelf niet tot wat mensen verwachten dat je fotografeert. Ga erop uit en maak het fotoverhaal je eigen. Open de ogen van mensen met wat jij met je camera te zeggen hebt. Begin met een doel, of niet, maar wees je bewust en grijp kansen als ze zich voordoen.
Jack Neubart (jackneubart.com, Instagram: @pixelperfexion) heeft in de loop der jaren talloze boeken en artikelen over fotografie geschreven.